佩玉想了想，最后还是轻轻点头说道：“好。”

且说两个歌姬回舱说私房话，坐在甲板上的孙秀摸了摸头，说道：“奇怪，明明就喝一杯桃花酒，其他都是茶水，怎么还觉得头晕？”

只要你别再夸我就好，沈义然笑道：“可能是船上的原因，这花船虽大，但毕竟不如陆地平稳，晃荡晃荡，就头晕了，你多来几次，习惯就好。”

孙秀看着天色，岸边已经有好几户人家升起了炊烟，摇头道：“不行，快要吃晚饭了，我得先回去。”

沈义然又笑，“看不出你家里头那个也是河东狮，不准你在外头喝酒过夜？”

孙秀很认真的说道：“我娘子温柔娴淑，才不是河东狮，只是我立过誓言，要一心一意对待她，不好再继续待在船上了，沈兄继续玩着，我去下面叫船夫放一条小船撑到岸边去。”

沈义然不好强留，说道：“随你，只是这次我们是凑份子租的轻烟楼的花船，除了那几个大主子，我们每人出三十两银子呢，都准备通宵玩乐的，你玩了不到半个时辰便要走，这银子他们又不会退你。”

“我凑份子来此只为多认识些生员、听些金陵的见闻，今日听沈兄说崔打婿，觉得足矣，乘兴而来，也承兴而归，这银子花的也值。”孙秀行礼告辞说道：“沈兄，我们改日再约，你也知道我住的地方，若有事，叫小厮来送信即可。”

沈义然也说道：“晓得了，秋闱将至，我已经不去国子监了，一般都在善和坊乌衣巷老宅子里读书，有事去家里找我。”

孙秀去了底舱，叫船夫放一条小船送他上岸，那船夫说道：“相公等一等，这花船马上就要靠岸去接几个客人上来，你顺道着下船。”

孙秀性格随和，听船夫如此说，便安安静静的等着花船靠岸，踏着竹板下了船，岸边等着三个同样穿着粉色程子衣、大红高底红绣鞋、涂脂抹粉的读书人，其中一人生的格外俊秀，手里打开一面倭金扇扇着风，孙秀多看了他几眼，那人也回看他一眼，笑了笑。

孙秀顿时意识到自己失礼了，他歉意的对着那人点头笑笑，那人也不在意，好像见惯了别人这种失态似的，摇着扇子踏上登船的竹板，船上立刻有人大声叫道：“哟！这不是白举人嘛！好久不见！白举人风采依旧啊！”

那被称为白举人的青年收了扇子，对着船上众人拱了拱手，算是行礼打招呼了，孙秀见了，不禁又回头看了好几眼那个白举人，暗叹道：如此年轻便是举人了，真是我等生员的楷模啊！

孙秀如此感叹，但是在花船甲板上、预备玩个通宵的沈义然却是目瞪口呆——真是冤家路窄！这白灏怎么也来了？这一花船都是秀才生员，他一个响当当的举人跑来凑什么热闹？

白灏曾经是沈义然最好的朋友，好的到了以亲妹托之的地步，可惜这白灏有个太难缠的亲娘了，妹妹沈韵竹嫁过去才三天，他亲娘白夫人就折腾了妹妹三天，这白灏连屁都不敢放一个，三朝回门白灏酒后失德，居然调戏妹妹的陪嫁丫鬟，被撞破后，沈白两家便和离了。妹妹嫁过去三天就和离，从此得了个诨名叫做沈三离，这沈三离的名头和崔打婿简直不相上下啊！

现在三年过去了，妹子沈韵竹依旧待字闺中，没有再嫁人，而这白灏却在和离之后的秋闱上金榜题名，中了举人！虽说次年春闱名落孙山，没能一鼓作气考中进士，但是对于白灏的年龄而言，已经是青年才俊了，如今自己还在秀才的身份上原地踏步呢。

