营口站岗的卫兵来自一标，但认得他，没检查关防证件，就向他行了个军礼，予以放行。

当步入这个位于郊外的巨大的西营时，聂载沉感到自己那颗似乎还浮着的心，终于彻底地平定了下去。

滚滚的汗水，飞扬的泥尘，铁，血，枪和炮，这里才是属于他的熟悉而游刃有余的世界。

这趟回来，他要做的第一件事就是请方大春喝酒。这顿酒，方大春已经念叨了好几次，但每次都因为各种原因而被推后。

他加快脚步，穿过营地，终于回到了他所在的二标营地。扑面而来的气氛，却令他立刻嗅到了一丝不同寻常的沉重气息。

新军的军规和西营的管理是非常严格的。已经晚上十一点了，这个时候，士兵早就应该熄灯休息，但是营房里却亮着灯。他的手下陈立他们，还有十几个一标的士兵，竟然聚在一起，这会儿还没有睡觉，仿佛正在商量着什么。

他走了进去。

陈立他们突然看到离开一个多月的上官回来了，脸上露出惊喜之色。

“聂大人！你回来了！”

众人纷纷迎了上来。

聂载沉放下手中的行李，看了他们一眼：“这么晚了，怎么还没休息？”

士兵们相互看了一眼，脸上露出愤色。

陈立走了上来。

“聂大人，你不知道，出事了！一标的方大春犯了事，明天就要枪毙了。”

聂载沉一怔，神色立刻变得凝重万分。

“怎么回事？他犯了什么军规？”

新军军规虽然严格，士兵一旦触犯，处罚也很严厉，但大多是体罚肉刑而已，够得上枪毙的罪名，并没几条。

“方大春和他手下的几个士兵前两天在外头和几个红头阿三起了冲突，被阿三讥笑留辫，回来气不过，擅自剪辫剃了发，被旗人兵举报到了康成的跟前，说他们私通新党，康成大怒，以这个罪名把人给抓了起来，明天就公开枪毙，以儆效尤！”一个士兵说道。

“一标好些人，还有我们二标里的人，都去请愿求情了，要求去发，释放方大春他们！但是康成非但不允，还让高春发下令，说谁再求情，或是煽动去发之请，一概以通敌论处！”

“我丢他老母！听说北边好些士兵都已经剪了头发！老子也早就想剃了！他康成要是敢真枪毙人，老子索性也剃了去，大不了去投新党！”

陈立和士兵们情绪激动，纷纷破口大骂。

聂载沉这才明白了过来，沉吟着。

新军内部要求去发的呼声，并不是现在才起的头，很早之前就已有了。正如陈立所言，北方的新军，下面有胆大的士兵曾出于出操方便的理由，约定去发，随后相互效仿，蔚成风气。军官大约自己也早想去了，或阻止不力，或视而不见。最后陆军衙门官员知道了，十分恼怒，一度严厉查办，但法不责众，加上新军蓄发确实不利训练作战，乱哄哄地闹了一阵子，官员们最后糊弄了下上头，事情也就睁只眼闭只眼地过去了。

但在广州这边，康成对此抓得极其严格。为杜绝隐患，广州陆军衙门很早就制定出严厉的军规，但凡擅自去发者，一概以通敌论处，当众枪毙。几年前新军刚成立的时候，就曾毙过一个酒后剪了自己头发的士兵，所以这两年，新军士兵虽然对强制留发有诸多的不满，但始终不敢有动作，直到这回，出了这样一个意外。

“大人，刚才我们正说你呢，你就回来了！太好了！你赶紧给我们拿个主意，现在怎么办？”

士兵们纷纷围到聂载沉的边上争着说话。

身后忽然传来一道严厉的呵斥之声：“几点了？还不解散休息！”

众人回头，见是协统协统高春发来了，顿时静了下来。

高春发用严厉的目光扫视着陈立等人。

“你们的大人刚回来，什么都还不知道，你们就想把他也拖下水？我告诉你们，这事已经板上钉钉！方大春触犯军规，谁去闹也没用！敢再挑唆闹事者，一概以同罪论处！”

“还有你们！这里是二标，你们半夜擅自出来，是想聚众造反？”他又厉声呵斥一标的那些士兵。

众人不敢发声。

“都给我回去！”

一标士兵低头要去，高春发也转身要走，聂载沉忽道：“高大人留步。将军现在何处？我想求见。”

高春发一愣，随即冷脸：“不必了，将军谁也不会见了！你刚回来，路上辛苦，还是早些休息吧！”

他说完就走，却听身后又传来聂载沉的声音：“不知高大人可否还记得去年靶场发生的惨案？二标神字营的一个兄弟，发尾被机枪勾住，以至惨死枪口之下。旧发本就不利军人。方大春犯的要是别事，够上枪毙，我绝无二话。但现在不是三百年前的十七世纪了，世界变，情势亦当变，否则朝廷立新易服，意义何在？”

这声音并不高亢，但一字一句，透着不可阻挡般的力道。

士兵们刚才还慑于高春发的威压，不敢再出声，见聂载沉竟有如此胆气，字字句句，直戳心肺，顿时全都来了精神，纷纷跟着点头：“对！聂大人说的对！早该变了！”

聂载沉回头，示意身后的人噤声，随即转向高春发。

“我请大人代我通报，我要求见将军。大人若是不予方便，卑职只能僭越！”

第30章

高春发盯着聂载沉, 忽然道：“你随我来！”

聂载沉跟着上司出了营房, 来到一处空旷无人的地方，高春发脸上的威严之色立刻消失了，眉头紧锁：“载沉，你以为我不想救他们几个吗？都是我的兵！我在将军面前不知道替方大春说了多少好话, 但将军就是怒气不消，我有什么办法？不止我, 顾景鸿也去求见过将军, 用自己的性命替他们担保，说不是匪党，请将军予以法外开恩。连他的面子, 将军也不给！我听说还呵斥了他。我知道你和方大春的关系，就是怕你冲动，知道你一回来, 我立刻就赶了过来的。你去又有什么用？”

他顿了一顿。

“之前我对你说过，等你这趟差事结束回来，升迁令就会下。这个节骨眼上, 你给我老实待着, 没你什么事！要怪, 就怪他们几个运气不好，明知将军的忌讳, 还自己要往枪口送！”

聂载沉道：“卑职斗胆，只问一声高大人，新军去发, 该是不该？”

高春发一时语塞。

军人留旧发，不但出操极不方便，且要保持军容整齐的话，每天还要像女人那样花时间去打理，遇到些不注重卫生的懒汉士兵，头上爬虱那是常事。

这些就算了，最大的问题，还是新军的武器和操练。新军手里的家伙，是从前的冷兵器所无法比拟的。机械设备增多，零件结构复杂，军人操作之时，动作过大，或者一个不慎，长辫勾缠阻碍倒在其次，严重的话，缠进机器，损毁机械，甚至发生性命危险，隐患不可谓不大。去年靶场发生的那件惨案，至今他还记忆犹新。

他不是旗人，自然没有长辫情结。先前听说北边新军出了场乱子，闹到最后，许多人包括高级军官在内都趁机去了辫，变成西式短发，心里也是羡慕了一番。但身为协统，又是康成的心腹，对此他怎么可能有半点意思表露？