叶子祯将包袱放在搁架上，四下看看，屋子虽小却也干净，他竟然破天荒对许稷说了声“谢谢”。
“你先歇会儿，我去买些吃的来。”许稷对他友好是有原因的，回长安对叶子祯来说并不是一件妙事。她知他内心沉重，所以也不打算再让他吃瘪添堵。
许稷刚走出门，就闻得马嘶声传来。鼓声已落尽，王夫南将手里的食盒递过去，自己则拎了坛酒下了马。
“怎么样？”王夫南牵了缰绳问她，“盐铁司的事没牵扯到你吧？”
许稷点点头：“以后再细说。”她拎着食盒进了堂屋，那边王夫南已是站在走廊里开口道：“出来吃饭。”
叶子祯换了身宽松袍子，养尊处优往堂屋一坐，王夫南则在一旁自觉生火盆，而许稷将刚出炉的古楼子端上案，鼻翼轻翕，两边唇角略弯，满脸的满足：“好香。”
上一回三人一起吃饭，已经是近一年前的事了。
古楼子还冒着热气，酒盏里都满上了剑南烧春，气氛便很快被调动起来。叶子祯一改之前的郁郁脸色，生动叙述他们离开后泰宁发生的一些趣事。
“泰宁是好地方。”许稷切了一小块古楼子慢吞吞吃着，“不过开挖河道的事，有眉目了吗？”
“何刺史已在筹备，明年开春或许会动工。”叶子祯说，“你走之后沂州风调雨顺，何刺史真是捡了个大便宜，倘若之前水利没修估计也不行的。”
他说着忽想起甚么事，摸出一本簿子来递给许稷：“我已核算过了，孙波被抄家财按市价平估有八十多万缗，具体明细在此。”
“让你带着孙波被抄的财物千里迢迢从泰宁运到长安，这一路辛苦了。”
“是有点费事，不过我都换成了轻货，也还好。”叶子祯直言不讳，“自朝廷禁了飞钱1之后，行商就很麻烦，每次出门都要带上一拨人，用途仅仅是为了护运钱物，太费事了。”
“飞钱一事，朝廷在考虑恢复了。”
“当真？”
“铜钱荒愈发严重，亟需缓解。但是飞钱要如何管理，还在商榷。”
“我可以给你参谋参谋。”
“好。”许稷接过王夫南递来的一块古楼子，却被叶子祯抢了去：“最后一块给我吃吧。”
“喂！”王夫南小气地要抢回来，“从嘉在公厨从来都吃不饱，你不能体谅她一下吗？”
“吃吧。”许稷却如是说。
于是叶子祯毫不犹豫地将最后一块古楼子吃进了肚子里，又饮了一杯酒。他喝起酒来简直没完，一坛子里有一半都是他饮掉的。
就在三人快要结束这晚餐时，外门忽被敲响。
这时会有谁来呢？许稷起身，王夫南却按她坐下，自己走了出去。堂屋的门没有关，有寒风涌进来，叶子祯缩了缩肩，偏头看向外面，并与许稷说：“看起来是个小仆。”
许稷隐约猜到是王家的人来找王夫南，就收起打探的目光，反是将杯中酒饮尽了，低头翻阅手边的簿子。
王夫南匆匆折返，对许稷道：“我阿爷从岭南回来了。”
叶子祯和许稷同时看向他，王夫南又说：“阿爷被调回，应是得益于李国老回朝重掌中书，不管怎样，都是好事。”
他提到李国老时，叶子祯的眸光明显闪烁了一下。
许稷则问：“你现在要回去吗？”
王夫南点点头，许稷起身，他却又将她按回去，当着叶子祯的面堂而皇之吻了下她前额，又看了一眼叶子祯，示意他离许稷远点。
叶子祯一脸不屑，目送王夫南离开后，转回头看向许稷：“王相公贬到岭南那么久，到底是回来了。不过王相公一回来，你们以后必然会碰面，不会觉得尴尬吗？”
许稷想饮酒，但酒已经没了。
“不会。”
“王家会如何处理这件事呢？”叶子祯低低地说，似乎想起了一些旧事：“你们之间的关系，并非谁都能容忍。”
“我知道。”许稷仍是低头翻账簿，翻了一会儿缓缓抬头：“你呢？回来的心情如何？还恨那些人吗？”
“人 都死了，有甚么好恨的。”叶子祯淡淡地说，并将杯子里仅剩的一口烧春饮完，白皙面庞上就染了隐约醉意，于是他自相矛盾地说：“可是，当真能放下吗？那阵子 我已很富裕了，并无生活之烦忧，但却一直感到痛苦。我也尝试放下纠结，去享受当下的快乐，但时间一长，还是回到原先的怪圈子里，牵扯不清。”
许稷从那不羁与随性中察觉出了困扰，但这样的困惑与痛苦是旁人难以体会和开解的，只能自己拆解。
“今日我遇见李茂茂了。”他说。
许稷抬头。遇见李茂茂？难怪情绪会突然变得这样古怪……是担心李家上下得知他回来的消息吗？
他又在害怕甚么呢？
倘若害怕，是因为根本没有放下过吧。
妄图有一天这个家还能再接纳自己，妄图一切都没有发生——倘若当年没有一时糊涂喜欢上那样的人渣，就不会遭遇出卖和羞辱，也不会被家族驱赶放逐，更不会丢掉名字。
这些是他仍然贪恋的部分，想起这部分就会觉得自己恶心且浑身是错，但他又做不到违心地活着，这是矛盾之处。
李家能接纳现在的他吗？
是否仍觉得他不干净、有辱门风……
叶子祯双臂交错伏在案上，头埋进去，仍然年轻的身体微微颤抖。孤独多年无可告慰的人生难处，也只能在半醒半醉时，才有释放的可能。
许稷起身拿过架子上的毯子覆在他肩上，拿起案上的账簿，语声低低，像是自顾自地说着：“李家现在会不会不一样呢？”
不会像以前一样冷血无情，不会再往原本已经受伤害的孩子身上再插一刀，逼着他们亡灭……
就在她想起母亲之时，外门再一次被敲响了。
许稷陡收回神，披上大氅冒着寒风走到门口，只见一庶仆立在门外。那庶仆对她一揖，双手递上请柬，并道：“国老邀许侍郎及叶郎君明日到府上一聚。”