舰队留下了一个前哨开拓站便继续前进，接下来是更加无聊的漫漫旅途。

又是一个星期过去了，舰队已经来到一片从未有人涉足过的陌生虚空，如果之前的情报和计算都没错，这里已经是那股毁灭浪潮的前缘，我们大概很快就要见到大量世界碎片了吧。

但我们首先看到的却是一些令人意外的东西。

珊多拉一大早就把我叫到了帝国上将号的研究设施里，塔维尔的一帮质量投影已经在这里忙活起来，深渊希灵也在场。我看到大厅中央的全息投影上显示着秩序场前端出现了一大片破碎的残骸样东西，而舰队已经在这片残骸前停步了。

大量工作船正在残骸群中穿梭，拖拽出一片片的亮色线条，我看着那些残骸的模样有些眼熟，忍不住问旁边的珊多拉：“那是什么东西？”

“是咱们两年前发射的自我增殖式无人机群，”珊多拉皱着眉，“它们有一部分在去年失去了联系。没想到竟然已经增殖到这地方。不过看样子是被什么东西给毁掉了。”

自我增殖式无人机群？我愣了一下，然后很快想起这件事来：这是两年前的一个探测计划来着。那时候新帝国跟深渊区还是打的热火朝天，我们急需扩大领土增加实力，于是珊多拉主导投放了大批自我增殖无人机。这种无人机其实并不是单个的某种设备。而是一种“族群”，包括无人机母基地、常规机群、探索实验室、开拓工厂之类一大堆东西，如同蚁群或者蜂群一样能产生巨大的集体力量。这种无人机群一旦进入虚空就会快速增殖，寻找世界。投下殖民站，向帝国区发送招引信号，同时拼命扩展蔓延下去，只有希灵使徒设置的命令能让它们停下。这种机群是用于“探索发现”的，因此它们除了到处留标记圈领地之外并没什么进攻性，属于“安全产品”（起码对希灵使徒而言是这样，不过很多普通种族好像颇有疑虑）。在旧帝国时代，这种温顺又忠诚的无人机群一直是重要的辅助工具，它们帮着好战的希灵使徒开疆裂土。兢兢业业工作了数亿年。新帝国时代它们的工作成效也很显著。两年前那次开拓计划为我们带来了至少三分之一的新领土。

但这些无人机群并不是都能安然工作下去，去年就有批无人机连带着一个母基地一起失踪了。

这种突然失联并不罕见，因为无人机群要探索的都是一些极端险恶的未知地区。它们的前进速度比不上虚空穿梭机，但蔓延范围远大于任何虚空探索队。因此总是会有无人机群在白区失踪。这些失踪的机群或是遇上了深渊，或是正好倒霉地碰上世界末日，情况严重时连往回发个报警信号都来不及。

去年的无人机群失踪事件算是比较严重的一次，因为它们还带着一个刚刚自建起来的母基地，算是规模较大的大队了，西维斯为此还专门组织了好几次搜索行动，不过由于失踪机群过于深入白区，再加上当时深渊区太不安分让帝国无暇他顾，这个无人机群渐渐就淡出了大家的视线。

没想到我们会在这里看到机群残骸，它们显然不是当初失踪的那一批，而应该是之后自己增殖出来的新机群。不得不说这些东西的扩增速度简直可怕，在失去总部协调的情况下竟然都一路在白区蔓延到如此地步——幸亏每一个无人机的核心指令里都有“不干涉当地文明进程、不破坏当地世界稳定”的两条限制（毕竟它们是用来标记新领土的，帝国可不希望从无人机群里接收领地时得到一片焦土和一群仇人），否则这东西绝对又是一群恐怖的战争瘟疫。

即便帝国制造的超凡物质，在失去能量供应的情况下落入虚空也会很快崩解同化，因此舰队迎面遇上的这些残骸应该是不久前才被摧毁的。它们大多有严重的“蒸发”迹象，一些残骸边缘已经如同幻影般虚化，甚至我在监视画面上都能看出这种明显的虚化景象，不过很多残骸还保持着完整，把它们打捞过来应该可以确认这一带最近发生了什么事。

工作船从残骸群中找到了一个看上去情况还算不错的球形设备，这是一个半径一米多的银灰色金属球，表面仍然有暗淡的蓝色光芒在缓缓浮动，它曾经应该是安装在某个基座上的，但现在那些连接点只剩下一些断裂的金属茬口。我看着一艘工作船用牵引光束将这个球形设备拉到自己的货柜舱中然后朝帝国上将号这边飞来，塔维尔则在旁边解释着：“那是无人机群的思考装置，每一千架无人机就拥有一个这样的‘脑’，每一百个‘脑’就能组成一个母基地，当然也有编制扩增或者减少的现象，这都是无人机群自己决定的。这些‘脑’有很强大的保护机能，即使它们所处的运载船被炸毁，这些思维核心也能独立航行，而且可以在虚空里生存很长时间。大概这些脑里记录了无人机群的近期遭遇。”

这个思维核心很快就被送到了帝国上将号的研究设施，塔维尔领着一帮专家迅速将其拆解开来，在它内部发现了数据库——万幸，没坏。

根据数据库记录，这东西是在几个月前被摧毁的。

一份报告被整理出来送到我和珊多拉面前，深渊希灵也得到一份，她看着解析结论微微摇头：“看来跟毁灭浪潮有关。日志上说无人机群和帝国区失去联络之后选择一边重建通讯链一边继续向虚空深处扩张，它们正常增殖了好几个月，最后有一大群无人机终于找到一个稳定的新宇宙，于是机群意识决定把自己和这个新宇宙融合在一起。它们好像是打算建造一个工业世界，然后制造一艘巨型母舰，把一份拷贝数据库送回帝国区，不过在那之前……整个宇宙毫无预兆地‘碎掉’了。”

“就和那些探索队报告的一样，世界成片死亡，而且死因千奇百怪，”塔维尔看着那个已经被拆开的无人机思维核心，语气颇有感叹，“看来我们对虚空知道的还是太少啊，探索永无止境……世界屏障竟然会突然‘碎裂’，这显然只有虚空本身才能办到。理论上是这样。”

“先别研究这些终极秘密了，”珊多拉将手中的数据终端放下，抬头看着不远处的大型全息投影，投影上显示的是帝国舰队的全景视图，工作船队已经打扫干净秩序场前端的无人机群残骸，并释放了一些自动工作船去寻找附近还有没有别的机群（如果可能的话我们还是希望可以回收一些东西的，要会过日子嘛），而舰队本身则准备再次起航，“咱们现在应该已经靠近‘毁灭浪潮’，接下来随时可能遇到前所未见的情况，让舰队做好准备，感应器功率全开，秩序场转入警戒巡航模式——速度可以降下来一些，总比错过什么强。”

下一秒我就意识到珊多拉的第六感兴许跟林雪也差不多，因为她话音刚落舰载广播就响起来了：“注意，侦测到资讯潮汐，即将接触秩序场！全员做好抗冲击准备！”

（我一直琢磨新书写啥好呢……最后决定还是无节操开脑洞风格吧。）