桓琚捂着腮凑近了萧礼，附在他的耳边说：“你再装？”
萧礼道：“皇后无罪。表兄，我明白你是怕外戚骄横挟制太子。”
桓琚张口一股凉气吐了出来：“我怕闹人彘。”
萧礼将这股凉气吐到了腹中，冰了个浑身发僵：“圣人！这话不能轻易讲的！皇后向来没有过错，为人也不嫉妒。”
“嗯，脏事儿徐国夫人代她做了，她的手当然是干净的。阿姣啊，我十八岁的时候以为自己娶了一个贤妻，那时你见过的，我们多么的和谐。现在外头说圣人被妖妃迷惑了心智，要废贤后？哈哈哈哈，她贤在哪里？三尺桐木刻一人偶，身前捧一册宫规，就是她给我看的全部了。与她一比，谁都是妖姬。”
萧礼握住了桓琚的手：“表兄。”
“这样我也能忍，相敬如宾嘛，”桓琚感慨道，“唉，我都没能叫亲娘在宫里那么威风、那么兴风作浪啊！赵、杜子弟遍列朝堂，如果梁婕妤现在死了，三郎既无力也不敢给他亲娘追赠皇后。哪怕是我发话了，且有得一争。你父亲么，大约不会反对，别人可就不好说啦。”
萧礼惊得往后一仰，半跌在了座席上，忙单手撑住了座席：“这……”他发现自己竟然无法反驳桓琚这句话。
“你说，这皇后还能再要吗？”
萧礼慢慢爬起来坐好，脸上还带着点红意，问道：“就真没有转圜的余地了吗？”
“这是你自己在问，还是在为别人问？”桓琚问得丝毫不留情面，“你自己拿得了主意，管得住人？承担得了后果？你担得住，自然可以与我讲，担不住呢，就不要问废话。怎么样？阿姣，你不是小孩子了，你扔掉裙子的那一天，我就对你说过，你已经是个男子汉了。”
萧礼此番回京就没有遇到过顺心如意的事情，心里一直一股气，经桓琚这一激一逼，忍不住哭了出来。
“哈哈哈哈，你瞧瞧你的样子！”桓琚指着萧礼大笑，“你是嗣子，将来不过是接掌一家，你就吓成这样。三郎以后要接掌朕的江山，列祖列宗的江山，他扛得住吗？！我能不为他做打算吗？”
表兄弟俩算是把话摊开了讲，桓琚是把自己的意图给表弟交了底，同时也默许了萧礼谈条件——但是有前提，那不是萧礼能够主事，能够签下让萧司空妥协的条件，并且，以后萧礼要能做主。
萧礼举袖缓缓擦干了眼泪，低声道：“圣人要稳。”
“不错。”
“然而，若是废了中宫，您要册谁做新后呢？是打算照着穆士熙的奏疏来吗？贤妃一旦得立，她的儿子就是嫡子了。”
【哭成个泪人儿，居然没把脑子哭糊了。】桓琚也是佩服这个表弟的：“难道我还要听一个犯官的话吗？”
“那您给我一句实话。”
桓琚痛快地说：“贤妃怎么可能做皇后？母仪天下她还差点儿。”
萧礼虚脱地萎坐于地，抬起眼来幽怨地看着他的表哥。【谁关心你宠哪个妃子呀？咱们只管江山社稷稳不稳。】
桓琚大笑：“哈哈哈哈，看你的眼神，真像个小娘子了。哎哟，我吃的是冰，怎么像喝了酒似的醉了呢？”他乐得歪在了地上。
笑到最后，桓琚呜咽了：“都说皇帝是天子，我看这个父亲对我太残忍了！好好一个儿子，养到十八岁，死了。他走了倒一身轻松，留下这么个局面让他老子来收拾！十几个儿子啊！最能干的走，留下的都不怎么样！”
