明沅闻言抬头看她，就见苏姨娘冲她笑一笑：“你替我透给太太知道，老爷这病是心病，死不了人。”在外头呆了三年，说话的声气也不一样了，明沅这才觉出不对来，苏姨娘去的时候，跟回来的时候，倒似两个人了。

“姨娘这话没头没尾的，我去告诉太太，可不得吃瓜落，一家子都急着呢。”明沅垂下眼帘，按着原来苏姨娘的性子，她说这话，明沅是再不敢信的，可这会儿看她连看人的眼光都不一样了，她是贴身侍候着颜连章的，有个好坏怎么能瞒得过她。

“这事儿我不好写在信里，家里也没人知道，只经了我一个人手，告诉太太，叫太太有个应对，我是不便去，若能去，早就去了。”苏姨娘抿了嘴儿：“外头这样乱，躲一躲也是好的。”

又说颜连章一日半碗白粥，又说他吃药手抖，泼在身上也不肯换洗，得亏是三月天里，若是盛夏，那日子可怎么过：“等把胃养回来了，再洗漱干净，这病就去了七分了。”

明沅立时明白过来，当下也不多留，叫了采菽回小香洲去，把挑好的燕窝端过来，她亲自拿着送给纪氏去。

不管颜连章是不是要把这病装到底，也得告诉纪氏一声，明沅急着赶过去，到得门边，听见里头静悄悄的，冲卷碧一招手：“太太呢？”

卷碧也才哭过，主子在哭，当丫头的不能不哭，她见着明沅手里的东西便道：“六姑娘有心了，太太在西厢房里。”

明沅打了帘子进去，见着纪氏靠在榻上，眼儿红通通的，知道是狠哭过一回，凑上去坐在踏脚上，纪氏见了她缓缓出得一口气，明沅一见便知颜连章还不曾告诉她实情，她叹得口气，倒有些忐忑。

听苏姨娘那几句话，就知道她已经是纪氏的人了，虽则有挑拨之嫌，可这话还真不能不说，想着就拉了纪氏手：“太太安安心，我才刚去见了姨娘，父亲这病症虽来的快些，却是不碍事的，慢慢养着，也就好了。”

纪氏先还诧异，明沅自来不是那等说话没轻重的，若是明洛说这些，便是寻常宽慰人的，可既是明沅来说，她便品出些旁的意味来，随即叹一口气：“若真这么着，倒好了。”

说着就拍明沅的手：“一家子饿着也不是事儿，叫厨房里预备些干净的吃食来。”说着把卷碧凝红两个全差了出去，一个守着颜连章，一个往厨房吩咐菜色，等这两个都出去了，纪氏立时正色起来：“这话当真。”

明沅屏息点头，纪氏先是松一口气儿，跟着又咬得唇儿，怪道他进门的时候还能张眼，看着她似有话说，等躺下来只怕又改了主意，不独想瞒了外头那些人，连着她也想瞒了。

纪氏心里有了谱，慈爱的看一眼明沅：“既是这么着，就叫沣哥儿日日下学都回家来，往床前侍候汤药也好，说话解闷也好，叫老爷知道，作儿女的心里有他。”

他既想妆相，就叫他妆个够，一家子陪他唱一场大戏，糊弄糊弄外头人而已，只怕家里还得起孝棚挂孝幡才是，也不知道他哪儿想出这么个主意。

纪氏这么想着，又怕是跟薛家有了牵连，索性亲往丈夫跟前守着，不独守着他，还垂了头哭个不住，等他醒过来，便同他说些少年夫妻，怎么忍心抛下她一个独活的话来。

颜连章却是变过一番心思的，他原想着要对纪氏说明，家里先把丧事治起来，嚷得外头都知道他病的要死了，能断的且都断了，除了这么个法子，再没有办法好保命，说不得守着病榻过两年就是。

可等他进了屋子躺下来，一屋子儿女跪下来哭了，他却想起船上那些吵着要出去的通房来，婊子无情戏子无义，可这天底下无情无义的可不只这两种，他倒想看看，家里哪个为着他真伤心。

