萧承启点了点头，又道：“还有呢？”
“嗯？”卓海一愣，以为他还在着恼方才僖嫔的事，思索道，“这八年间，小老儿看在眼里，皇后聪慧过人，将后宫打理得井井有条，堪为皇上左膀右臂，皇上不也说，若女子可为官，皇后有卿相之才。”
他笑了笑，接着道：“不过要再细说，小老儿可就不如皇上了，毕竟是自家人，皇上应当看得最明白。”
萧承启微怔，话中唯有“自家人”三个字如珠子散落玉盘般弹在心上。
八年间的相处好似历历在目，初时他在宫里没有几个知根知底的盟友，将谢柔拉入乱局纯属意外，他也拿不准未来会变成什么样子，十二岁的姑娘还没长大，虽聪敏但毕竟年轻未经风浪，外朝除了一个兄长再无外力依附，他以为她会是株藤蔓，依靠他生长，但这姑娘咬紧牙关，硬是在波谲云诡的后宫长成了一株青竹，一节一节顽强的攀爬。
其间，他们无数次看着对方倒下再站起来，浑身是伤时，能用的力气不过是递去一个眼神罢了，有时他甚至觉得，她给他的力量，远大于他输送给她的。就像今日的僖嫔，就算没有他出面，她一样可以处理好。
她比外朝任何一个大臣，都更像合格的臣子、盟友。
至于自家人，这个称呼对于他来说，当真有点陌生。
*
萧承启走后，谢柔拆开信读了几遍，夜里就在枕间翻来覆去没睡着。
实在难以入眠，她坐起身来掌了灯，惊动了宿在外间守夜的云姑和雀儿，云姑忙提灯上前，道：“娘娘可是魇着了？”
谢柔摇了摇头，雀儿从小跟在她身边，机灵活泼，眼睛也尖，瞧见谢柔枕边的信，道：“娘娘是想煊少爷了。”
谢柔对着两人也不避讳，道：“哥哥从边关寄信来了，说打了场胜仗。”
雀儿道：“打赢了是好事呀，奴婢怎么看娘娘不太开心的样子。”
谢柔捏了捏信纸，道：“哥哥还说，他在边关等我过去团圆。”
雀儿和云姑面面相觑，云姑道：“煊少爷的意思是……要娘娘离开皇宫？”
雀儿忍不住接话道：“娘娘已是皇后，怎么可能离开这里。”
谢柔没说话。
雀儿瞪大眼睛看着她，看了半晌琢磨出其它味道来，诧异的道：“娘娘，您不会真的在想离宫的事吧？”
谢柔看了她一眼，道：“我还未想清楚。”
她心里头有点乱，每个月哥哥都会寄信，此前却从未和她聊起过此事，突然提到，令她措手不及。离宫的约定她还记得，但那也是八年前的事了。
“我记得有个装旧物的箱子，你们可看到过？”
云姑道：“是那只黄花梨的？”
两人以前收拾屋子见过，便从外间翻了出来，让值夜的太监抬进屋里。
“箱子里都是用不着的东西，若娘娘不提，奴婢都要忘记有这么个物什了。”雀儿抹了抹箱子上的薄灰。
里面的东西确实不是什么宝贝，谢柔却珍之重之的上了锁，打开来，上面一层还铺着纸。
“娘娘有几年没打开过了，怎么今日想起它了？”云姑问。
谢柔道：“突然想到罢了。”她想，大约是那信里提到的事，勾起了莫名的惆怅。
这箱子里封着过去的日子，后来境况好了，就将这箱子搁置在一旁。例如里面装着用旧了的汤婆子，那时她被前皇后打压得狠，冬天银碳不足，分到手的都是湿碳，全靠煮沸水灌了汤婆子撑下来。还有已故蔺妃给她的山水香盒，不太贵重，却是她在宫里收到的第一份暖意。
她默默的翻着，一直翻到最下面，手碰到了两块软布包着的物什才停下，那是两块护膝。
护膝上的针脚粗糙，棉花都从角落露出来了，谢柔看着它，眼中却有丝柔软。
“奴婢记得这是皇上给娘娘的。”
谢柔点了点头，放在手心里打量。
七年前，她还是个才人，在位的皇后阴狠，表面上对嫔妃们和气，背后却常下狠手，蔺妃当年还是蔺嫔，被诬陷盗取皇后凤印，私藏违禁品，打入冷宫，谢柔与她有些交情，也知道唇亡齿寒易牵连的道理，于是想方设法的救了她，皇后心中忿忿，暗地对她使绊子，罚她跪在佛堂抄三日经书。
夜里佛堂空悚，只有一盏烛火陪她，她尚年幼，跪在冰凉的石地上，说不怕不疼是假的，咬着牙写了没多久，膝盖就疼得受不了。
这时忽听风声呜咽，一个人影从侧面的窗户翻进来，悄无声息的溜到她身边，她看着来人一时惊住。
“陛下。”
十四岁的萧承启做了个噤声的动作，小心的向外看了一眼，确认周围的侍卫过去，才道：“我将看守的嬷嬷迷倒了。”
谢柔无奈的笑了笑，又有点担心的道：“陛下，这里不是你来的地方，若让皇后知道……”
他哼了一声，道：“那老妖婆不会知道的。”
他的眼睛在昏暗的月色下闪着光，犹豫了一下，道：“这次的事情辛苦你了，皇后背后有右相撑腰，现在我收拾不了她，不过以她嚣张跋扈的性子，肯定会有行差踏错的时候，到时清算也不迟。”
谢柔点头，而后就想劝他回去，萧承启却不肯，还从怀里拿出一副护膝递给她，有点不自然的道：“这是我让卓叔赶制的，你先戴着。”
屋里光线暗，谢柔谢过他，没仔细看就收下了。
萧承启又陪她待了一会儿，临走对她说：“佛经的事不用担心，我已经安排人手誊写了，你先在这里呆上一日，明晚我再来。”
谢柔觉得他独自行动不大妥当，萧承启不以为然，解释道：“旁人来，我不放心。”
这句话，她连同那副护膝记了好些年。
护膝做工粗糙，卓叔自幼伺候他，针线用得极好，这护膝一看便不是出自他手，她第二日对着日光，看着那歪斜的布料，也就明白了。
这件事，云姑是知晓的，而雀儿不知道，她便用了个由头，将雀儿支走，轻声道：“煊少爷提到旧约，娘娘心里不快活了？”
谢柔对着她，甚少隐瞒心思，便道：“哥哥在信里说，想让我离开，我还拿不准。”
云姑想了想，道：“那娘娘翻出这副护膝，是……舍不得皇上？”