叶文心那会儿就不肯收，如今更不肯要，再多些也拿得出来，却知道石桂不是个肯靠人的性子，只把该她的给她，真的缺钱了，再想法子塞给她：“你可别拧着性子，朋友有通财之谊。”

话都说到这份上，石桂再推倒显得见外，轻声笑起来：“知道姑娘财大气粗，我也跟你客气，真个短少什么，你可别怪我开口太勤，把你那些家底儿都掏空了。”

叶文心“扑哧”一声笑开了，她自来了穗州，见了纪夫人，又谈了女学的事儿，眉目间便有一股从未有过的疏朗意味，在金陵城时，心里总还记挂着身份，不能恣意，才来了两日，就觉得有干不完的事儿，使不完的劲，身上再累，心里也是开怀的。

笑了一声就坐到石桂身边，看她写了满满一张纸，上头零零散散写着许多开铺子的事儿，客源客时都写了，还写着要用郑笔画画，画些吃食贴在墙上。

叶文心拿了纸笑起来：“你还真有个作生意的样子，说不准儿就是个女范蠡了。”石桂闻言打趣得一声：“那男西施在什么地儿？”

两个笑闹得一回，叶文心便道：“我仔细想过了，你要开铺子，我要去女学，住在城外着实不便，既然城里有房子，收拾收拾咱们搬进去，也不必天天赶个大早进城去，还得赶在关城门之前再回来。”

石桂原就要同她说这事儿，不意她竟先提了，松得一口气：“我也是这样想的，这儿虽然是人少景色好，可离得也太远了些，进出都不方便，不如城里头呆得便宜，姑娘既然想搬，咱们便去看看城里的两处宅子，哪一处更合适些。”

叶文心正是这个意思，一处是宋老太爷让高升置办的，一处是纪夫人置办的，两处都看一看，一样是四进的宅子，哪个地方好更清净，邻居更和睦些，有了打算就搬进去，该添置的添置起来。

这儿才住了两天，东西还没归置好就又要搬，搬东西容易，石桂却还有一件事儿要托叶文心：“姑娘明儿还去不去纪夫人那儿，我想，求着她看一看出洋官船上水手的伤亡名录。”

叶文心闻言一怔，抬头看她，石桂是早已经在心里打了主意，却不敢让秋娘知道，若是上面真有石头爹的名字，纵不告诉秋娘，她心里也得有个底。

叶文心知道她是要找爹，一口应承下来，商量着搬家事宜，叶文心跟纪夫人清谈两日，都没个准主意，还是纪夫人的办法，往女工里去收学生，她还写了信给吴夫人，问能不能借一间空屋，也不要她们来回跑，就在丝坊里头开个小班学识字。

石桂叶文心两个第二日就进城去，打着看房子的旗号，先去拜会了纪夫人，纪夫人一听来意，立时叫人去书房取了丈夫的名帖来，指了个小厮：“你跟着他去交通司，就说是我叫你查的，没人敢拦了你。”

石桂低头称谢，纪夫人却冲她点点头，叶文心口里说的最多的是学堂，后来又说自己收过徒弟，纪夫人只当她是闹着玩的，却不意石桂真的用心学过字，既知道了情由又是抬抬手的事儿，自然肯帮，还特意派了书房小厮去，好让衙门给她这个方便。

石桂拿着名帖跟着小厮去了交通司，交通司是个小衙门，就跟市舶司一样，挨着船运的，官儿不大，油水却多，里头的笔吏寻常也不拿眼孔看人，要是石桂贸然求上门去，必得给打回来。

可她手上拿着纪舜英的名帖就又不一样了，才刚递进去，立时有人出来迎，看她一付大家丫头的打扮，还道她是纪夫人身边的大丫头，越发不敢怠慢，迎了石桂进去，还把人清出来，拿了一本名录：“姑娘要查哪一个，我替你查了。”

石桂摇摇头：“多谢你，我自己看就成了。”

☆、第291章 下落

二百多艘商船，近三万人跟着出海，一年多的海上航行难免有生病的去世的，随行也跟着大夫，带足了草药，也依旧有人熬不下去，一命汪洋，似这样的连尸首都带不回来，就海葬了去。

这是说的好听，说的明白些，也就往海里一抛，同行的人有的还祭一祭，有的转头便忘了，石桂知道出海是有风险的，石头爹若不是为着多得一注钱，也不会跟着官船出海去。

到的地方多了，难保不染上当地的病症，她先粗略看了一回到了什么地方，地名一多半儿是她不知道的，知道了也没用，叫的名字不一样，可看下来也知道大概是往哪一块去了，那儿疾病更多，就是在后世也有许多治不好的，更别提是在现在了。

石桂深吸一口气，这本名录厚实得很，交通司办事也算得细致，防着上头人要查点人数，又还得报伤亡名单上去，上头还得发放抚恤，是以名录做得很细致，军籍是一块，民籍又是一块。

石桂咬了唇，在死亡名单里从上看到下，倒还不多，五十来人，出海几回了，这是第三回，常备的药物都齐备着，淡水充足，还专有两艘船在航行的途中发豆芽，吃了这个倒不容易生病，比专

吃干粮要好的多。

这回人数就比上一回还少得多，石桂指尖点着往下扫，那小吏却咋咋舌头，穗州女人识字不算什么新闻，可她一付大家丫头打扮，一看就是京城来的，竟也识得字，手上拿了纪大人的名帖来的，哪个也不敢拢了她，由着她一页一页的翻看。