颜连章听见纪氏这样说，又看她换了素衣过来，绞了毛巾子替他擦身，把肉汤炖稠了去掉油花，拿小勺子一勺勺喂到他嘴里，他偶尔吐出两口来，她也半点都不嫌弃，等他躺下去假装睡了，她又背着他哭。

连家里的儿女也是一样，日日过来看他，沣哥儿还给他擦脚，官哥儿给他抹脸，三年不见，倒一个个都记着他是父亲，几个女儿，出了嫁的未出嫁的，俱都回来了，明潼还抱了外孙，让他团了手儿拜一拜。

颜连章人是踩在刀尖上，心底却觉得熨贴，颤颤悠悠开了口道：“我是不成了，家里后事先备起来，那箱笼里头的东西，该分的也分一分。”

他是说了这话，纪氏却一字不提箱子里的东西，只劝他：“老爷这说的是甚话，今儿还吃了一碗肉粥的，我看着气色都好了许多，老爷不必忧心，定能好起来的。”

这话一说，颜连章第二日就不敢再吃，肚里饿得打鼓，可偏偏却说喉咙口里咽不下去，送到嘴边也一口不吃。

明沅手指甲掐着掌心才把笑意忍下去，这哪里是劝他，上赶着给他添一把火，颜连章只怕这病装的不像，生生饿成这个样子，哪里听得人说他气色好起来了。

外头有了客来探病的，纪氏还把人迎进来，掀了帘儿看一回，跟着又是哭，薛家人来了，汪太监来了，连着太子的门客也来了好几人，往吏部报了病，连杉条蒲团都备起来了，院子里头起了孝棚，那些人也有存疑不信的，等见着人，倒都信了个十成十，还叹一回：“这一回，原是该升的。”

真个升上去就是打上印记的箭靶了，颜连章也知道富贵险中求的道理，可再没有抱着胳膊去拧大腿的，只要把这病装成了真，往后不论哪一个上了位，他也都是干净的。

☆、第295章 白面饽饽

颜连章打得这付好算盘，头一样就是得装得像，叫别个真以为他病的快要死了，病上个半年一年的，原来同他交好的，自然避开去了。

他吃不准太子是不是要倒，可看着模样想要上位必得伤筋动骨，圣人闹出这些动静来，不过换一回血，好捧了荣宪亲王上位，太子也不会就这么眼睁睁的看着到手的宝座叫个毛孩子占了去，父子两个到了图穷匕见的地步，不管是谁胜了，底下人也得倒一回血霉。

学成文武艺，货与帝王家。颜连章这些年的钻营奉称，托关系走门路，说白了就是为着自家脑袋上这乌纱更大些，乌纱大了，连捞的银子就更多，盛的钵满盆满，才算对得起受的冷遇吃的白眼，可他万万没想着要去站队。

送了太子登上帝位，头一个得有命受那份好处，若是没命活下来，也别想着封妻荫子了，傅家曹家也不过是莫须有的罪名。

作戏自然要作个全套，颜连章还躺在床上，纪氏却已经操办起来了，院子里头起了孝棚，彩纸香烛店里扎了亭抬，猪马牛羊件件不缺。

做生意也有个互通有无的，这头彩纸店里才定下纸亭来，那头棺材铺子也上了门来，纪氏便拿了银子出来，叫那人必得寻一付好棺木。

家里俨然一付办丧事的模样了，再有上门来看的，见着孝棚都搭起来了，院里头的丫头婆子连着喜庆颜色都不许穿，纪氏更是黄了一张脸，见着就先带着哭意，领了人去看一回颜连章，再把他的病症说一回。