表兄也是太惨了！贵为天子，中年丧子，萧礼忍不住陪着桓琚哭了一场。两人哭完，眼泪一抹，萧礼抽抽着鼻子回家。桓琚招来个凭几倚了，对程为一道：“传令给崔颖，将穆士熙的案子用力结了。告诉何源，再办不下来，我就派能办的人去办！”
~~~~~~~~~~~~~~
萧礼擦完眼泪，就又是一条好汉了。出了两仪殿，他先往大理寺又巡了一圈，将需要签的文书签了，又问了近来有无大案。少卿也是个促狭的人，笑道：“咱们难道要于虎口夺食？”
萧礼也笑了，崔颖得了个绰号叫做“崔老虎”，由此而来京城发明了许多暗语俏皮话。
“既然如此，我便先回家里看看。天气太热，家母小有不适。”
“殿下也有些年纪了，可要小心，要不就出城避暑吧。”
“现在哪走得开呢？我先回去看看了。”
晋国大长公主压根儿没病，桓家的公主，贤惠的犹如凤毛麟角，英武的首推晋国大长公主，打打丈夫、闹闹大臣，精力充沛得不得了。
大长公主近来家事还算和谐，长子回来了，次子被教（殴）训（打）了两回也老实了。最闹心的萧度也被镇住了——穆士熙已经捉拿，就剩下查明问罪了，如果他不怕风口浪尖跟凌珍珍私会引发问题，那就随便。萧度这点脑子还是剩下了，知道酷吏不好惹。
一切太平，萧礼回来的时候大长公主正在自家后花园的水榭里乘凉，眼前摆着瓜果，身边押着丈夫。换了身衣服，萧礼去拜见父母，好汇报一下今天跟桓琚说的小话。大长公主看到萧礼就眉开眼笑：“阿姣，过来，过来。”
萧礼红着脸凑了过去，被大长公主一把抱住了脑袋：“哎哟，我的儿子怎么这么可人呢？”伸手在他脸上试了一试，“热着了吧？快，拿冰镇的乳酪樱桃来。”
“不用啦，在两仪殿与圣人吃了一碟子冰……”
“胡闹！那能随便吃吗？”
母慈子孝了好一阵儿，萧礼在大长公主身边坐下，有一搭无一搭的捏着一枚鲜红的樱桃把玩：“阿娘，要是皇后废了，怎么样？”
萧司空原本在陪妻子，有说有笑的，在长子面子还得装个庄严，才绷出个严父的模样就挨了一记雷。也不端架子了，抢先问：“圣人说了什么？”
萧礼将与桓琚的对话复述给了父母听：“大概就是这样，字句稍有些误差，意思肯定没有出入。”
听到“三郎不敢给生母追赠皇后”这句话的时候，萧司空脸上现出一丝惭愧来。他当然不会反对，但是也绝不会全力支持，大约会与杜氏妥协。
大长公主是桓琚在世的最亲近的长辈了，心疼地说：“圣人也是不容易呀！他的心里还是很明白的。”
萧礼一定要一个明确的答应：“阿爹阿娘的说法呢？”
萧司空谨慎地说：“也不是不可以。”
大长公主白了丈夫一眼：“你这话说了跟没说一个样儿！圣人交了底，你就说句实话又怎样？大郎啊，我看圣人也没就钉死了这件事情，咱们帮他盖棺定论，然后我与你阿爹就去别业安度晚年，这里就交给你了。”
萧司空更了解妻子，略有点惊恐地问：“你要做什么？”
大长公主对儿子笑笑：“你那时还小，大约是不记得了。圣人成婚的时候呀，大家都围着看热闹，你猜他跟皇后怎么说的？‘结发为夫妻，恩爱两不疑’，他莫不是哄鬼？这你也信？”
还是自家人懂自家人，大长公主一语道破天机：“就算现在说的是真心话，谁知道他变不变卦？得叫他变不了卦。”
萧司空汗毛直竖：“你要做甚？”
“高阳郡王该回来了，”大长公主毫不在乎地说，“以前是不值得，现在值了。”