总而言之，冬日这一番争斗，他输了。不但没能给孟宗扬、裴奕一点儿颜色，反而引起了皇上忌惮。日后想再翻盘，只得韬光养晦从长计议。

进了腊月，喝完腊八粥，柳之南也该回家去了。

她倒是想长年累月地住在表姐夫家中，可长此以往，母亲就无从忍受了，不每日上门要她回家才怪。

再者，她也要好好儿地和祖母学学调香，顺利的话，明年就能开个香露铺子了。浔表姐也说了，只要她学成了，她就出钱把铺子开起来。

这天她开始吩咐丫鬟收拾东西，打算着明日就走。

晚间特地前去道辞，恰逢裴奕也在，她就笑着逗裴奕：“表姐夫，何时你行个方便，晚间带我去什刹海游玩一番？”

裴奕想也没想就摇头，“不行。你是嫌你我名声好么？”

这倒是，做表姐夫的带着表妹出去同游，不出一日，满京城的人都会嚼舌根。可她总不能当即就承认只是开个玩笑，一本正经地辩解道：“我可以打扮成小厮啊，你可以将浔表姐一同带上啊。”

裴奕也看出她是故意在开玩笑，笑道：“我倒是能带你表姐出去散心，你就免了。”

太夫人和叶浔不理两人那个茬，坐在一起看叶浔新得的一套红宝石八宝簪子。一套簪子共八枚，大小相同，皆嵌着相同大小的红宝石，区别只在于镶嵌的别的宝石不同。

“我扮成小厮都不成？”柳之南扁一扁嘴，“你说你成为我表姐夫多久了？就不能给我开个特例？”

“别人胡闹你也胡闹么？”裴奕道，“那些闲人都是效法前人，可女扮男装不让人识破的不过一两个。”他瞥了她一眼，“仪态、气度、步态要以假乱真，才能称得上是女扮男装，你以为穿上男子衣饰，就能冒充一时的男子了么？”

柳之南不自觉地较真儿了，“什刹海都是你的人，保我无事不是很容易么？”

“不容易。”裴奕警告道，“不准再动这种心思。你敢去什刹海，我就敢让你在那儿做个水鬼。”

“……”柳之南瞪着他。

裴奕报以无害的一笑，“断了这念头。”

这种话，太夫人虽然觉得儿子的话说得太吓人，可吓人总比纵容要好，也就只和叶浔说话，变相地给柳之南打圆场：“我那儿还有红宝石的手串、耳坠，明日找出来给你，凑成一套。之南喜不喜欢？喜欢我命人到首饰铺子里给你打一套。”

柳之南也就顺势找台阶下了，忙答话：“喜欢，您给我的东西我都喜欢。”说着凑过去看那套流光溢彩的簪子，问叶浔，“这是谁送你的？”

“嫂嫂给我的，说冬日了，我又喜欢穿喜气的衣裳，她留着也是闲置，便给我了。”

“这倒是。你穿大红大绿好看，这些簪子容易搭配。”

话题就这样岔开了。

裴奕一面喝茶，一面打量着妻子。她穿着玫红色家常小袄，淡绿色裙子，因着身形高挑，厚重些的衣衫也不能掩饰窈窕的身姿。

这段日子她常去的依然是燕王府、柳家、叶世涛那儿，每隔十天半个月去一次叶家，看望二老。

做到这地步已是不易，谁也不能要求更多。

叶家二房的几个孩子回来了，多了几个人，再加上皇上不时要景国公去宫里坐坐，二老的心绪逐日开朗起来。

到底都是见惯大风浪的人，又有人悉心宽慰着，总要慢慢看开。

看着二老郁郁寡欢，他担心长此以往会落下病根，导致阿浔来日抱憾；可看着二老慢慢变得若无其事，偶尔又替叶世涛和阿浔心生落寞。

看看，家中没了他们兄妹俩，日子还是照常过。没人会愿意始终铭记家族亏欠了他们多少，没人会愿意记得他们受到过的伤害。所有人都愿意看开，并且迫切地希望他们也看开，及早放下。他们不释怀，便是他们不识大体。

换了他，也会觉得，这个家族有自己没自己都是一样的。甚至于，会一直觉得自己是多余的。

好在兄妹两个似早已料到这一切，性情足够坚韧，不在乎那些。

叶世涛偶有来信，出去说自己在外见闻，总是问一句阿浔可好。

孤寂的人何其多，生于名门还如此的人就不多了——满打满算，家中不过兄妹两个是真正的手足亲人。

他回信时，也总愿意多提阿浔两句，说她日子繁忙，与哪些人常来常往。好不好不需直说，叶世涛能看得出。

说了一阵子话，柳之南道辞回房，独自用饭，琢磨着要不要命人告诉孟宗扬一声。

很久没见他了。他和裴奕常来常往的同时，就没再来找过她了，不想让裴奕、叶浔觉得他是个只沉湎于儿女情长做不得事的人。也是，裴奕和叶浔一时纵容也罢了，总不能长时间地由着一个外人自由来去。

她懂得，为了长久的生涯，短时间内要忍耐、克制。

只是很想他。

味如嚼蜡地用完饭，她如常坐在灯下，调制香露。

新梅笑盈盈地走进门来，低声道：“表小姐，淮安侯来看你了，奴婢帮您将丫鬟都遣了吧？”

“好啊。”柳之南立刻来了精神，大眼睛亮晶晶的。

新梅抿嘴笑着出去了。

过了一会儿，一身黑色粗布袍的孟宗扬来了。

柳之南有些嫌弃地道：“怎么总穿这种粗布衣服？”每次他夜间前来的时候，总是这样。

孟宗扬摸摸她的脸，“傻丫头，这你就不懂了吧？粗布衣服行走方便，不反光。白日里谁会穿这种衣服。再说了，这粗布衣服穿着最舒坦。”

柳之南不予置评，给他倒了一杯茶，“听说这段日子被人骂的不轻？”

“嗯。”孟宗扬笑道，“没事。看你这样子，是要回柳家了？是去你祖母身边，还是回你自己的家？”

柳之南笑答：“自然是要腻在祖母身边的，她老人家能指点我调制香露。你忘了？表姐要帮我开个香露铺子的，我自己又很喜欢这档子事。”

孟宗扬却取出一张纸，“这是我给你选好的铺子的地址，伙计也帮你找好了，别的我也不懂，到时候你吩咐他们就是。是我从裴奕手里买下的，自家的东西，你不必心急，何时学精了何时操办起来。”

“从表姐夫手里买下的？”柳之南啼笑皆非，“他手里的铺子必然是地段很好的，你怎么能抢他的东西呢？”