白灏就这样从好朋友变成此生最大的仇人，沈义然看着白灏上了花船，什么兴致都没有了，恨不得此时就跳船走了算了，但转念一想，我若是这么走了，搞得好像我怕他似的，我怕他个屁！明明我妹子是受害者，却背负了沈三离的恶名，错在白家，为什么大家都不叫白三离呢？唉，身为女子就是吃亏啊！

沈义然稳稳坐在铺在花船甲板凉席的蒲团上，为了沈家的名誉，他才不会临阵而逃呢。他在花船的第三层，白灏从一楼甲板上船，所以他能看见白灏，白灏却看不见他。

话说这白灏三年前成亲三日就和离，却很快收拾心情准备秋闱，对外只是说自己的错，秋闱发榜，他榜上有名，世人都夸赞他是拿得起放得下有担当的大丈夫，许多人都安慰他大丈夫何患无好妻，要做红娘给这年轻有为的新举人牵线，但白灏都婉拒了，说要等春闱考中进士再提人生大事。

次年春闱落榜，白灏回到金陵国子监继续苦读，国子监为白灏这种优秀的落地举子免费提供食宿还有四季衣裳、每月还发放银子给他们养家糊口，当然了，这也不是白得的，国子监养的这些落地举子，每个季度都要考试，称为旬考，考试通过了才能得到继续这种优待，若是两次不过，那就要被扫地出门的，一切都凭才学说话，也正因为国子监这种严苛的规定，从江南贡院出来的举人才将每三年的春闱头名状元抢了一大半在手，即使偶尔有失手的，那探花和传胪也至少有一人是江南贡院考出来的。

白灏原本家境殷实，但是和离大战时前妻沈韵竹的嫁妆被偷了五千两，他变卖家产，补偿给前妻两千五百两，剩下的留作母亲养老之资和他今后的花用，在纸醉金迷的金陵城，他那点家底就显得薄了，又只出不进，就将母亲送到金陵乡下一处民宅养老，一来是乡村花用少，二来是远离老家和金陵城，没有什么人情应酬来往，吃穿不愁，日子还过的清净。

他干脆住在国子监埋头读书，吃穿甚至零花钱都由国子监包着，闲事还写些墓志铭或者画书画做润笔之资，很会过日子，这三年不仅家底丝毫未动，还有些盈余供他穿衣打扮，其文采风流、人品相貌更胜三年前了。

国子监的夫子和金陵名士都很看好他，说明年春闱有望得中，这白灏是苏州人，从苏州来金陵准备参加今年秋闱的生员们大多久仰白灏的大名了，苏州生员大多家底丰厚，几个苏州老乡凑了些银两，包下轻烟楼花船，特地下了帖子请白灏来此喝酒吟诗看文章，苏州生员在一起说的都是苏州本地土话，因此沈义然也没注意他们聊的居然是前任妹夫白灏。

白灏受同乡邀请来此，是盛装打扮了的，来金陵四年了，又去京城参加过春闱，见识谈吐远胜当年，花船上那些生员、官妓都如蝴蝶般簇拥着白灏这朵鲜花转，显得独坐在甲板上的沈义然孤家寡人般孤单寂寞，唉，举人就是不一样啊，我当年若不是被毒蛇咬了手，这时候八成也是举人呢，那里会像现在这样无人理会，来花楼喝酒还要自掏腰包凑份子。

看着白灏一脸春风得意、万人推崇的模样，根本就没注意到独坐在角落喝闷酒的自己，沈义然觉得好虐啊，他把白灏当仇敌，可白灏眼里自己就是一透明的空气，想报仇都没机会，还不如刚才和孙秀一起下船呢。

此时西边夕阳已经彻底沉下秦淮河了，金光也被夜色收敛住，龟奴点燃一盏盏料丝宫灯，挂在花船上，照的在秦淮河行驶的花船如蓬莱仙境般，秦淮河这种高大精致的花船比比皆是，站在花船甲板的沈义然看着秦淮河两岸的风景，而岸边一座河房酒楼的人也在遥望着花船的风采。

