万福机灵，连忙跑去开门，不到片刻，就听他高声喊道：“大爷，大奶奶，家里来远客了。”

沈拙和顾三娘互视一眼，也不知来的客人是谁，她起身走到屋外，就见一个身穿素色袍子的妇人扶着丫鬟的手进来了，那妇人刚看到顾三娘，便颤颤巍巍的喊了一声：“三妹。”

顾三娘定眼一看，来的妇人却是她二姐，她刚停下的眼泪又开始哗哗往下流。

当年，桐城刺史薛永洲在沈拙的规劝下，站在了太子一方，待到太子登宝，薛永洲自是领功受赏，不久，他带着阖家赶赴新任，只是没过半年，薛永洲就因病去世，顾二娘因着没生下儿子，又和蒋家是姻情关系，薛家的主母倒也不曾苛待她。

只说顾二娘当日以为妹妹死了，每回想起就会流泪，前些日子，她意外得知妹妹没死，于是和薛家的家主商量，说要来探望妹妹，那薛家在桐城也有祖业，虽说孀居的妇人不好随意在外走动，不过顾二娘一向本份，薛家的家主也便点头应允了。

姐妹二人生离死别，总算相见，不禁抱头痛哭，一旁的沈拙顾及着顾三娘的身子，劝道：“三娘，外头风大，不如和二姐一道进屋坐下说话。”

顾二娘这才记起妹妹身子不好，她连忙擦了眼泪，和顾三娘一同进到屋里。

只因顾氏姐妹相聚，沈拙一个大男人不好待在里间，便领着御哥儿挪到书房，屋内只留她们二人说些体己话。

这边屋里，顾三娘和顾二娘坐到炕上，姐妹俩手拉着手，彼此望着对方，又是一阵落泪，说到伤心处，更是痛哭不止，一时，顾二娘贴身的嬷嬷来劝了半日，顾二娘便试泪说道：“我们姐妹能团聚，原该高高兴兴才是，可别再哭哭啼啼的了。”

小叶子早已打来热水，顾二娘看到她，伸手搂住她，又扭头对顾三娘说道：“五年前在桐城看到这丫头，她还只到我的肩膀，如今比我还高了。”

小叶子拧了一块手帕给顾二娘净面，又道：“姨妈，那时是我不好，偷听了你和嬷嬷说话，又跑去告诉我娘，你大人有大量，千万别生我的气。”

提起过去的往事，顾二娘心里有些唏嘘，她说道：“姨妈怎会生你的气，你娘是个倔性子，就算没你报信，任凭我把她关在哪里，她都能想法子逃走的。”

顾三娘难为情的笑了笑，又叫来御哥儿和虎哥儿给她二姐磕头，小叶子和御哥儿都是先前见过的，只有虎哥儿是头一回见面，他又生得团子一般，顾二娘见了心生喜爱，叫丫鬟送了见面礼，又抱在怀里好一番爱抚。

说了半日话，顾三娘看见她姐姐随身带着服侍的丫鬟婆子，一应的笼箱包袱也带着，便说道：“二姐，你可曾有地方安顿？要不就住在我家里罢，我这宅子有几间空房，家人仆妇都能住得下。”

顾二娘摇着头，她说：“有妹夫在，我住在这里到底不大方便，你放心，我来之前，家里已先打发下人在镇上寻了一处院子，离着你家不远，走几步路就到了，我刚到，一心想早些见你，故此没来得及回去安置。”

顾三娘听说她有住的地方，也便没有多劝，那顾二娘又叫仆妇们把行李等物送回家，只叫贴身的嬷嬷留下伺候，不一时，秦大娘和朱小月听说孩子们到了，她家里又来了客人，特意过来帮厨。

沈拙看到家里这么多人，心想着要买两个下人，之前只有他和顾三娘，日常起居都是他来打点，现下孩子们回来了，请个婆子照看，能省不少事情。

谁知一顿饭还没做好，万福再来回话，他说道：“大奶奶，又来客人了。”

“这真是赶巧，竟都碰到一天来了。”顾三娘笑了起来，她又问：“来得甚么人，是谁找的？”

万福回道：“来了两个人，一个是京里的东方侯爷，另一个却不认识。”

顾三娘深知东方检是沈拙的好友，便叫他速去请沈拙见客，此时，书房里的沈拙已走出来，他问了万福两句，便和他一同来到前院。

他走到门口，立时看到东方检，只见到他身边站的人时，沈拙不禁有些惊讶，这来的人竟然是当今皇上赵津。

沈拙单看他们的衣着打扮，就猜到他们是微服出访，于是朝着他们拱了拱手，说道：“来了贵客，有失远迎。”

