周兰茵有些失望地低下头，恭敬地从西次间退了出去。

朱翊深从前就不怎么耽于男女之事，何况他现在没有兴致弄这些。

他环视这熟悉而又陌生的地方，有种恍如隔世的感觉。靠西的整面墙都做书阁，书阁放着他自小读的书。那鸡翅木的翘头书案和椅子还是母亲帮他选的，与床相对的暖炕上摆着紫檀木的小桌案，案上还有母亲在生辰时送他的白玉笔筒和青玉笔山。

这些物什在他搬进乾清宫之后，忽然就找不着了，此刻看着有种失而复得的珍贵。

若能回到母亲在世之时，他一定会不顾一切地带她走。哪怕去山村乡野，过一个普通人的生活，也不要这天潢贵胄的身份。

帝王之爱，是这世上最奢侈残忍的东西。给的时候轰轰烈烈，由不得人不要。收走时，却要人用命来偿。他住在皇陵的那几年，每日都要站在巨大的墓碑前，看那些冰冷的石刻，讲述统道皇帝一生的丰功伟绩。他最崇敬的父亲，教他勤政爱民，带他纵横沙场，留下不世功勋，却也亲手终结了他母亲的生命。

他坐在暖炕上，独自出神。李怀恩手里提着一个精致的食盒走进来：“主子，路上买的这盒点心，是不是送到西院去？”

西院是周兰茵的住处，她最喜欢吃甜食。

朱翊深只扫了一眼：“送到沈若澄那里去。”

李怀恩惊愕，嘴巴微张，见朱翊深已经埋头翻找书籍，也没敢多问，躬身退了出去。李怀恩站在屋前思忖片刻，招手叫来两个丫鬟，附耳吩咐几句。

半个时辰之后，他提着精致的食盒到了沈若澄的住处。若澄住在东院的北角里，虽也是个独立的住所，但光照严重不足，院子里吹冷风。今日天气好，若澄和两个丫鬟蹲在有阳光的角落里晒书。

若澄已经十岁了，个子不高，加上有些肉嘟嘟的，蹲在那里就像是无锡最出名的泥人大阿福。

素云最先看到李怀恩，有些意外：“李公公怎么过来了？”

李怀恩举起手里的食盒，笑眯眯地对若澄道：“姑娘，这是王爷赏给你的东西。”

若澄愣住，一时没有动作。李怀恩肯定搞错了，晋王怎么会赏她东西呢？

还是素云先反应过来，抬手道：“李公公请进去说吧。”

进了屋子，李怀恩看到桌椅等摆设都太过朴素，根本不像是在王府。他不动声色地将食盒放在茶几上面打开，食盒共分两层，每层又分成十二个格子。上面那层放着雕成各种花卉的糖，颜色鲜亮，几可乱真。第二层则是做成十二生肖的糕点，各个精美，活灵活现。

若澄还从未见过这么精致的吃食，到底是孩子心性，偷偷瞄了好几眼。

李怀恩解释道：“回来的路上，王爷特意在食锦记买的，命我赏给姑娘。”

若澄几人都吃了一惊。食锦记是京郊逾百年的老店了，祖上是前朝宫中的御厨，他们家的点心以精致和高价出名，纵然有钱也未必能买得到。听闻全国就一家铺子，每天摆出来的东西一卖完就关门，门前总是排着长龙。

前几年若澄生辰的时候，宸妃曾叫身边的女官去买过一次，可排了一天的队都没有买到。若澄觉得好生奇怪，这么难得的点心，晋王为何不送给周兰茵呢？

素云伸手轻拍了下若澄的背，她这才回过神来，对李怀恩说道：“多谢王爷赏赐，还请李公公代若澄转达谢意。”

李怀恩面带微笑。到底是在宫里呆过的，年纪不大，说话倒挺有模有样。

“东西是王爷赏的，姑娘若真要谢，还是亲自去趟留园，当面谢过王爷吧。不过王爷这会儿在休息，姑娘等一个时辰再过去。”

听到要去留园见王爷，若澄整个人僵住，不知回什么好，还是素云替她应下来了。

李怀恩离开以后，若澄抓着素云的手臂，哭丧着脸：“素云，我可不可以不去？王爷不喜欢我。”