秦淮河畔店家们用竹木做支撑，在河面上建起一座座两三层的楼房，所以称为河楼，很是凉爽，

到了夜晚这些河楼无论是做何种营生，都是爆满的，有一座三层河楼的最高层里，四周只有四根支撑顶棚的立柱，没有墙壁，楼上四角点燃驱蚊的艾蒿，中间有一个长方形的、蒙着大红绸布的赌桌，十来个约十二三岁的小小少年分两派，站在赌桌左右两边，看其相貌气质和衣饰，都是权贵人家的孩子，赌桌左右都只有一个竹凳，竹凳上坐着两个玄色道袍的小少年，其他人都站着，小少年们都已经开始留头了，短发齐耳，梳不成髻，嫌天热又没戴帽子和方巾，干脆都散着细碎的短发，横竖这里又没有大人唠叨说衣冠不整。

坐在左边、长相浓眉大眼、虎头虎脑的小少年正是金陵锦衣卫指挥使的长孙曹核，这曹核是三年前被他祖父曹指挥使从家乡带回来的，而曹指挥使年过四旬却一直未婚，金陵城出了名的黄金单身汉，儿子都不曾听说过，怎么会平白无故多出个孙子来？许多人质疑这孙子的来历，为此曹指挥使还特地摆了酒解释，说他家里有个童养媳，年少离家时已经有孕了，生了儿子一直住在乡下，儿子身体不好，也早早成亲生子，给曹家留了后便去了，他那次回乡就是安葬儿子，把孙子接到身边抚养。众人见曹核相貌轮廓和曹大人确实有些相似，便都信了，当然，不信也没法子，这是人家的家事，何况曹大人是金陵锦衣卫指挥使，谁敢乱嚼舌根得罪了他？

这曹核乍然从乡下到了金陵繁华之地，心里其实很是胆怯，但仗着祖父位高权重，就豁出去瞎折腾，见人就想去踩一脚试试深浅，就像一个新物种闯到一个新天地，必然要撕咬打斗一番，来确定自己在食物链上是什么地位。

曹核欺负了不少人，也踢到了不少铁板，惹了一些不该惹的人物。好在他是个聪明的孩子，撞了南墙还知道回头，祖父曹大人亲自带着他登门道歉，他也都乖乖的顺从了，口口声声说是自己的不是，三年过后，行成了个欺软怕硬的性子，金陵人送了诨名，叫做曹核桃，为何叫做核桃？实因其外硬内软、色厉内荏，就像核桃一样，外壳坚硬，但是核肉却是香软可口。

这曹核桃、哦错了，是曹核瞥了坐在对面赌桌的小少年一眼，开始揣摩对手来历，觉得有些眼生，瞧着模样气质也是显贵出身，看头发的长短，应该是留了有两三年时间了，大明男女童一般从十岁开始留头，所以推算年龄，应该是和自己相仿，十二三岁的样子吧。

对手和自己一样，头发太短不能梳髻，嫌天热便没有带头巾帽子，散乱着头发，额前的刘海几乎要遮住了眼睛了，幸亏他的眼睫毛浓密且修长，就像两面扇子似的护住了眼皮，将刘海阻隔在眼皮以上，他屈肘撑在铺着红绸的赌桌上，斜着脑袋托腮，似乎魂游千里之外了，所以曹核看不到他的全脸，也辨认不了他的表情。

曹核觉得应该先试探一下对方的深浅来历，他一拍桌面，呲笑道：“你就是李鱼请来的帮手？怎么都不敢正眼看我。”

那人还是歪着脑袋，坐没坐相的保持刚才的姿势，轻飘飘的说道：“看你？我今晚刚吃过一盘琥珀核桃了，又甜又油的，现在心里都还腻的难受，再看你啊，恐怕要吐出来啦！”

