这是沈拙头一回称呼顾三娘的名字，顾三娘含泪望了他一眼，心底止不住的委屈，她想着，前辈子她到底是造了甚么孽，磨难竟是一个接着一个，小叶子是她唯一的指望，若是有个三长两短，她可该怎么活下去呢。
“你只管放宽心，小叶子我一定给你带回来。”沈拙说道。
他的话掷地有声，脸上的神情还透着一股子坚决，顾三娘怔了一怔，随后点头，沈拙又转头对秦大娘说道：“秦大娘，你守在这里，我和她再去找找。”
有人跟着一道，秦大娘也能放心，沈拙又嘱咐御哥儿好生跟着秦大娘，御哥儿懂事的答应了，那沈拙自是带着顾三娘走了。
这一回，他们二人走得更远，一路上顾三娘逢人就问见没见到自己的闺女，可惜找了许久，竟是一点线索也没有，找到最后顾三娘已濒临崩溃，可她又怕停下来，闺女就不知在哪个地方受苦。
不知不觉天色微暗，帮着寻人的邻里们也是一无所获，这些人自家还有老小要照料，顾三娘谢过她们，先请她们家去了，她自己却还在找着小叶子的下落。
这一整个下午，四处已被他们翻来覆去找了几个来回，沈拙见这般下去不是长久之计，便对顾三娘说道：“三娘，咱们先回家，林子认得的人多，他又是县里的捕快，看看他有没有甚么法子。”
这时的顾三娘已是方寸大乱，沈拙说甚么她就听甚么，两人顶着夜色回到家，这秦大娘和朱小月婆媳妇二人带着两个孩子在主屋等他们，桌上摆着烧好的饭菜，只不过这个时候，谁也没有心情吃得下去。
当秦大娘看到只有顾三娘和沈拙他俩回来了，心里不禁叹了一口气，然而她脸上并不敢表现出来，秦大娘给顾三娘添了一碗饭，对她说道：“赶快吃饭，等吃饱了再找孩子。”
顾三娘没有用饭，她四处看了一眼，问道：“林子呢？”
朱小月说道：“知道小叶子走丢了，他也托人帮着一起找，回来前我还碰到他，我看他急匆匆的，连话也来不及说两句，还不知道甚么时候会回来呢。”
顾三娘便静了下来，秦大娘又劝她和沈拙吃饭，可这顾三娘失魂落魄的，哪里还有胃口吃得下呢，几个人只好陪着她一起等着秦林回家。
过了大半晌，外头的院门被推响，顾三娘‘腾’的一声站了起来，她快走到门边，借着屋里的灯，只见走进来的秦林脸色微青，他看到屋里等着的众人，沉声说道：“孩子只怕是真遇着拐子了。”
☆、第53章
秦林带回来的消息对顾三娘来说就好比一个晴天霹雳，她整个人变得呆若木鸡，久久没有回过神来。
屋里所有的人都惊住了，秦大娘急声问道：“林子，这到底是怎么一回事？”
秦林神情凝重，今夜他回来晚了，就是因为县衙的公事耽搁了，原来赛龙舟过后，有好几家来报官，说是家里的孩子走失了，起初众人都不当一回事，只以为是孩子贪玩迷了路，等到接连听说六七家出了事，县衙里的人这才发觉不对劲，那县太爷当即打发手下得力的人速速查办。
秦林和一班捕快兄弟们各处走访，听闻前两日有四五个外乡来的汉子歇在县里的桓东客栈，这些汉子们操着外乡口音，赶着一辆不起眼的马车，到了县里后，也不见干甚么正经事，只是走街串巷的闲逛，今日赛龙舟，那几个汉子一大早结了账，说是要驾着马车去看热闹，客栈的小二估计今日看龙舟的人群很多，怕他们驾着马车不便，好心让他们把马车寄存在店里，谁知他们理也不理，直接赶着马车就走了。
后来，听说县里有人家里丢了孩子，客栈的掌柜和小二越想越觉得他们行径可疑，这些汉子们来的时候个个都骑着马，马车里空空如也，甚么也没装，而今回想起来，这马车可不就是用来藏孩子的么。
县衙里的捕快们听了客栈掌柜报的来信，赶紧又去询问把守城门的武官，方才得知那辆马车中午时分就出了县城，至于往哪里去了，却是未曾得知。
秦林把这半日里得来的音讯说了一遍，又道：“县太爷很是重视此事，他说明日还要叫我们往下面的乡镇多多打听，这一行四五个汉子，还带着一辆马车，必定招眼得很，只要还没走远，一定能有下落。”
秦林这话是想安慰顾三娘，可是顾三娘却像傻住了一般，哪里还能听进半个字，秦大娘和朱小月看到她怔忡的模样儿，心里十分不好受，朱小月握着顾三娘的手，说道：“三娘，你先稳住，林子说了，县太爷还要叫人去找哩，他们一定能把小叶子带回来的。”
顾三娘仍旧呆呆的，她一句话也不说，屋里的人不忍心再看下去了，几人心知就算县太爷差人去找，只怕也是希望渺小，这些拐子来了两三日，又是外乡人，看来是早就做好了万全的准备，如今听说他们出了城，想要再找回孩子，无疑是大海捞针。
