“当年太后还说我不争气，不上进，没能立足朝廷，为沈家争光，可她老人家那会儿肯定没想到，我不当官，不照样能把那些官儿玩弄于股掌之间么？什么宗室子弟，还不如我一个外戚呢！”

凤竹咯咯一笑：“南平宗室那么多，郎君却只有一个，他们如何能与郎君比？”

沈南吕听得通体舒畅，拈了颗葡萄往她嘴里送：“就你这张小嘴会说话！”

凤竹：“那郎君还去不去刺史府？”

沈南吕：“当然要去，你还不知道罢，我先前提出，让徐澈用邵州税赋来抵债，他先时不肯答应，这回怕是要服软了！”

凤竹很吃惊：“用税赋来抵？”

沈南吕哼笑：“现在州府没钱赈灾，朝廷又拨不出钱，他除了向商人开口，还能向谁借？在这邵州城里，如果我不开口，有谁敢借钱给他？借了钱，当然要还债，我让他拿赋税抵债，不是天经地义的事情嘛！那些愚民将前任刺史赶走了有什么用，到头来邵州还不是我说了算！”

凤竹挨着他，娇声道：“那郎君能不能也带上妾，妾还从未去过刺史府呢！”

沈南吕斜睨她一眼：“你是看上了徐澈罢？”

凤竹心头一惊，忙想说点什么话来辩解，却听得外头下人来报，说周家药铺的当家求见。

沈南吕也顾不上教训小妾了，闻言就挑起眉头：“她来作甚？”

下人道：“周当家带了礼物，说是要来给郎君赔礼道歉的。”

沈南吕明白了，周枕玉肯定是看见新刺史对他的态度，心知无法与他抗衡，终于要来低头了。

想及此，他哈哈一笑：“让她进来！”

又对凤竹道：“你不必避开，正可瞧瞧，那周氏先前何等硬气，还不肯屈从于我，这会儿还不是要乖乖过来认错？”

这话说了不一会儿，沈家仆从便领入两人，一个是周枕玉，一个是跟着他过来的穆掌柜。

沈南吕端坐不动，怀里依旧搂着凤竹，态度十足轻佻，也不让人奉茶：“周当家，好久不见，别来无恙啊！”

周枕玉勉强笑道：“沈郎君贵人多忘事，半月前庆生宴上，我们方才见过的。”

沈南吕哦了一声，慢吞吞道：“好像是有这么回事，我记得，当时你非但不肯跟我合作，还说要买下焦氏的药草，是罢？”

周枕玉：“我这人生性冲动莽撞，常常得罪人，今日是特地来赔罪的，还请沈郎君不要放在心上。”

说罢她起身行了一礼。

沈南吕当然会放在心上，他本来就是一个记仇的人。

“周当家说笑了，我这人最讨厌的，一是有人抢我看中的买卖，二是有人自作聪明，偏偏你两样都占全了。女人本来就应该安安分分待在家里相夫教子，你却毫无自知之明，明明没有做生意的本事，偏还要强出头！我于心不忍，提议周家与沈家联姻，你却将我一番好心当成驴肝肺，想也不想就拒绝了，现在后悔了罢？我告诉你，迟了！”

周枕玉藏在袖下的手悄悄攥紧了拳头。

什么好心好意，沈家当初提出联姻，分明是觊觎周家密不外传的那几分独家丹药方子，结果到了沈南吕口中，却都黑白颠倒了！

她隐忍道：“昔日少不经事，不知经营艰辛，以致于让周家在自己手中一日日衰落下去，身为周家子孙，我着实寝食难安，每每思及沈郎君当初的提议，就觉得自己的确是不识好歹，还请沈郎君给我一个赔罪的机会！”

看着她低声下气的模样，沈南吕大感快意，他就喜欢看别人在自己面前求饶，尤其是那些一开始自诩骨气不肯屈服的人，求饶的声音就更美妙了。

“焦氏的买卖，你还抢不抢了？”他慢条斯理地问。

“如今再给我一百个胆子，我也不敢与沈郎君抢了。”周枕玉面色苍白。

沈南吕：“联姻的提议呢？”

周枕玉沉默片刻：“沈郎君的意思是？”

沈南吕：“你别怕，你这种姿色，我还看不上，我也没兴趣收你当小妾，从前提议的那桩婚事，我那堂兄如今已经成了亲，也只好作罢，不过呢，我还有个堂弟，经常跟在我身边做事，叫沈南秋，想必你也见过的，他正室两年前死了，如今还差一个打理中馈的，若是你愿意，倒是一桩门当户对的姻缘，你看呢？”

周枕玉的脸色更白了一点，沈南秋她的确是见过的，生得膀大腰圆，一双色眯眯的眼睛成日不安生，见了女人就往对方身上瞟，身边的妾侍也不知有多少个了，周枕玉都怀疑他的元配是被活活气死的，只因沈南秋对沈南吕言听计从，且办事勤快，很得沈南吕的喜爱，在邵州城也算得上一号人物。

若换了往日，以周枕玉的脾气，她估计直接就随手抄起点什么东西朝沈南吕扔过去了。

但此刻，她也只是咬咬牙，低下头，声如蚊呐：“妾……没什么可说的。”

这就是默许的态度了。

穆掌柜睁大了眼睛，忍不住急道：“当家……”

周枕玉打断他：“别说了！”

沈南吕呵呵一笑：“周当家何必作出这等不情不愿的架势，我沈南吕可没有逼良为娼，你若不愿意，我也没有强迫的意思啊！”

周枕玉忍气吞声：“多谢沈郎君的抬举，我，我只怕自己年纪大了，不太合适……”

沈南吕摆摆手：“年纪大些也无妨，反正我那堂弟是娶继室，他也不是不缺女人，你这样的，正好。”

评头论足似的语气，让周枕玉几乎咬碎了一口银牙，可她还不得不道：“那就……听凭沈郎君作主。”

沈南吕拍拍手：“这就对了，识时务者为俊杰嘛！”

周枕玉很是明白他要什么：“……周家祖上流传下来几张药方，凭着它们，方能维持周家这么多年的声誉和地位，若沈郎君不弃，我愿将这几张药方列为嫁妆之一，还请沈郎君高抬贵手，帮忙保全周家，周家不能在我这个不孝女手上败落。”

沈南吕笑吟吟道：“放心罢，等你嫁入我们沈家，成了周家妇，周家的事自然也是沈家的事，我不会袖手旁观的！你看你，早点开窍不就好了，非要吃了苦头才知道后悔，早些嫁进来，周家就还是邵州城的四大家，保你荣华富贵，一样不差！”

正事谈妥，他也没兴趣再对着周枕玉，挥挥手，像赶苍蝇似的：“行了，那你走罢，婚期我会和南秋商量，你就在家等着准备嫁妆好了！”

周枕玉起身，默默行了一礼：“那我就不叨扰沈郎君了。”

竭力控制自己的步伐更沉重一些，直至出了沈府，上了马车，方才长长松了口气。

马车上坐着另一个人，见她如释重负，不由笑道：“周姐姐的演技可比徐使君好多了，不必这么担心！”

周枕玉没听过演技二字，但也能明白大致意思，叹道：“方才我真怕自己控制不住，一巴掌掴了过去，到时候就坏了大事了！”