文帝二十二年的这一场科举舞弊案开始的蹊跷无比，结束的也糊糊涂涂。

就在京城百姓热热闹闹的看状元游街的时候，在赵九福对顾家无比担心的时候，没过几日朝中忽然传来消息，礼部尚书，此次科举的主考官居然也上书告老还乡了。

赵九福是第一时间知道这个消息的，顾老尚书告老还乡的折子是在小朝会上当着文武百官的面直接递上去的，皇帝只是留中不发，言语不允。

但事已至此，赵九福暗暗却明白这是顾老尚书的自保之道，皇帝一次不允许，后面总会允许的，顾老尚书老了，他在礼部尚书的位置上虽然稳当，却也太稳当了，不能作为利刃。

果然，很快顾老尚书就上书了第二次告老，皇帝还是留中不发，一直到顾老尚书上书了第三次，皇帝才一脸挽留的答应了下来，对顾家也颇有几分赏赐。

但是与上一次朱老学士告老之后，留下来的朱家人升官不同，此次顾家人分寸不动，而礼部尚书的位置却很快落到了曹怀明的手中。

曹怀明原本是礼部左侍郎，虽说升职为尚书似乎也合情合理，但其实朝中人人知道曹怀明与顾老尚书颇有几分不合拍。

一个是稳扎稳打，只希望安度晚年的老人，另一个却年轻气盛，较为激进的壮年官员，皇帝这么一任命明眼人都能看得出几分问题来。

而更加出乎所有人所料的是，曹怀明上任礼部尚书之后第一件事，就是彻查礼部官员，从上到下从头至尾梳理了一遍，但凡是有渎职之罪的都下了牢狱。

这些人里头不少人都是顾老尚书一手提拔起来的，一时间顾家门前车水马龙，下来的人都是找顾老尚书说情的。

但别人不知道此事的厉害，顾老尚书却明白的很，舞弊大案没有爆发出来，他能够全身而退，顾家没有收到波及，这样已经是皇帝的仁慈，那些被下狱的人若是无辜，早晚都能出来，若是不无辜，他不责怪这些该死的人拖累自己就不错了。

顾老尚书一贯在意人情往来，但这一次却露出自己冷酷无情的一面来，但凡是来求情的人都被他直接赶了出去，最后顾家竟是闭门不出，摆出安分守己的姿态来。

甚至中间一度顾行之也被下狱盘问，顾老尚书顶着老妻的眼泪愣是不让人探望，一直到这件事尘埃落定，才主张让小儿子递上辞呈。

相比起朝中如今的大事，顾行之的辞呈几乎是悄无声息的被通过了，他很快就赋闲家中，这一次顾师娘不但没有怪他偷懒无上进心，反倒是心有余悸的高兴。

只因为此次礼部之中被彻查的那些人，竟然多多少少被判罚有罪，甚至还有两人因为罪过太大判了斩立决，全家都被株连进去。

大周当今的皇帝并不是心狠手辣之人，这些年来京城安安静静，甚至连菜市口的鲜血都似乎洗刷干净了，但这一次这个地方又迎来了新人。

赵九福并未去看行刑，但从下人们的反应上来看也知道必定是血腥无比的，甚至来了这么一出之后，工部的官员在衙门都认真了许多，似乎生怕吕靖来这么一朝查到自己渎职。

京城的百姓只看见公布出来的罪名，但参与其中的几人却都知道这件事背后的真相，比如说顾家能够保留下来，是因为顾行之提前做了搜检，毁掉了那些不该存在的东西。

又比如皇帝大张旗鼓的让曹怀明彻查礼部，为的既是这次会试的泄题一事，更有接受不了原本在他掌控之下的礼部居然出现了这种事情。

被杀的官员是不是无辜赵九福不知道，但他知道的是，此事绝对没有那么单纯，只是皇帝不知为何将背后之人隐藏了下来。

无论如何，顾家从上到下无一人损伤已经是不易，赵九福上门的时候，顾老尚书竟然亲自向他作揖感谢，倒是让他受宠若惊的同时有十分无奈。

等只剩下师徒二人的时候，顾行之倒是笑道：“这下可好，你倒是成了我父亲的座上宾。”

赵九福无奈的看了一眼促销的师父，想到他已经赋闲在家，便不免担心的问道：“此次的事情并未牵连到师父，您为何？”

顾行之倒是不大介意的说道：“那曹怀明与吾父曾有龃龉，我就算是留在礼部也不会痛快，反正顾家也不缺我那点俸禄，还不如索性在家吟诗作对，闲来无事就出去走走，反倒是比这几年被官职束缚的时候好。”

赵九福想到他当年宁愿去偏僻的乡里当一个训导，也不乐意留在京城受家族亲长的荫蔽，倒是也能理解他的意向。

师徒俩说了一会儿，倒是顾行之对他多有担心，拍着他的肩头说道：“顾家此后大不如前，以前老师还能为你撑腰一二，以后怕是不能了。”

赵九福自然不会在意这一点，反倒是说道：“老师照顾我多年，能让我反过来照顾也可。”