东方检和他是多年的故友，他上前重重的拍了拍沈拙的肩头，笑道：“快收起这些虚礼，这很不像你！”

沈拙撩起眼皮看了他一记，东方检便收起笑声，不好意思的摸着鼻子说道：“我和赵公子外出游玩，经过郦县，就过来看看你们。”

沈拙甚么话也没说，只对皇上说道：“赵公子，里面请。”

皇上微微颔首，随着沈拙走进宅子里，一走进大门，他不时四处打量，待走到里面，顾三娘正好带着孩子们在院子里迎接，当她看到皇上时，免不了楞住，当年在京城，皇上还是太子，她与他曾有过数面之缘，他乃是一国之君，再者京城和郦县相隔甚远，这回他特地过来，恐怕是专程来找沈拙的。

顾三娘很快回过神来，她并未多话，只朝着他们行了一个福礼，皇上也点头示意，倒是东方检，他还了顾三娘一礼，问道：“小嫂，你身子可好些了？”

“托福，这些年有阿拙照料，已经恢复了许多。”说完这句话，顾三娘又看了一眼沈拙，沈拙便带领皇上和东方检进到书房，避开屋里的女眷。

为免唬到屋里的二姐，顾三娘并未戳破皇上的身份，随口说是京里来的贵客，那顾二娘哪会想到会和当今皇上同处一屋，只和顾三娘说起这几年的际遇。

再说沈拙这边，皇上走进书房后，随手拿起沈拙压在桌上的一本庄子翻了几页，他笑道：“你竟也看起老庄来了。”

沈拙回以一笑，他说：“闲来无事，随意翻看罢了。”

说话时，万福端来热茶，沈拙刚请他们落座，东方检就率先开口，他问道：“我看小嫂的身子无恙了，你打算何时回京？”

沈拙淡淡回道：“我不准备回去了。”

坐在东首的皇上眉头一挑，他放下手里的茶碗，双眼直视沈拙，语气里带着不容置疑的霸气，他说：“你知道朕是不会应允的。”

停顿片刻，皇上又道：“当年朕体谅你和夫人感情深厚，是以并未勉强你，现今你夫人的身子已然痊愈，难不成你真要在这偏远乡下蹉跎一生？”

沈拙对皇上说道：“多谢圣上抬爱，人生有可为之事，亦有不可为之事，草民无悔自己的选择。”

皇上听了此言，脸色一沉，他道：“大丈夫处事，当成就一番事业，你有浑身的才干，只因儿女情长，就要白白自我埋没，这就是你认定的可为之事？”

沈拙不语，他满脸平静，显然是心意已决，东方检眼见气氛僵硬，连忙对沈拙劝道：“无论是在京城，还是在郦县，都无碍你和小嫂厮守，你又何必拘泥于形式呢，皇上有爱才之心，你切莫要辜负他的一片心意才是。”

沈拙摇头，这片市井才是顾三娘更好的归宿，他不忍心让她去过不舒心的日子，当日他差点失去她，也正是经此一事，沈拙这才悔悟过来，他寻求的从来就不是甚么功名利禄。

皇上盯着他问道：“世人都爱贪图安逸，这本来无可厚非，只是你要问问你的本心，你这辈子真的愿意碌碌无为？”

沈拙站起来，他不慌不忙的对皇上施了一礼，说道：“还请圣上成全？”

皇上脸色微恼，他都亲自登门请沈拙回京，他却还是油盐不进，难道当真以为他无人可用么？旁边的东方检心里暗急，皇上已不是当年的太子，沈拙这般一再落他的落面，要是弄僵了，反倒不美。

好在沈拙并非那起不识眼色之人，他语气放缓，又道：“圣上贤明持重，朝中有众位阁老辅佐，外有几位将军看守门户，海晏河清指日可待，如果将来有一日，皇上有用得着草民的地方，草民必不推辞。”

听了他此言，皇上的神色稍微有些缓和，他道：“罢了，再逼下去，朕要落个强人所难的名声了。”

说完这句话，皇上起身便要往外走，沈拙说道：“圣上一路远来，内人已备下薄酒，聊表草民的心意，还请圣上赏脸。”

皇上心中负气，哪里还肯在此停留，他道：“省了，朕可吃不起你的酒。”