姑妈照应？秦氏倒是想照应他，可秦钟书初上京时刚脱离父母亲的管教，正是刚得自由的野马，哪里乐意再被人管着？秦氏出嫁前跟吴氏感情不错，晓得吴氏和魏姨娘之间的龃龉，如今见这位侄子对她避之不及，渐渐也懒得多费心了。

秦钟书最初还会每逢过节就来秦氏那里露个面，后来渐渐疏懒，秦氏本就不是个热心的人，况又不是自己家的孩子，慢慢的也不管了。

秦钟书更是乐得逍遥，成天家和跟些纨绔膏粱混在一起，虽不至于去什么烟花柳巷，却也没少偷着逗女孩子，否则也不会有贺瑾瑜的那桩事情。

什么“同窗都是高门显贵不好相与”，恐怕他这次回来，还是为了躲贺瑾瑜的事情吧？只不知那边是出了什么事，才叫他冒着被家人严罚的风险跑了回来？

为了上次在僻巷里被冷水浇头的事情，琳琅对秦钟书这位表哥基本没什么好感，所以也不主动去搭话。那头秦老夫人和吴氏都有些着恼，梅氏瞧着情势不对，比个手势，带着琳琅和秦蓁出去了。

晚饭时秦老夫人传话过来，叫她们姐妹俩自己吃，还吩咐她俩明日出门时务必小些，别再出岔子。

姐妹俩吃着饭，秦蓁心里毕竟好奇，“琳琅，你在京城的时候多，知不知道三哥这次为什么回来？”

“书院的事情我哪知道呢，兴许是出了什么事吧。”琳琅含糊道：“急什么呀，明天咱们回来，必然就有分晓。”

“那倒也是。”秦蓁跟兄长们的感情本就一般，若当事人换作秦怀玉或者秦怀恩，她或许还能多上心，至于这位异母所出的兄长，实在动不了她太多心思。

琳琅便也不再提，她的心思全在明天去馥春居的事情上，秦钟书的事，暂时还不能叫她分心。

☆、45|

天气渐渐的冷了起来，琳琅虽然不像在京城时那样体寒冰冷了，到底不敢掉以轻心，清晨往瑞安堂去问安的时候，总会裹个厚披风。姐妹俩进到里面去，秦老夫人和吴氏一切如常，已经在那里坐着说话了。

秦蓁上去撒了会儿娇，桌上饭菜早已摆好了。吴氏难免又嘱咐姐妹俩，“出去了万事当心，逛完芙蓉街就回来，要听妈妈们的话。朱家姑娘要是邀请做什么，回来先跟我们说了再定。”

上回出了山匪的事，那些人现在还在牢里关着，没查出个结果。秦紫阳毕竟是三州知州，明着找不到证据，暗里的事情应该也能打听到一些，兴许是他跟秦老夫人和吴氏说了什么，她俩近来戒心略重。

秦蓁自然是一递一声的答应着，终究是按捺不住好奇，问道：“三哥那边呢，怎么样啦？”

“你父亲这两天有公差在外，今晚才能回来。”吴氏并不打算多说。秦蓁自然不再深问，用了饭就和琳琅上了马车，往芙蓉街上去。

芙蓉街在淮阳城名气极高，因其中往来的都是贵女千金，街上首饰铺、绫罗庄、胭脂店等女孩儿家常用的东西一应俱全，且质地做工都是上乘，哪怕东西比别处贵个三四倍，姑娘们也还是爱来这里逛逛，与攀比之风不无关系。

四位姑娘约的是在馥春居里见面，琳琅和秦蓁到那里的时候，沈玉莲和朱含香已经在雅间里坐着了。

秦蓁问道：“玉蓉姐姐呢？”

“姐姐今日在家读书，就不来啦。”沈玉莲笑着迎上来，在秦蓁耳边咬舌头低笑道：“你最近可是越来越关心我姐姐了，怎么有了嫂嫂就不要朋友啦？”秦蓁笑着淬她一声道：“好没脸，连自己的姐姐都打趣上了。”

沈玉蓉贞静淑婉，关键时候又有担当，吴氏向来看得上。在琳琅来江南之前两家就已经订了亲，要把沈玉蓉娶给秦怀恩做媳妇。沈玉蓉今年也十四了，和小几岁的姑娘们往来本就不多，如今订了亲脸皮薄，这等场合更是不愿意来了。

沈玉莲却是很喜欢这些的。她和沈玉蓉同出一母，虽然性子不同，容貌却不相上下。沈玉蓉定给了秦怀恩，沈玉莲就有些心神荡漾了——

淮阳城里三大家，睿郡王、朱家、秦家，沈玉蓉定了秦家，颇为自负的沈玉莲当然不甘落后。睿郡王府她是不敢指望的，有朱含香和秦蓁在，她总得靠后。秦家的三子秦钟书这两年很少在淮阳城露面，况身份毕竟尴尬，沈玉莲不做他想，一门心思全都扑在了朱成钰身上。

朱成钰好啊，出身贵重门第高，容貌风姿冠绝江南，比起十二岁的君煦来，十五岁的少年郎渐渐有了成熟稳重的气度，一个眉眼举动就能轻易虏获少女芳心。但凡是个正常的姑娘，谁不喜欢这样的少年郎？