顾行之奇怪的看了他一眼，随后却哈哈大笑起来，说道：“我算是没看错你，吾虽然没有青云之志，但却教出了一个好徒弟。”

从顾家出来的时候，赵九福的脸色十分轻松，在他看来就让此事告一段落，与他亲近的顾家无事，孙光宗也已经发还家中，那么就到此为止了。

孙光宗虽说错过了今年的会试，但此时他在皇帝面前留下了印象，若是三年之后会试一举中第的话，到时候前途反倒是会更好一些。

只是再一次踏上大皇子的马车的时候，赵九福的心情实在是轻松不起来，倒并不是他不愿意与大皇子接触，事实上大皇子谈吐文雅，与他的治国理念大致相同，两人说话的时候反倒是十分相得，只是他不知道大皇子这会儿找他是为了什么。

不过赵九福十分自然的上了车，毕竟从他转到工部，进入吕靖手下做事开始，在旁人的眼中他已经是吕家这一派，也就是大皇子手底下的人了。

大皇子一如既往的身体孱弱，伸手阻止了赵九福行礼的动作，笑着问道：“赵大人可是刚去看望过顾大人？”

这就是大皇子会说话的地方了，作为一个上位者，他却能注意到臣子的心思，首先询问的是顾行之而不是顾老尚书，其中可以窥见他的心性。

赵九福笑着说道：“不错，原本有些担心老师，不了老师倒是闲适的很。”

大皇子也笑了起来，大约是笑得太急促了反倒是咳嗽了两声，这才怅惘的说道：“若是可以的话，吾倒是也喜欢能有这般闲适的日子。”

赵九福不知道这话是真是假，但大皇子的身份确实是尴尬的很，明面上他是中宫皇后所出的嫡子，是皇帝宠爱的大皇子，但实际上他身体孱弱，如今已经弱冠多年却无子，皇帝既不册封他为太子，又不让他迁出宫中。

这里有凸显出老皇帝的矛盾来，他似乎一边想要做一个慈父，一边却又是为国家社稷考虑的皇帝，他不满意大皇子孱弱的身体，所以一直并未册封太子，但又疼爱自己的嫡长子，所以平时对他反倒是多有宽容，只是不知道这样的状态在大皇子看来是蜜糖还是砒霜了。

大皇子似乎就是来找赵九福唠家常的，一直等到马车快要到赵家门口的时候，他才忽然说了一句：“众人都以为当年父王受难，是还在母后腹中的吾替他挡住了一劫，却不知道当时父王也同样身受重伤，所以一直到多年之后才有二弟三弟的出生。”

赵九福听的心头一跳，要知道这般的事情可是宫闱秘事，大皇子为何会选择在此时此刻将这事儿告知于他，他忍不住猜测起来。

大皇子却继续说道：“此事并无多少人知道，可二弟三弟的母妃都伴架多年，想必是略知一二的，年前父王又大病了一场，虽说很快痊愈，但谁又知道其中底细呢。”

“二弟三弟尚且年幼，吾虽然身体孱弱，却成年已久，这般一来反倒是成了他们两家的眼中钉肉中刺，此次舞弊一事，可能是吾拖累了顾家。”大皇子微微喘息着说出一句话，却让赵九福恍然大悟，也许皇帝是对顾老尚书不满，但他没必要用舞弊一事来撤换，但顾老尚书占据了礼部的位置，等于将会试殿试的渠道牢牢占据。

也怪不得曹怀明彻查礼部的事情虎头蛇尾，只因为涉及两位未成年的皇子，皇帝膝下单薄，除去年龄太小的四皇子之外，只有二皇子三皇子有一争之力。

所以无论如何，皇帝都不会在这个当头处理两个未成年的儿子，所以这事儿只能雷声大雨点小，这般看来，顾家能够完全脱罪也是理所当然。

看着赵九福一脸震惊的样子，大皇子继续说道：“若不是那些人画蛇添足，想把你，把吕家也牵扯进来，恐怕此事真让他们得逞了。”

大皇子咳嗽了一声，脸色是在不算是好看，他看的清楚，却也知道即使他身体不大好，但既是皇后所出的嫡长子，又是成年已久的皇子，在那两家发现皇帝的身体不好之后，第一时间想到的便是对付他！

“一计不成，他们恐怕不会善罢甘休。”大皇子微微叹了口气，又问道，“吾知赵大人有青云之志，只是若是留在京城，能避开第一次，也可能避不开第二次。”

赵九福这才明白大皇子来找自己的意思，其实在他看来大皇子完全不用在乎一个小小的五品官，甚至直接用他作为诱饵以力打力效果会更好，但他并没有这么做。

赵九福此刻忍不住生出一丝真诚的感激来，他揖礼到底，开口说道：“多谢殿下提醒，若不是殿下点名，恐怕微臣一辈子都不会知道真相。”

大皇子忍不住笑了起来，他眼中带着几分倦乏和无奈，若不是生来体弱，又有失眠之症养不好身体，他哪里会让两个未成年的弟弟这般蹦跶呢！