汁琮数年前在玉璧关遇刺亦满城风雨，人心惶惶，但他很快就好起来了，这一次说不定也如此。

耿曙护送马车，秘密进入安阳宫中，别宫建在山腰上，姜恒坚持徒步上去，一路走得有点气喘，只不知当初的毕颉每天在这王宫外爬上爬下，是不是也一般的疲惫？

太子泷被勒令闭门思过，如今闭门令已解除，耿曙没有召集群臣，让太子泷先见了父亲一面。

太子泷先是见耿曙与姜恒，先分别抱住了两人，再紧紧抱着耿曙不放。

“你们都活着，”太子泷噙着泪，颤声道，“当真是不幸中的万幸。”

姜恒观察太子泷，发现他比以前更成熟了一点，每一次分开后再见面，他都觉得太子泷在不断地成长。

姜恒叹了口气，与太子泷在殿内拥抱，那一抱，胜似千言万语。

太子泷低声道：“没事了，都回来了，都回来了……”

耿曙的眼神却十分复杂，姜恒越过太子泷肩头，与耿曙对视，继而拍了拍太子泷的背，示意好了，结束了。

“去看看父王吧。”耿曙示意道。

太子泷来到榻前，看了眼汁琮，便悲伤不胜，大哭起来，他坐在榻畔，紧紧握着汁琮的手，汁琮听到儿子的哭声，从昏睡中醒来，被他握住手，手指却无法动弹。

紧接着，殿内一片寂静，只有太子泷的哭声。姜恒与耿曙分开坐下，听到殿外通传：管相、陆相求见。

管魏拄着杖，得知雍王遇刺，匆忙从落雁赶来，一夜间老了不少，头发已全白。

陆冀也从浔水回来了，带着疑惑打量姜恒，没有多问。两人先是检视了汁琮伤势，那一刻汁琮张了张嘴，仿佛有什么话想说，却被封住了声音。

“太后正在赶来的路上，”管魏说，“明日傍晚前想必能到。”

“太后身上有伤，”姜恒答道，“不该这么长途跋涉。”

“她就剩下这么一个儿子，如今也要死了，”管魏依旧是那温和的声音，说道，“总归要来见一面的。”

陆冀先前已得军报，又详细调查过，他的疑惑较之汁绫更甚，但眼下并非追责的时候，何况没有证据，也追不到什么责。

太子泷渐敛了哭声，管魏又朝太子泷道：“殿下，千万节哀，不可过恸，接下来，才是我大雍生死存亡之际。”

管魏说着这话，却望向姜恒与耿曙。

“我会稳住国内，”耿曙认真道，“朝中就交给你们了，两位相国。”

管魏本已决定在落雁陪伴姜太后养老，此时不得不来，只要他与陆冀相信他们，雍国的局面就能暂时维持一段时间。

太子泷勉力点头，汁琮实在杀了太多人，入关之后他足足杀了近十万人，犹如狂性大发，谁的话也不听。

他的杀戮行为，在这半年中一直被朝臣所反对。就在征讨郑国前，父子二人还闹得极不愉快，导致太子泷被勒令面壁，汁琮自信满满，只待自己得胜归来，证明了他的英明决断，再让儿子低头。

而太子泷最担心的，终于发生了，父亲受着这比死更甚的痛苦，

陆冀想了想，说：“等待太后归来再行商议罢，关键是延请名医，说不定还有救。”

“说不定还有救”出卖了陆冀真实的想法，这么说的人，大抵都知道最后的结果就是“没有救”。

中原的名医在连年战乱之中已不知去向，姜恒只记得一个公孙武，公孙武如今也下落不明，他与郑人交好，就算找到，陆冀也不敢让他来试。

连日里，他们只能派人回落雁，但于雍国而言，医堂掌握在官府手中，大多是军医，大夫们来来去去，出进安阳王宫多日，最后结论都只有一个：

竹签不能拔出，熬日子罢，熬多久算多久。

于是汁琮便活生生地被钉着喉咙，躺在王榻上苟延残喘，那根竹签渗透了血，已变成紫黑色。太子泷小心地以芦管喂给他少许水，润一润父亲的喉咙，汁琮就连吞咽都困难，人一天一天地消瘦下去。

“你依旧回东宫罢。”耿曙朝姜恒说。

太子泷回过神，说：“尚有许多事要做，恒儿回来就好了。”

说着，太子泷摘下玉玦，递给姜恒，说：“你可用玉玦，暂领东宫。”

耿曙注视玉玦，姜恒却没有收，说：“本来就是我该做的。”

“收下。”耿曙说。

姜恒执意不收，起身离席，前去接管东宫诸多政务，替太子泷暂时行使储君之责。耿曙则陪伴在正殿内，依旧与太子泷在一处，免得汁琮临死前不受控制，说了什么不该说的。

耿曙的目的很明确，汁琮一旦要杀姜恒，就是他的敌人，他的信念支撑着他的无情，有时甚至令姜恒有点震惊，耿曙要跟到最后，确认汁琮彻底死了为止。

“你该接过玉玦，”界圭在阴影中现身，跟上了姜恒，说，“刚才是很好的机会。”

姜恒看了界圭一眼，说：“没有它，我就不是我了吗？”

界圭说：“你就像你爹一般的固执。”

姜恒问：“哪个爹？”

界圭一笑。姜恒迈进东宫，一众年轻官员正在等候——太子面壁思过这段时间里，他们在安阳东宫处理国内政事，日子当真过得如履薄冰。

缘因汁琮淫威日盛，他们必须揣摩雍王意图以制定政务，稍有不慎，便将直面汁琮的怒火，引来杀身之祸。

姜恒扫了一眼，见落雁的班底几乎都来了，曾嵘、周游等人，及一众青年，俱是当年变法时便在东宫的门客。如今已各领官职，为太子泷继位而等待这必将到来的过渡。

“姜大人，”曾嵘抬头道，“你终于回来了，还想着什么时候能见上一面。”

“终于回来了。”姜恒说道，“大伙儿还好罢？少了这么多人？”

“空着的案上，”曾嵘说，“就是死了。”

姜恒没有问怎么死的，但士族弟子都在，想必汁琮顾忌士族利益，不会来贸然动他们。只是眼看寒族的同僚一个接一个，因提出反对汁琮的意见便被杀头，一众世家之后终究物伤其类。