阿礼志得意满，揣着这包牛肉一直往西边走。西边一条偏僻的小路上，阿祺和阿祚阿祐正在好奇地等着哥哥，不知道哥哥要干什么。

看到他走过来，阿祺第一个叫了出来：“哥！”

三个男孩子一齐跑了过去，阿礼拉着他们到一个角落蹲下，神秘兮兮：“最近……馋肉不？”

“馋……”阿祺一下子扁了嘴，“这天天的也太素了啊！连肉松都吃不着……”

话音刚落，一捧酱牛肉呈到了面前。

一看就是新酱出来的，肉色鲜嫩，外层的酱汁颜色晶莹剔透。三个当弟弟的都愣了一下，阿祐正要伸手，阿礼又将牛肉往后一撤。

他义正辞严地叮嘱：“不许说出去，绝对不许，不然以后再也没肉吃，一年呢，你们看着办！”

“不说！打死都不说！”阿祚立即举起小手承诺，被阿祚一拍额头：“你小点声。”

阿祚又立刻闭了嘴。

然后，四个男孩子你一片我一片地在墙下偷吃起来，吃得津津有味。从前都没觉得这东西有什么稀罕，一大盘放在桌上都未必有人动一筷子，现下觉得真是人间美味……

吃得还剩差不多两成时，阿礼将剩下的包了起来：“阿祚，这个你拿着。”

“干什么啊？”阿祚怔怔没接，他觉得自己吃饱了，而且就算没饱，他也不想多贪这么一份。

阿礼把牛肉往他手里一塞：“拿回去给姐姐，也告诉她绝对不能往外说。再跟她说一声，日后每天下午这会儿咱都在这儿见，她没事的话就一起过来！”

“好好好！”阿祚赶紧把给姐姐留的肉收好。几个孩子平日里都用不着这么鬼鬼祟祟，现下这么一玩，居然还有点小激动？

背着大人做坏事的感觉太痛快了！

然而阿祺想起了另一个人，他拽拽阿礼的衣袖：“那二姐呢？”

“不许跟兰婧提！”阿礼一瞪他，眼中威胁十足，“谁都不许提！她胆子太小了，嘴里瞒不住事儿，跟她一说，不出三天父王母妃就该知道了，到时候咱怎么办？”

让父王母妃知道就没肉吃了！

几个男孩子都觉得这会很严重，立刻决定守口如瓶，打死也不告诉兰婧！

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正院里，玉引起初补身补得很有负罪感。

孝期哎，阖府都在乖乖守孝，就她一个每天两顿大荤，还做得倍儿讲究，连自家孩子都瞒着不告诉，有这么当娘的吗！

然而偶然有一天，和婧凑近了跟她说话，她忽地闻出来什么，一蹙眉头：“你怎么一股酱鸭味儿？”

她原本只是随口一问，然而和婧的脸色倏然一白，一下子不吭声了。

玉引便觉得这很有问题！

彼时恰好孟君淮也在，听言往这边瞧了瞧，就道：“和婧，回去练字去，一会儿拿来给父王看看。”

心虚的和婧干脆地应了声“好！”，呲溜就跑了。

“怎么回事？”玉引皱眉看向他，“你也给他们弄吃的了？”

“没有。”孟君淮一哂，坐到榻边，“不过你也别生和婧的气，不是她的主意，是阿礼弄的。”

“阿礼？！”玉引一脸诧异。

“对啊，不止是和婧，阿祚阿祐肯定都吃了，你一点都没看出来？”

玉引心说我没看出来啊，又问他：“你怎么看出来的？”

“嗤。”孟君淮一声笑，“那天我查阿祐背百家姓，这孩子前襟儿上有两滴油，张嘴一股肘子味儿。闻着还特腻，估计味道最重的肘子皮全让他吃了。”

玉引：“……”

他又续说：“我琢磨着肯定不是你这儿给他的啊，就把膳房的人挨个叫来问了一遍，后来有两个宦官招认说是阿礼逼的，但真不知道阿礼还给了比人。”

她目瞪口呆，滞了会儿问：“那你不管管？”

“没闹大就当没看见吧，我也跟那两个宦官说了，当我没问过。”孟君淮咂咂嘴，“天天吃素我都有点扛不住了，何况几个孩子？再说，阿礼干这事儿还想着兄弟姐妹也算他仗义，这事咱又不好明着夸，就让他仗义到底吧。”

这倒是，阿礼是够仗义的。他是男孩子里最大的一个，现下应该也是饭量最大的。自己偷着弄点荤菜明显不会太多，还能拿出来分给别人，这孩子是真不错。

——玉引想到这儿思绪一卡，觉得在这种事上感慨“这孩子真不错”真奇怪……

她就把话题转去了别处：“你要不要也……补补？我这儿每天两份汤真吃不完，咱们一起吃？”

但孟君淮摇了头，他一喟：“那是我父亲。”

玉引便噤了声，手攥着他的手抚了抚，只能这样无声地安慰他。

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乾清宫里，皇帝在太上皇离世的第十五天，迎来了十弟递进乾清宫的第三十四封折子。

十弟这是彻底乱了阵脚了。

直至太上皇离世前，他都一直还在太上皇面前挑拨离间，但彼时他们两个都没想到，太上皇竟这么快就走了，而且一个字都没来得及为老十留下。

老十先前做的每一件事，就都成了无稽之谈。而皇帝，再也不必为了顾及父亲的颜面、顾及父亲的身体而给他留颜面了。

面对这些奏章，皇帝最初愤怒的情绪日渐变为嘲笑。

起初他还恼火于十弟竟这样丝毫没有立场、半点不顾尊严，前一刻还在与他对立，父皇一离世竟就立刻服了软；后来，他却连这份恼火都生不起来了。

他只觉自己有这么个弟弟真是丢人。要不是父皇刚走，他真想把十弟从宗室踢出去！