素云柔声安慰道：“王爷赏姑娘东西，姑娘理应去谢恩。我们陪着姑娘，到了王爷面前，姑娘就只管道谢，别的话不要多说。碧云，赶紧去把姑娘最好的衣裳找出来。”

碧云怔怔地点了点头，翻箱倒柜，总算找到了今年正月里做的一套桃色散花的袄裙。那还是平国公夫人要来府上做客时，周兰茵特地叫绣娘赶制的。若澄只有这套像样的衣裙，除此以外，都是从宫里带出来的，不是旧了，便是小了。

趁着若澄去净脸的空档，素云又叮嘱碧云：“见到王爷，绝不能提兰夫人的不是，记住了吗？”

碧云原本正有告状的打算，听了素云的话，抿嘴道：“素云姐，要是王爷主动问起呢？难道我们就睁眼说瞎话？那个兰夫人，连个教书先生都不给姑娘请呢。”

素云也替若澄委屈，她们在宫里的时候，若澄的吃穿用度都是比照公主的级别来的。可搬进王府以后，别说是跟宫里比了，就连正经人家的小姐都不如。

“碧云，娘娘临终前把姑娘托付给我们，我们得守着她平安长大。你逞一时痛快，得罪了兰夫人，姑娘以后还会好过吗？而且以王爷如今的处境，你此时拿这些事情去烦扰他，他只会觉得我们麻烦。”

碧云听了，心头一跳。皇上继位之初，就将别的兄弟都派往封地，唯独把王爷派去守陵，就是忌惮王爷的本事和威望，怕他早早就藩，会危及皇权。这次守丧期满，皇上不得不将王爷召回来，还不知接下来会有什么安排。

或许也会将王爷派往封地。可那是，最好的结果。

第4章

周兰茵住的西院是府中除了留园和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花园里头养了几盆名贵的兰花，每天都要悉心看护，不假借他人之手。香玲手里提着水桶，周兰茵用水瓢舀了水，一点点地往下洒。寒冬腊月，井水很凉，她却似没发觉一样，兀自想着心事。

香玲劝道：“夫人别忧心，兴许只是王爷路上舟车劳顿，有些乏了，才叫夫人回来。”

周兰茵放下水瓢，叹了口气，走到秋千架那里坐下来：“我从前就知道他不喜欢我，只是我想着三年不见，好歹能坐在一起说些体己的话……等往后有了新王妃，我想近王爷的身都难。”

“夫人怕什么？您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，报过先帝的。就算王府里有了主母，也不能拿您怎么样。”

本朝皇室严格限制妾媵的人数，纵然只是纳妾也要上报给皇帝知晓。因此作为良家妾，身份与通房丫头不同，不得随意打骂发卖，并非全无地位。

但妾终归是妾，没有丈夫的疼爱和儿子的倚仗，在家中处境艰难。周兰茵没有前者，只能好好争取后者。她最好的年华都在王府中独守空房度过了，没剩下多少时间。

这个时候，李妈妈从外面进来，身后还跟着几个捧着布匹的丫鬟。李妈妈欢喜道：“夫人快看！王爷还是想着您的，马上就叫人送了几匹上好的绸缎过来。”

周兰茵高兴地站起来，走到丫鬟面前。她在王府里见过不少好东西，这几匹布从色泽和织法来说都算不错，可也谈不上珍贵。可东西是朱翊深送的，意义格外不同。她打起精神，回头吩咐香玲：“快给我梳妆打扮，换身行头，我要去留园当面谢过王爷。”

李妈妈本想说王爷没传唤，私自去留园是否不妥。但看到夫人那么高兴，又把到了嘴边的话收回去。总归是去谢恩的，王爷应该不会怪罪。

另一头若澄百般不愿意去留园，又不得不去。

留园是朱翊深的住处，平日有人打扫，也有府兵看守，旁人无法进入，因此若澄是第一次来。早就听闻留园的景致在京城中也是数一数二的，但眼下若澄无心观赏，只想快点从这里离开。

幼年时很多事情她都不记得了。犹记得那个春日午后，她在宸妃宫中玩新买的皮球，见到了一个唇红齿白的少年郎，笑吟吟地喊了一声“哥哥”，却被少年冰冷的目光所刺痛。

那个少年就是宸妃的独子，彼时受到万千宠爱的九皇子朱翊深。

以后无论宸妃说多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再开口。