石桂提着心，见着个石字心口就一阵阵的跳，真个细看却又不是，不等她松一口气，就看见上面写着石头两个字，一刹时嘴唇都失了血色，可等她再往下看，籍贯年纪又都对不上。

石头这个名字太常见了，贫民家里起个名儿都是随意，叫的顺嘴了，就连本名都不记得了，里头就有好几个王大吴二，上面若不是写着体貌模样，认错了也是有的。

石桂从头把带石字的全都看了一遍，提着的心总算放下些，死亡名单里面没有石头爹，她又往生病的名单里去查，这一份写得还更细些，下回出海的时候就能带对症的药了。

朝廷还打算再出商船，带回来的东西跟销出去的东西，出去一回，流通的银子宝石香料象牙带动整个市舶船运，又能引得外国来朝称臣，还带回许多不曾见过的新玩意儿，圣人是个开通的皇帝，这上头尤其如此，很愿意走访外邦，还专门有七八个书记官，把所见所闻都记录下来。

这份名单更长更细，石桂从早晨过来一直看到正午，一个个的比对，她坐着不觉着，反是这些官员时不时过来看一回，可她拿了名帖过来的，又不能赶了她走，还让小吏给她端了茶来。

名单翻到最末几页，石桂在上头看见了石头爹的名字，后头跟着年纪模样，又写着兰溪村人，她揉着眼睛看了几回，说石头爹在回程的时候泄肚得了痢疾。

写到这儿就没了下文，后来如何半个字也没有，石桂找来了笔吏：“这上头生病的人，回来之后往哪儿去了？”

笔吏笑一回，官话说得七七八八：“自然是从哪儿来就往哪儿去了。”船上有人医治，是要控制着死亡人数，人数太多了，报上去很不好看，这些人活着回来了，哪里还管他死不死活不活，下了船可就不干他们的事。

石桂咬了牙：“那这些人下了船总有个去处罢。”就是死了，也有人装裹，笔吏看她脸色很不好看，便道：“有的往济民所去了，那儿有人施医施药，有的往西人堂去了，那儿是西人大夫，动刀动针的，不是走投无路，无人敢去。”

石桂谢过他，把名录交还到他手里，又借了笔纸，把石头爹的这一条抄了下来，既有了音讯，就能去问，总比甚都不知道要强。

石桂捏了纸条出得门去，那小厮看她脸色不好，知道怕是没查着好结果，也不说话，石桂反问他城里何处有济民所惠民所，又有几处西人堂。

小厮来了三年多，寻常也跑腿，何况纪夫人是右参议夫人，哪儿施粥舍米都少不了她的，便道：“城里有五处济民所，西人堂倒不知有几间，西人街那一块，凡是竖着十的，都是西人堂。”

石桂冲他点头称谢，心里却惴惴不安，若是好了，也早就来找她们了，济民所里大半的药是无用的，喝下去既治不好，又死不了，拖得一日是一日，宋老太太跟叶氏就常舍药去，太太夫人们都只管送，不管治，真个医好的能有几个，若是能去西人堂，说不准还能治得快些。

回去的路上专门绕了两处济民所，哪里还有人记得一年前的事儿，这里来来往往都是贫苦人，生病也都差不离，治得好的就是命大，治不好的也是应当，还得费些装裹钱送到城外去，一个个的坟包，连个木牌子都没有。

那小厮怕石桂受不住，哪知道她竟很绷得住，脸色虽白，问话倒是明白的，问了两处没有，她便笑一笑：“先回去罢，别叫姑娘等我。”

石桂一路上都蹙了眉头，回到纪家，纪夫人正跟叶文心一道用饭，石桂也被小丫头子拉到耳房里，摆了两三样菜：“就等着姐姐呢。”

一觑见她脸不对，便知道事儿怕是不好，也不问她话，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子来，挟上两口，嚼在嘴里半日没尝出味来，这事儿要怎么跟秋娘说呢？

余下三间济民所，石桂从城东跑到城西，出了一身汗，却连个知道的人都没有，济民所里也没有长住的，来去的人太多，一月半月之前的人许还能问得着，快一年前的人，哪里还有人记着。

石桂无功而返，回去的时候便叹息上两声，叶文心劝她道：“不是还有西人堂，明儿咱们找个会说西语的，一间一间问过来，总能找得着的。”

穗州百万人，出海的回来的，每日里进关出关都不知多少人，要找一个人譬如大海里捞针，可既知道石头爹还活着，那就是有希望能寻着，只盼着他能回家乡去，去了家乡就能知道秋娘她们被拐骗了出来。

若是再去宋家找她，就能找回穗州来，石桂心里这样指望着，石头爹只要念着她们，总有法子能想，只要不病不伤，一家子还有团聚之日。

这么想着，心里就松快些，眉头一松，先把这事儿瞒过，回去只告诉秋娘好消息，叫她有个盼头。

石桂走了两天路，脚上起了好几个水泡，虽是当丫头，园子里跑腿也没几步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路还多些，两个用了饭，还得去看新宅子，叶文心也不坐轿子，两个手拉了手走在街上，纪夫人派人跟着，先到了她给置办的宅子里去。

说是四进的宅子，后头那一进却挖了做了个花园子，进了垂花门，开阔一处厅堂，再往两边的抄手游廊往里，就能见着花木扶疏叠石挖池，一边还有两层的小楼。