哈哈！站在那人后面的帮手们哄堂大笑，连曹核背后的自己人都忍俊不止的笑出声来，曹核大窘，他最恨人家提起曹核桃的外号，此时恨不得把面生的小少年当核桃敲碎吃了。

岂有此理！欺人太甚！打人不打脸你不知道吗！这人到底是谁？怎么比我还要横啊！曹核愤然站起来，拔出腰间的匕首往赌桌上狠狠一插，跺！匕首寒光闪闪，锋利无比，就这么一插，就没入赌桌一大半了，果然是人间凶器。

笑声顿时消失了，气氛立刻紧张起来，对手终于坐直了身体，双手从赌桌上移开，正眼看着曹核，问道：“所以说，今天不是来摇骰子，是来打架咯。”

☆、第54章 沈今竹攻心曹核桃，小霸王忙背后捉刀

曹核看清了对手的面容，那双如深潭的眼睛有一种超脱了年龄的内涵，没有喜怒、更没有恐惧，曹核这才明白，刚才对手不看自己，绝对不是怕自己，曹核也相信，哪怕是面对猛虎，那双眼睛的主人应该也不会露怯的——对手的眼神居然和他祖父锦衣卫指挥使曹大人很相似！

一切还没开始，曹核凭借这三年撞南墙的经历，觉得自己可能面对的是一块铁板，踢上去铁板不会受伤，他的腿脚要疼上一阵子，真打起来，后果不在他掌控范围内。 但此刻若是认怂，他以后还怎么在金陵城混下去啊，所以打架是不行的，但是赌局还可以进行。

曹核坐回凳子上，说道：“谁说要打架了，我刚得了这把匕首，想试试锋刃快不快。”

对手眨了眨眼睛，浓密纤长的睫毛就像两只黑蝴蝶一样扇动翅膀，目光像是水洗过似的澄澈清亮，似乎有那么一丁点笑意，好像有那么一瞬间，曹核呼吸一滞：这人相貌生的实在不错，李鱼这个书呆子怎么会认识这样的朋友？品貌气质绝佳，到底是那家的小少爷呢？若是今日化敌为友，握手言和，定要结交一下，以后多个朋友多条路，在金陵城才混的开。

不过也就是那么一瞬间而已，之后曹核立刻抛开了这个不切实际的想法，恨不得一刀将对手那张漂亮的小脸划烂了！

那对手说道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。你何苦拿这赌桌试刀？叫老板端一盘核桃切一切岂不妙哉！”

噗！又是一阵哄笑！曹核气得又从凳子上站起来，此人屡次当众打脸，曹核觉得受到了前所未有侮辱，可他是个名副其实的核桃性子，色厉内荏，对手越是肆无忌惮的主动挑衅，他越不是不敢轻举妄动，只得转移了目标，对着正在咧嘴狂笑的书呆子李鱼吼道：“这是你和我的赌局，你自己不坐着，叫个不明身份的外人替你是怎么回事？”

“他不是外人，是我三哥。”李鱼笑道：“那天我们赌诗文，你不也是请了旁人捉刀吗？只可惜那人空有虚名，还是败在我手里，说好了三局两胜的，我们各胜一局，今日赌骰子是最后决战，怎么？你怕了？”

三哥？怎么以前没听说过？汪同知除了李鱼这个干儿子，还认了其他人？曹核迷惑不解。

话说三年前锦衣卫同知汪福海在鸡鸣寺和丢失多年长子汪禄麒相逢，顺带领走了五个小沙弥回家养着，并认了李鱼作为干儿子，无心插柳柳成荫，谁知这干儿子虽是渔民的后代，看起来老实木讷，但却是个过目不忘的读书天才！汪福海如获珍宝，聘请名师在家指导李鱼功课，短短两年时间，这李鱼便从目不识丁到博览群书，年仅十二就参加了今年春天的县试，一举夺得县试第一名，这县试第一名称为案首，李鱼年纪小，无字，所以人们都叫他为李案首。