霍家大奶奶设了牌局，楚家女眷与小姐们皆在相邀之列，楚棠是被楚岫硬拉过来的。她上辈子对叶子牌，骨牌皆不感兴趣，嫁给顾景航侯，曾为了从两位嫂嫂口中探出口风，逼着自己学过一阵子。却也不喜这等打发时辰的玩意儿。

故意输了二十两银子后，霍家的两位奶奶瞧着她粉嘟嘟的可人样，又觉得可怜，这才放过了她，好不容易得了空闲，楚棠吃了会霍家的糕点，就去园子里赏菊了。

墨随儿过来道：“小姐，银子已经交给了霍四少的随从，您今后不再欠他的了。”墨随儿憨憨笑了笑。

楚棠知道这丫头是在揶揄她，倒也不在意：“茶铺里的胎菊还是去年的存货，你得空去让掌柜留意些，铺子周遭的书院里的读书人惯喜胎菊泡水。能多卖出去就行。”

墨随儿点头应下：“奴婢知道了。”

楚棠稍做歇息便想回去了，霍家的府邸虽是百年老宅，却也着实没有太大的看头，便让墨随儿去同后宅的两位霍家奶奶打个招呼。

秋风逐渐萧瑟，前些日子几场秋雨一下，京城愈发的凉了。楚棠迎风而立，眼眶被吹的发涩，她正看着几株多头菊，不笑时，神色略显失魂。

这时，霍重华不知道从哪里冒了出来，楚棠堪堪的当着他的面打了一个哈欠，樱唇张大，眼泪珠子都溢出来了。

楚棠立马收住：“……我哪有哭，你瞎说。”她闻到一股浅浅的药味。

霍重华那张俊逸却苍白的脸突然凑了过来：“楚家妹妹，我今日可是千辛万苦给你抓了兔子玩，你可别当着我面哭。”他从怀里将小兔子拎了出来：“它叫小灰，我刚给它取得名，你留着玩吧，不用跟我客气。”

说着，霍重华将小兔子塞给了楚棠，不等她反应，人已经往漏花窗走去，只几息就不见人影了，也幸好他离开的快，不然叫旁人瞧见了，她回去又得跟祖母好一番解释才行。

怀里的兔子很软和，楚棠目睹着霍重华来了又走，突然觉得，并没有那么讨厌他。

墨随儿过来时瞧见自家小姐抱着的兔儿，也是欣喜，就问：“小姐，这兔子是从哪里得来的？”

楚棠未语，回头看了一眼漏花窗的方向，只道：“走吧，回去！几日后就是中秋了，让童妈妈明天去接了湛哥儿回来。”

回到自己的小院，楚棠命人寻了一只竹篮子过来，将小灰放了进去，还给它添了一层软棉。八月桂开的如火如荼，楚棠站在院中，时不时看着院墙的方向，她细一寻思，好像这才意识到霍重华可能受伤了，她二人从一开始相识，这人便屡次负伤，她虽不知道霍重华到底做了什么，但如今却想知道他好不好？

过了一日，隔壁院子没有动静，就连读书声也无。直至楚湛从林家族学回来，见楚棠一直留意院墙，就问：“姐姐，你在看什么？”楚湛吃着点心，和小灰玩了一会，这小东西怕生的很，一直窝着，都不怎么出来走动。

楚棠自己都没有留意到她的失落：“也没什么，你在学堂里可有见着二哥哥？”

楚湛点头，舔了唇上的芝麻碎屑，一张懵懂的小脸不解的问：“他非大伯亲生，姐姐为何故意让我接近他？”

楚棠突然有些兴奋：“你怎知我是故意的？人小鬼大！”

楚湛适才的孩童样子一下子就没了，又恢复了他天生孤高的姿态，老气横秋：“我自然知道，虽说楚云慕人品还行，而且他还暗中关照我，不过我想提醒姐姐，人不可貌相。你一个女孩子家，一定不懂人心险恶。”

楚棠水眸眨了眨，怔住了，好歹她也是活了两世的人，怎么到了楚湛眼中就成了不懂世事的女孩儿了？而且他才几岁啊，还教训起她来了！

楚湛哪里会知道，楚云慕将来会是楚家的救星！而且他这人不会记仇，如果说这世上还存有好人，那他便就是了。

楚湛在楚棠院子里待了一会，就被楚宏叫去了，说是要考考他的课业，楚湛并不想去，临走之前还在楚棠面前叹了口气：“幸好，我就你这么一个姐姐，再多出一个嫡亲的兄长，我就得疯了。”

墨随儿和墨巧儿噗哧笑了出来，“小姐，少爷是跟您置气呢，怨您管的太多。”