因沈从嘉素日跟朱成钰交好，沈玉莲自然跟着有了亲近之感，这心思一旦扎了根，就越陷越深。十二岁的姑娘正是春心懵懂，偶尔沉溺在对翩翩少年郎的幻想中，愈发不可自拔。姑娘家哪个不爱美？沈玉莲藏了心事，对衣饰打扮自然更为精心，向这次相约来挑脂粉，她是盼着越早越好呢。

四个人聚齐了，朱含香便叫人送了胭脂水粉过来。

馥春居里新出的这一套东西很全，做工也都精致考究，从胭脂、香粉、香膏到头油、眉笔，样样都是上品。那包装也讲究，锦盒里铺上绒面，海棠花样的瓷盒装着脂粉膏子，摆到桌上一打开，那幽幽的香气就扑进了鼻子，不甜不腻，不浓不淡，刚刚好。

四个人各自试了，都是爱不释手，各自要了两套。因此事是琳琅提起来的，她又以初来江南还未送过礼为由，独自将银钱付了，融融一团。

难得出来逛一次，馥春居不过是个□□，芙蓉街上店铺鳞次栉比，相比于闷在家里独自挑拣，小姑娘们显然更喜欢挨个店铺慢慢挑。索性逛街做全套，也不用店铺的人再往府上送了，姑娘们将买的东西自己带着，也是逛街的趣味。

馥春居里的东西装起来并不少，琳琅原吩咐让锦绣拿着，沈玉莲眼尖，忙叫自己身边的丫鬟接了过来。今日琳琅进入馥春居，身边就带了锦绣一人，沈玉莲却是带着三个丫鬟，况在场四人中数她门第稍逊，自然得让自家丫鬟服其劳。

琳琅等的就是这个，同锦绣使个眼色，当即将东西交了过去。

朱含香和秦蓁俱是兴致勃勃，出了馥春居就进个隔壁的绫罗庄，各自选了些新出来的布料。不过这些东西按匹来算，她们不好搬动，只得吩咐叫人送到府上。而后去隔壁选些首饰，香薰的笔架、香囊、荷包等小玩意儿，待将街逛到尽头，各自也都乏了。

尽头是一家茶庄，位置选得恰当，正好让姑娘们在雅间里歇个脚慢慢品茶，生意极好。

四个小姑娘今日兴致好，选的小物件都由丫鬟婆子们拿着，林林总总一大堆。琳琅喝着茶瞧一眼天色，“时候也不早了，待会咱们就散了么？”

“散了吧，我也逛得累了。”朱含香娇生惯养，走了这半天的路也是累得够呛，若不是有那股子兴致撑着，怕是早就打道回府了。秦蓁和沈玉莲也都有此意，琳琅便道：“东西还混在一起，叫她们去分开吧？咱们在这里喝茶歇会儿。”

剩下几个人都点头称是，琳琅便吩咐锦绣过去，将她的那份儿挑出来送上马车。没多会儿锦绣和秦蓁身边的阿碧都回来，锦绣笑向琳琅回禀道：“姑娘，都挑好了。”

瞧那样子，事情显然已经办妥了，琳琅再无牵挂，几个人就此散了各自回府。

到秦府的时候已经是后晌了，这回出门几个姑娘身边都有婆子跟着，虽然不会陪着逛铺子，点菜备午饭却都是她们的事情。琳琅和秦蓁并不饿，到了府里都累得不想走路，打发婆子去跟秦老夫人回禀，她俩先回房歇着了。

琳琅的屋里这会儿已经生起了地龙，比别处温暖许多，她这会儿觉得身上难受，回去就先沐浴，而后换上干净的衣裳，由锦绣和木鱼伺候着往榻上歇了。

平时闲居在家，晌午的时候她总得眯会儿，今儿没能睡午觉又走得累，一躺下就睡着了。

醒来时斜阳夕照，她唤来锦绣服侍，这才有精神问白天的事情，“都妥当了？”

“姑娘放心，香粉已经换了，没人发觉。”瞧着琳琅还是懒懒的不想动弹，便道：“姑娘今儿走得累，我给捏一捏吧？”蔺通教的那套手法对解乏很有效果，琳琅听了正中下怀，当即夸锦绣机灵。

一整套揉捏下来，浑身筋骨都活络了许多。琳琅精神焕发，正想着去隔壁叫秦蓁同往瑞安堂呢，秦老夫人倒是体贴，已经派了婆子送饭过来，两姐妹就在阁楼里用了。

当晚秦紫阳归来时琳琅正在贺文湛的书房里，父女俩一起看书说话，家常温馨的味道。因秦氏那头临近生产，贺文湛心里也着急，这些天加紧了各处忙，将征书的事情办得差不多了，定在后日启程回京。

琳琅少说也得来年开春才能回去，这会儿恋在贺文湛身边，提醒了好几遍，“等娘生下了小娃娃，爹爹一定要写信给我！还有大嫂嫂那里，也不能落下。”

“好好好，每天给你写一封，行了吧？”贺文湛爱极了女儿，瞧着她自打来江南后身子好了不少，心里倒也宽慰，嘱咐道：“你且安心在这里住着，明年二三月里就回来。可惜你娘身子不方便，不然接她过来住一程也好，她好久没回过娘家了。”

“明年秋天咱们再来吧？”

“哪那么容易。”贺文湛笑着点她的额头，“我原想给你娘带些家乡的土物，但是走得匆忙，准备得也不全。你还有几个月的时间，好好给你娘挑些东西。再者，你年纪也不小了，在舅舅家要听话，别叫她们太操心。”