三月底回金陵的时候，门上络绎不绝，俱是来看他的人，连着郑家程家纪家也俱都来了，等进到了四月，来的人就渐渐少了，倒有不少白事的知客过来问，颜家可请不请人。

百来只羊油蜡烛就这么买好了白放着，请了十来个裁缝把家里要用的白幡白布都裁出来，出嫁的未嫁的，一个个都裁了通身八幅的孝裙儿，连着银首饰孝髻都打出来送上了门。

万事俱备，只等着人蹬腿了，只要一闭眼，立时就能吹打起来，连白事班子都定好了，颜连章这岁数不算得高寿，也不往外头烧寿碗礼器去，纪氏眼看着家里样样都齐全了，往颜连章床前一坐：“没享着儿女福，倒要先送了你，你走了，我一个也难支撑，几个女婿里头，也没一个能为着出头，我看，不如趁着你心里还明白，把大伯父请了来，家里这些东西怎么安排，总有个定准。”

把江州有几亩地，穗州有几亩地，各处又有几间宅院几间铺子全都列了出来，她握了颜连章的手：“两个女儿都是一样的，本家怕还要收回去些，我这一份嫁妆总不至就叫几个孩子饿死了，沣哥儿官哥儿，还有一个明漪却得多留些，也有个后路。”

颜连章倒是想说明的，可他这会儿骑虎难下，纪氏日日叫丫头熬了苦药汁子来喂他，隔得几日虽叫炖些荤粥给他，可他却得强忍着用去一半儿，不叫她看出来，到这会儿实是忍耐不得了，叹出一口气来：“你这是何苦，我还没到那个时候，实话告诉你了，这病有一半儿是装的，京里有大祸事了。”

纪氏目瞪口呆，望着他且哭且笑，笑是笑得出来，哭却流不下眼泪，干脆拿袖子掩脸伏在床上大作悲声，外头守着的丫头还当颜连章没了，人还没进来问过，先哭起来。

颜连章拉了纪氏的手：“并非我不信你，只怕家里有人露出形迹来，这场祸事躲也躲不过去了。”

颜连章装病半个月，薛家却已经叫人给参了，跟薛瑞芝还扯上了关系，说是她仗了自个儿是太子嫔，叫身边的公公给御史脸色看。

这可是捅了马蜂窝了，寻常文官看着得宠的太监确是要退上一步的，这起子无根的货最狠不过，又爱记仇，不定哪一句惹着了他，就记在心底，隔得一年二年再报复了回去，你看那太监坊太监巷子边上，寻常人都不敢住。

可是御史又不是不同，不是那等骨头硬脾气倔的，还轮不着当御史，先不过是小事，跟着就把薛家扒了个底儿朝天，几时买的官，怎么以女媚上，又是怎么在任上收受贿赂的。

这事儿自然也牵连上了颜连章，可他事儿做的干净，倒没留多少尾巴，便是收了的，也只当是替着薛平望收的，太子这回可不能明哲保身了，便他不想管，那薛瑞芝也是他头生子的亲生母亲。

哪知道薛家扯出来的事越来越多，太子先还为着辩白两句，等薛平望在任时搜刮的钱财罗列出来，连太子也说不出话来了。

那些钱有一多半儿是入了太子的口袋的，薛家至多落得一二成，可这一二万也惹来了抄家的祸事，太子原来为着他说话，此时见保不得他了，便又撇清了干系，只说受了他的蒙骗，又说按律惩治。

薛瑞芝薛宝芝两个在太子跟前哀求许久，太子连见都不肯见，再到太子妃跟前去求，太子妃却只摇了头，她自家的父亲不过得了个闲职，平日里见着这姐妹两个受宠，不免有些心思，再看着太子给了这样的实缺，说不妒忌是假，可薛瑞芝肚皮争气，她总也忍着不好发落，此时还作个贤良人的模样儿：“他正在气头上的，等这段儿过了，我再去说情。”

哪里还能等到风声过去，薛家叫抄了家，薛平望还掉了脑袋，薛家两个姐妹一朝失势，叫太子禁了足不说，还自好好的宫室挪到背荫的屋子里去，孩子叫太子妃抱走了，两姐妹叫天不应叫地不灵，原就是以色示人的，这会儿连着薛宝芝都不复颜色了，长成了，太子也就不好这一口了，若不是看着姐妹两个侍候得法，他早早把这一对姐妹花丢到脑后去了。