楚棠沉默，她上辈子没管过，现在想管，他倒嫌烦了。

*

康王是在秋猎的第二日被宣入宫的。只是宣见他并非是帝王，而是皇太后。

康王的生母曾是皇太后身边的红人，因相貌秀丽，后被帝王看中，就指派到了他跟前伺候，怀了康王之后，才升了贵人。如今康王已是而立之年的岁数，他的生母仍在昭仪的位子上，从不得晋升。也正因为如此，康王的地位一直在几位亲王之下。

饶有军功万千，也是徒劳。

身份不够，地位不够，归根到底是血统不够！

“孙儿给皇祖母请安，愿皇祖母福寿万疆。”康王给跪地给皇太后行礼。

皇太后是看着康王长大的，康王的随和，以及与世无争令得皇太后很是喜欢，就算当年战功在身，帝王连封功臣，对康王只字未提，他也不曾怨过一句，皇太后道：“起来吧，你到哀家这里用不着行大礼，你那几个皇兄还知道隔三差五给哀家请安，倒是你……只顾着家中美妻，把我这老婆搁在一边了。”

康王苦笑，他也没怎么样，如何名声就传成这样了？估计又是他的好皇兄做的好事吧。

“是孙儿的不是，皇祖母教训的是。”康王垂首，虽已而立，但气度不凡，相貌更是英俊倜傥，是众皇子中数一数二的，像他的生母。

皇太后挥了挥手，示意宫人上座，又道：“陛下的几个儿子当中，数你成婚最迟，哀家至今也没见上你那王妃一面，这次中秋宫宴，将她领入宫，让哀家看看。早年就听闻定北侯家中独女年幼体弱，却不想是这般孱弱，幸而今年给你添了个儿子，不然哀家可要棒打鸳鸯，给你另寻良缘了。”

而立之年，才得一子，这放在皇家简直是不可思议的事。

康王眸色一顿，垂眸之际，掩去了眸底的异色，似歉意道：“都是孙儿照顾不周，才致柔儿旧疾沉珂，只是……柔儿才生产不久，又是性子温吞的，孙儿担心惹了皇祖母不悦。要不，孙儿将辰哥儿带来给祖母您请安如何？”

皇太后一听这话，就知道康王还是不欲让他的王妃抛头露面，这都几年过去了，仿佛成了习惯，她也不逼迫，只道：“顾家女这病也是稀奇，竟是吹不得半点风。也罢，你将哀家的太孙带来也成。”

皇太后虽知顾家势大，但对顾柔这个孙媳妇并不满意，更是心疼康王，“既然今天好不容易入宫，一会就去瞧瞧你母亲吧，她也有阵子没看见你了。”

康王拜恩：“孙儿谨记皇祖母教诲。”

康王的生母姓裴，曾是尚衣局的宫女，因着手工极巧，被皇太后收做了心腹，裴昭仪十五岁被帝王宠幸，十六岁在皇太后的庇佑下，总算是顺利生下了康王，如若没有皇太后，他是绝无可能存活。

紫惠宫常年种着满院的紫藤，这个时节已经略显颓唐，却无半分萧条，倒是有种田园风尚。裴昭仪四十有九的年纪，半老徐娘谈不上，但还存了风韵，这些年不争不抢，在后宫还算安逸。

康王去见了裴昭仪，母子二人难得见上一面，裴昭仪命宫人端了茶水糕点，又问起了秋猎一事：“你父亲回来后勃然大怒，就是皇后娘娘也被拒之门外，你可知那日到底发生了什么事？”裴昭仪的声音十分的温柔，康王的性子多半随了她。

康王并不想让裴昭仪知道太多，宫里的女子能活到这把岁数已经是不易了，更何况是他们母子。康王品了口热茶，“儿子不知，那日我先回府了。”

裴昭仪知道他心系顾柔，有些话到了嘴边却是咽了下去，康王见她吞吐，便道：“儿子的事，儿子心里清楚，您在宫中安好，儿子在外面也能心安。”

裴昭仪叹了口气：“我原本也是极不喜欢那女子，但你一意孤行，我也无法。只盼着这件事不要再让旁人知道，楚贵妃可是与她见过面的，更是不能让陛下瞧见了，今年中秋筵席，太后娘娘是不是提议让你领她入宫？哎……我这心整日提心吊胆，就怕哪天……”

康王的手放在了裴昭仪的手背上，“我知！”太多的话，解释也是徒劳。

人活着总要有份执念，一辈子忙着奢求权势，这份真实缺不得。最起码康王知道他不能没有顾柔。

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