明 明握着菜刀，阿桔却依然害怕，在男人清冷注视下不停后退，结结巴巴连威胁都说不利索。赵沉步步紧逼，直到阿桔背后抵住墙再也没有地方躲，他才在她身前站 定，撸起袖子将胳膊伸到她面前，声音低沉，带着蛊惑的味道：“砍啊，今日你杀了我，我再也不会纠缠你，若你无法狠心下手，那现在我明明白白告诉你，只要我 活着，你就别想嫁给旁人。”

阿桔早已六神无主，此时听他如此狠绝，害怕委屈不甘统统化成泪涌了出来，低头问他：“你，为何要缠着我不放？找别人不行吗？”除了一张脸，她自认没什么过人之处，他何必如此执着？

她低着头，那泪珠却顺着她细白脸庞缓缓滑落。

赵沉看着那泪珠，无动于衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼泪又跟他有何关系？他只会对妻子好，因为认定了她，现在也想提前对她好，奈何她不想要。

眼看她手都在颤抖，赵沉抬手将菜刀夺了过来，转身离去时放在菜板上，然后在即将踏出厨房时，平静地嘱咐她：“乖乖在家等着，我会抓住任何可能的机会尽快娶你。顺便提醒你，如果你告诉伯父伯母，或是寻死觅活，我拿你没办法，对付小九却再简单不过。”

言罢大步下了台阶。

阿桔没有动，就那样靠着墙，低着头。

她听见弟弟喊那人的声音，男人没有留，也没有换衣服，离开时跟张二婶打了声招呼。

外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼泪，端着木盆出去了。

“二婶儿，你快洗洗手，我去里面拿巾子。”她端着水盆走过去，放下后立即转向厢房，没让任何人瞧见她的脸。进了屋，阿桔先照镜子，面色发白，幸好眼圈没红，看不出来刚刚哭过。拍拍面颊，阿桔长长呼出一口气，重新走了出去。

她老老实实在家待着，爹娘又都疼她，只要她不应，她不信他有什么机会。

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赵沉绷着脸回了河边，直接跳到水里洗澡，衣服丢给陈平洗好晾在河滩上。

他算是明白了，不使手段，她绝不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定亲成亲，都得在年前完成。

现在她在家里，他碰不着挨不着，先娶回家，两人日夜相对，至少能混个面熟。

赵沉自嘲一笑，沉入水中。

黄昏时分他才回了庄子，先回屋换身衣裳再去陪母亲用饭。

饭后母子俩在院子里散步消食，赵沉将宁氏引到花圃旁，那里他已经吩咐人把矮几椅子搬了出来。

遣退丫鬟，赵沉请宁氏落座。

宁氏笑着看他：“别故弄玄虚了，到底想跟我说什么？做生意亏了？”

赵沉回以一笑，倒杯茶递给母亲，等宁氏轻啜一口放下后，才挨着她坐下，小声道：“娘，儿子看中一个姑娘，想请你替我做主。”

宁氏可没料到这个，若是回京城后儿子跟她提，她或许还不会如此吃惊。登州这边，即便是知府家的千金小姐儿子都未必能看得上眼，而知府家又没有适龄姑娘，那就说明儿子口中的女子身份更低。

“先跟我说说她家里情况。”确定儿子是认真的后，宁氏正色道。她就这一个儿子，若连终身大事都不上心，她这么多年又何必守在这小院里？

赵沉没打算瞒她，瞒也瞒不住，两家人总要见面，母亲使人稍加打听便知。

他尽量简短又不遗漏任何关键的说了起来。

听到阿桔有未婚夫时，宁氏柳眉便微微蹙了起来，待赵沉古井无波地提及他拆分两人的计谋，宁氏竟忍不住笑了。她扭头，认真打量身边的少年。挺拔的眉，神采出众的凤眼，还有俊逸的面庞，完全都随了赵允廷，在对待女人身上也是如出一辙，甚至青出于蓝而胜于蓝。

不愧是父子，骨子里都是一样的。

可他是她儿子，她不可能像对待赵允廷那样对他。

宁氏同情那个可怜的农家姑娘，但如今青梅竹马缘分已尽，她斥责儿子又有什么用？

她冷静地提醒他：“你早晚要回京城，侯府里根本不适合她，你强带她回去，她可能连自己是怎么死的都不知道。承远，在你犯错之前，娘必须告诉你，女人不是物件，不是你抢到手便是你的了，你别最后害人害己。”

赵沉察觉到了母亲的不快。

他 讨好地抱住宁氏胳膊，低头认错：“娘，我知道这事我做的不对，可我真的喜欢她，只想娶她。娘你放心，儿子既然打定主意娶她，将来无论去何处，都会护她周 全。现在儿子就想娘你点头，帮我结下这门亲事，我早点娶她回来，你好有个说话解闷的人。娘，她也喜欢兰花，你们肯定能说到一处去。”

宁氏沉默不语。

赵沉真的急了，各种保证。

好一会儿宁氏才扭头看他：“既然她也喜欢兰花，那娘问你，如果你买到一盆绝世珍品兰花，你是送她还是送娘？”

赵沉怔了怔，觉得母亲是在跟他开玩笑，可母亲神色认真，他不由认真思索，很快便道：“送她。”

“为何？”宁氏笑着问。

赵沉也笑了，眼里尽是慕孺之情：“因为娘心里有我，不用儿子讨好也把我放在最重要的位置，她却不一样。不过娘你放心，她温柔贤惠，真得了花，肯定会端过来孝敬你。这样我哄了妻子，她孝敬了婆母，娘也高兴了，岂不是一举三得？”

虽是戏说之言，宁氏却明白了，儿子是真的很看重那个姑娘。

她叹了口气，对着花圃里各色兰花道：“你去写张帖子吧，选定日子请她们母女来家中做客，由头你自己编，回头告诉我一声。”既然要提亲，就得摆出正式结交的态度，让人家看看自家情况，她也看看那姑娘。

赵沉轻轻笑了。

宁氏紧跟着又瞪他一眼，毫不客气地警告道：“好，娘帮你，但有些话我先说在前头，不许你再使下作手段逼她答应你，要娶就让她心甘情愿的嫁，否则日后你们置气，别怪我帮她不帮你。”

赵沉连声应是，到底怎么打算的就只有他自己知道了。

宁氏看看他，不知该不该信。

同为人母，与宁氏心中的复杂唏嘘相比，柳氏现在挺高兴的。

家里多了头小鹿。

不提林竹林重九，就连柳氏夫妻俩都特别新鲜，凑在栅栏前看得起劲儿。

阿桔也在旁边，被林竹强行拽过来的，跟之前很多次一样，不想看，可是一过来，眼睛便移不开了。

母 鹿现在温顺极了，卧在干草上惬意地反刍，水漉漉的大眼睛温柔地注视着自己的孩子。小鹿呢，刚出生，对什么都好奇，见林家五口人凑在栅栏边上，它从母鹿身边 站了起来，试探着往栅栏边上走去。母鹿拦了两次，后来或许是小鹿太不听话，或许是它知道这些人没有危险，便不再管。