秦大娘搂着顾三娘，她流泪说道：“好孩子，大娘知道你难过，你想哭就哭出来，千万别憋着。”
“是我的错，我没看好闺女，我不该带她去凑热闹的……”顾三娘脸色灰白的喃喃自语。
秦大娘轻轻拍着她的后背，说道：“不怪你，谁也想不到会出这种事，天杀的拐子不得好死，干这种损阴德的营生，死后是要下十八层地狱的。”
顾三娘忍了一日的眼泪终于夺眶而出，她趴在秦大娘的肩头嚎啕大哭：“我对不起叶子她爹，仅剩的一根独苗也没看好，要是孩子有个三长两短，我也活不下去了。”
顾三娘抱着秦大娘哭的声嘶力竭，就连屋里的两个男人都不落忍，到了最后，顾三娘哭得上气不接下气，险些就要厥过去，沈拙唯恐她哭坏了身子，他沉默半晌，出声说道：“休要如此，你便是再自责，孩子也不会凭空站在你面前，越是这个时候，你越是不能倒下，今夜你养好精神，明日我和你一起出城去找。”
正在大哭的顾三娘咬紧牙关，她忍着眼泪定定的望着沈拙，沈拙回望着她的双目，又道：“我一定帮你寻回小叶子，我说到做到！”
屋里的秦大娘和秦林等人都一齐看向沈拙，他脸上的神情带着一丝冷峻，仿佛跟之前那个谦逊温和的举人老爷大不相同，顾三娘也怔住了，不知为甚么，在这一刻，她由衷的相信，她真的会找回她的小叶子。
到了第二日，县城到处传遍了孩子被拐走的事情，这些孩子有男有女，年龄都是不大不小，还有人信誓旦旦的说拐走的孩子，哥儿卖给大户人家做小厮，姐儿送到娼门做妓子，一时之间，只要有孩子的，都拘在家里不让出门。
顾三娘为了找闺女，她铺子里的生意都不做了，那些心软的邻里无不同情她的遭遇，本来死了男人，被赶出家门已是命苦，就连这相依为命的闺女也丢了。顾三娘先前的好姐姐莫小红听说小叶子被拐，特意上门来看望顾三娘，可惜她也是个平头百姓，并不能帮上甚么忙。
至于沈拙，他放下学堂里的学生，第二日就带着顾三娘跑到县城外的乡镇，他二人问了许多地方，竟都没有听到那些拐子们的线索，就连衙门里也是没有收获，有些丢了孩子的家人，见了这情形，已是死了心。
这一两日，顾三娘水米不曾沾牙，完全凭着一口气撑着，秦大娘怕她想不开，夜里便陪着她一起歇息，住在东厢的沈拙仍旧不放心，他一夜总要起来两三次，隔窗听到顾三娘屋里有动静，这才会回到屋里。
这日，两人又沿着官道寻了许久，天色快要发昏时，沈拙带着顾三娘返回县城，这顾三娘短短几日就瘦脱了形，可她一刻也不肯停下，满心只有一个念头，那就是寻回闺女。
沈拙把顾三娘送回秦家大院后，他跟秦大娘打了一声招呼便又出了门，这几日他和顾三娘一起去找小叶子，学馆里的学生没管，御哥儿也没管，那些学生家长听说他们院子里丢了一个孩子，倒是不好说甚么，就是御哥儿，知道日日朝夕相处的姐姐不见了，就盼着哪一日打开门，能看到姐姐站在他面前。
且说不到半日，沈拙回来了，他身边还跟着半路碰到的秦林，两人进了院子，不时低声交谈几句，进了主屋后，沈拙看到顾三娘呆坐着，他喊道：“三娘，你跟我们出去一趟。”
秦大娘见他们刚回来又要外出，便问道：“这是要去哪里？”
秦林说道：“我们到薛婆子家去。”
“到她家去干甚么？”秦大娘脸上一惊。
秦林口中所说的薛婆子是县衙里挂了名号的牙婆，举凡县里富户们要买卖家仆，大多是透过薛婆子做中间人，有些穷苦人家日子过不下去，也会把孩子领到薛婆子家里，请她帮着代卖。
说起这薛婆子，秦大娘跟她还有一段旧仇，原来，薛婆子除了买卖人口，还兼着做房屋铺面的中介，当年她丧夫不久，薛婆子三天两头的领着人来相看她家的院子，那时秦林年幼，她故意当着秦大娘说有富户看中了秦林，要买他回去做小厮，秦大娘被逼急了，跟薛婆子还打了一架，自此两人在县里碰了面，总要互相甩彼此几个白眼。
秦林来不及跟她娘细说，他道：“等回来再说。”
说罢，三人挑了一只灯笼，又顶着夜色出了院门。
走了一盏茶的工夫，他们进了一条胡同，在第一家门前停下来，秦林拍响木门，过了片刻，听到里头有个姑娘的声音问道：“这么晚了，谁呀？”
秦林说道：“是我，县衙里的捕快秦林，来找薛婆子的。”
院子里安静下来，秦林见此便又拍起门来，过了半晌，院门总算被打开，开门的是个十二三岁的圆脸姑娘，她看到站在门口的三个人，怯生生的说道：“有事不能明天来么，薛奶奶都已经睡下了。”
秦林却是不管不顾，他二话不说进了门，说道：“你告诉她，就说生意来了。”