“嗳！”

叶小安憨厚地笑笑，回身看到叶小天，便向弟弟笑笑，神色中有些感激、又有些难为情，叶小天亲切地拍了拍大哥的肩膀，在刘司狱面前远没有他那般拘谨。

叶小安轻轻走出去，又小意儿地把门地带上。

房门一关，刘司狱便紧紧蹙起了眉头，对叶小天道：“你爹老糊涂了不成？小安这孩子那么老实，到了这种地方还有不吃亏的，他能做什么事？是不是你爹逼你让位子，你说，本官替你做主。”

叶小天笑道：“多谢大人抬爱，这是小天心甘情愿的。大人，我大哥固然老实憨厚，不是个得力的使唤人，可也恰因为他老实本份，所以决不会胡作非为，给大人您捅篓子呀。

今后还请大人对我大哥多多关照一些，有大人您照应着，又有谁敢欺负他呢。至于小子，受大人您**这么多年，怎也不至于出了天牢便找不到饭吃，有朝一日小子若能混出点名堂来，绝不忘大人您的恩典。”

刘勇的脸色缓和下来，微笑道：“偏你小子能说会道！既然这样，本官也不好做那恶人了。这样吧，你就出去见见世面好了，听说天牢明年要扩建，到时若是有了狱卒的空缺，本官再把你招回来。”

叶小天一听大喜，这一下可不多了一条退路？他连忙躬身道谢，道：“大人对小的恩重如山，小的没齿不忘！”

刘司狱呵呵笑道：“你素来乖觉伶俐，本官用着趁手，自然不舍得你走，你只要跟着本官好好干，定然亏待不了你。”

叶小天暗暗腹诽：“跟着你干，也没见有多少好处。只要你能向我少要些孝敬，不至于把我每月辛苦得来的钱财都搜刮一空，那就真是不亏待我了。”

心里虽然这么想，他面上自然不敢表露半分。叶小天点头哈腰地正在道谢，房门忽地咣啷一声，几个青衣小帽的差官闯进来，明明眼前就有两个人，偏偏习惯性地横着眼睛四下一扫，这才鼻孔朝天地问道：“谁是刘勇？”

刘司狱缓缓站起，迟疑道：“本官就是，你们是……”

这时自那群差官后面又走进一人，刘司狱一见是他的顶头上司提牢官罗展，不禁更是愕然。刘司狱忙拱手道：“罗大人，这几位是……”

罗提牢沉着脸色道：“刘勇，这几位是都察院的差官，有事寻你。”

那领头的差役把大拇指一翘，满脸倨傲地道：“我等奉部堂大老爷差遣，提你前去问话，走吧！”话音一落，就冲上两个差官，把铁链往刘勇头上“哗愣”一套，拖起就走。

刘司狱仓惶地道：“这这这……这是从何说起。罗大人，罗大人，都察院为何提我问话啊？”

一个差役不耐烦地喝道：“哪来那么多废话，小小司狱，居然罔顾王法，肆意收受贿赂，为人犯内外串通消息，此时还敢装模作样，若无真凭实据，部堂大人岂会提你前去。走，快走！”

几个都察院的差官来也匆匆，去也匆匆，一阵风般把刘司狱卷走了。罗提牢仿佛没有看见叶小天这么个人，待刘司狱被提走，便冷哼一声，走出去安排人接替刘勇职务了。

叶小天一脸茫然地站在那儿，过了半晌心中忽地闪过一个念头，心头不由“咯噔”一下：“刘司狱是我顶头上司，刚刚又说要我跟着他干，结果马上就出事了，莫不是杨神棍的那个什么倒霉咒魇术生效了？不会不会，就算真有效，我还没出京呢，自然谈不上违背承诺。”

叶小天反复想了想，确信此事与自己毫无关系，这才轻轻叹了口气，望着那扇犹自轻轻摇晃门扉伤感起来：“刘司狱，这是多好的一个人呐，怎么就被抓了呢，他答应我的事还没办啊……”

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刘司狱被抓了，从天而降的一条退路没有了，叶小天只能把人生的全部希望都放在那五百两银子上，揣着忐忑不安的心情和无限憧憬的希望离开了北京城。

他就像一条从一出生就悠游于一片小小沙湾中的小鱼，从针尖儿那么大，一直长到小指粗细，始终生活在那片安静的水域里，他熟悉这里的每一根水草、每一片沙砾、每一块石头。

可是忽然有一天，命运的洪流卷着它一路冲向大海，于是这条小小的鱼儿，便怀着一种莫名的惶恐，开始了对全然陌生的新世界的探索。

叶小天的适应能力无疑是很强的，这一路南去，他从谨小慎微、忐忑不安，很快就适应了旅行的氛围，对于周围不断变化的环境也越来越习惯。

只是越往南去，人文习俗、方言口音与北方便越是大相径庭。如果所经处是个穷乡僻壤，很难找到会用官话交流的人，打听道路时就尤其困难。

好在小天沿途顶多就是打尖住店，需要问路时找个大一些的店面或者村正保长一类的人物，啰嗦半天总还问的明白。

叶小天风餐露宿、省吃俭用的，两个月后，终于赶到了他心目中的天涯－－－－湖广道靖州府。

离开北京城时他带了五百文钱，此时囊中已只剩下二十多文。他带的本就只有去程的路费，没有回程的银两。此一去，可是有五百两银子的巨款等着他拿呢，不是么？