“怎么是随便杀人？我告诉你，那二十三个都不是什么好东西，死得不冤！”曾培说着将声音压低几分，接着又拿兄弟情分说事，“我是真拿你当兄弟啊杨川！你瞅瞅我手底下那几个百户，各个千户所哪个不想要？我不就给了你了！”

“你可别提那几个百户了。”杨川一瞟他，从他身边绕过去，语气悠长，“喝了人家一个月的酒都没给钱。”

曾培：“他们办案可都是一把好……”

“但你那位治下甚严的奚风大哥若在，肯定容不下这种事吧？”杨川截住他的话，转过身又看看他，“奚大人大概同样不会想你为他徇私枉法吧？”

“你……”曾培脸色发白，争辩的话在喉咙里冒了几回，又都无一例外地被吞回去。最后他懊恼地摆手，“得了得了，我说不过你。你有本事你就查，把自己的小命搭进去可别怪哥哥没提醒你！”

杨川嗤地一笑，作势抱拳：“多谢大哥提点，在下……”

门声笃笃一响，杨川将话停住。

他转头看去，窗纸那边映出一个手下的轮廓，稍等一瞬，手下抱拳：“杨大人，指挥使大人传您去南司回话。”

“知道了。”杨川应下，回过头一笑，“不多留曾兄了。”

曾培也不多耽搁，挎着绣春刀懒洋洋地打着哈欠往外走，摆着手说：“加小心，甭送了。”

杨川当然本来也没打算送他。不论指挥使门达在杨川口中多么不济，他在他们这些千户面前都还是上官。上官的召见无故是不能拖延的，杨川于是当即骑了快马，扬鞭朝南镇抚司驰去。

南北镇抚司都设在皇宫以外、皇城以里。离得不算太远，所经街道上的车马也不像京城中那么多。杨川不过一刻便赶到了南司，夜色下，守在朱漆大门外的两个锦衣卫抱拳一唤：“大人。”立即上前帮他栓马。

杨川便径直进了大门，穿过一方院子再走进大堂，不及行礼他就一怔。

大堂正中央放着一具尸体。是锦衣卫南镇抚司的一个千户，姜严。

杨川下意识地去看他的伤口，和之前的二十三个一样，也是心口正中一剑，大片的暗红将衣襟上的飞鱼绣纹染得辨不出样子。如果不出意外的话，他的胸腔内现在应该也没有心了。

杨川在屋中弥漫的血腥气中呼吸微滞，接着他注意到不远处投来的目光，立刻抱拳施礼：“大人。”

“杨川是吧。”门达是个打量着他，久经官场的脸上看不出什么情绪，只眼中透着几许不屑。在他眼里，这个为苟且偷生而叛出师门来锦衣卫买官的杨千户，除却被推出去送死，没什么价值，也没什么油水可刮。

杨川低头应道：“是。”

门达指指那尸体：“你瞧瞧，又一个。”接着他一叹气，“咱锦衣卫从没这么丢人过。咱是办案的衙门，自己倒撞上了惊天的案子。满朝都在议论这个事儿，你查了也有些天了，有眉目没有？”

“……”杨川心情复杂。

在今晚之前，他其实一点线索都没有。凶手功夫极高、行踪不定、来历成迷，所知只有他带着一张银面具，仅此而已。

杨川平静地揖道：“属下见过他了。”

门达一愣：“见过谁了？”

“凶手。”杨川的声音平和但有力，“属下在城南的三里香酒馆与他过了几招。”

一瞬间，整个大堂里都因为他这句话而寂静。在一直在两侧沉默未语的指挥同知、指挥佥事、镇抚使，还有另几个千户好一阵面面相觑，然后，众人将那份讶色一齐投向毫发无伤的杨川。

“有什么发现吗？”门达问。

“有。”杨川笃然道，“属下与他过招间，认出了一个招式——千斤指。”

满屋悄无声息。

杨川想了想，出言解释：“大人久在京中可能有所不知，这千斤指在江湖上名气颇大，修成者寥寥无几。今日之前，属下所知会此功者，只有两人。”

“不要把那些江湖轶事带到锦衣卫来！”门达突然疾言厉色。

杨川一怔，心觉有异。二人相距不过两步之遥，他当即屏息运气，内功流转间听觉骤然灵敏，他清晰地听到门达的心跳混乱至极，似正为什么事儿惊恐无比。

杨川压制住疑色。门达也尽力缓和了神情，佯作平静地又问：“他为何与你过招，却没杀你？”

这句话问出了每个人心底的好奇。打从事发以来，千户以上被这魔头找上门的，可没一个保住命的。

杨川一时哑然，他心觉那实话听上去着实有点假——就因为他说了句“惩治污吏，肃清朝堂”，那杀人魔头就放过他了？怎么听都有蹊跷。

他于是迟疑了那么一瞬，也就那么一瞬，门达的下一句话就续了上来：“你和他过招，打赢了？”

“啊？”杨川索性顺着这个台阶下，“是。”

门达一声笑，接着手便伸了过来，赞许地拍着他的肩头：“不错嘛，不愧是行走江湖的，有些不同寻常的本事。”

“……大人谬赞。”

门达又重重拍了几下：“这案子连圣上都亲自过问了，你好好办。给你半个月时间缉拿凶手归案，做得到吗？”

杨川：“啊？！”

“你一定行的。”门达竟然自问自答上了，不及杨川反应，他脸上的笑容一堆，“正好你们北司的镇抚使也折进去了。等这案子办完，这空位就由你填。”

“不是，大人……”

“赏金也不会少的。”门达竖起一个指头，奸猾地一挤眼睛，“一千两，黄金。国库吃紧，我自掏腰包给你。”

“……”杨川忽地噎声，心里大骂一声妈的！

门达一个锦衣卫指挥使，论银饷并不算多，这笔钱显然来路不正。

他于是端正作揖：“谢大人。”等拿了这笔钱，他便捐给与瓦刺作战的兵士去。

门达对他的顺从显然很满意，悠哉地点了点头，缓缓拈着右边的那一撇胡子：“去吧，好好干，前途无量。”

“是，属下告退。”杨川无甚表情地又一揖，躬身往外退去。

大堂中，他这个“外人”离去后，几位相熟的官员间终于掀起了一阵骚动。指挥同知连脸色都白了：“大人，千斤指！”