桌上那个吸溜着稀饭，剩了一半儿的土豆饼，吃完了就乖乖来替薛宝珠，惹得后者鼻尖微微发酸，才五岁的孩子却这么懂事。

“宝霖怎么不多吃点，还是觉得姐姐做的不好吃？”做饭的条件太考验人，有些让她对自己的厨艺失去了信心。

薛宝霖摇头，忙说道，“好吃的，比爹做的好吃！”话音落，想到爹再也不在了，眼里又噙了泪珠。

“爹不在了，还有姐姐，我会好好照顾你们的，别哭。”怀里抱着个柔软的小身子，又揽过了宝霖，薛宝珠郑重许下承诺道。

薛宝霖拿袖子抹了抹眼睛，稚嫩的小脸上绷着正经神色，“不，彦大哥说过我是男子汉，以后要保护姐姐和妹妹！”

薛宝珠被他这小大人模样逗乐，“好，宝霖以后要好好念书，当大官，让咱们都过上好日子！”

“嗯嗯！”薛宝霖也不管听懂没听懂，挺着小胸脯很是骄傲地应下了。随后像是觉得身上责任重大似的，从柜子里翻出彦大哥临走时留下的书册，捧着钻研去了。

那小模样叫薛宝珠看得发笑，心里头却是动了打算，现在宝霖还小，可上学堂考大官这条路还是不错的，只是学费……她都得提早做起打算。

薛宝珠想了半天，还是打算从她爹那‘丰厚的遗产’处理起，土豆不好久放，发了芽就没用了，想到上辈子在学校门口吃到的酸辣爽麻的土豆粉和狼牙土豆，薛宝珠馋的差点留口水，心里有了主意。

草草用了稀饭，薛宝珠等两个小的睡起了午觉，自己搬了小凳子去厨房与土豆们奋战，削到一半，就听着门外传来叩门的动静。

“有人么，这里可是薛二家？”

来人穿着青色褙子，作仆妇模样，抹了抹泛着油光的发鬓，在薛宝珠应门打开的时候就把视线落在她身上，上上下下仔细打量了个来回，长得倒是眉清目秀，可是面容却是在是苍白，像是这些日子熬的，也是，这才十一岁，突遭丧父之痛也实在令人心痛。

“哟，这就是宝珠姑娘罢，赶了这会儿路的，先让我进去吃口茶。”

薛宝珠瞧着她身上比林氏还要好的衣料，没做阻拦，毕竟她们家已经是这副模样，别人还能图什么？

妇人接了薛宝珠递过去的茶水，说是茶，其实就是菊花晾干后泡的，一朵朵瞧着新鲜的花儿漂浮在上头，圆滚滚的甚是喜人。

然妇人看着那破旧的碗眉头微蹙，搁在唇边假意抿了口又放了回去，四周环顾了下，直奔了主题，“我呀是镇上司家大夫人身边的婆子，说起来咱们老爷同你舅舅还是多年好友，早些年互相帮衬，感情颇是深厚，你舅舅那时候最喜欢带着你，一岁牙牙学语的时候我还抱过，也是那一回，老爷起了兴致，说是要亲上加亲，与我家寇少爷定了……”话没彻底说尽，妇人转着眼咕噜打量四周。

薛宝珠错愕过后，很快就想起，里屋角落里那只木匣子，除了些零碎不值钱的，好像还有个很重要的东西，父亲临终前曾再三叮嘱她收好。娃娃亲，镇上司家那可是个有钱大户……她是不是能抱上大腿了？！

“其实，今儿个我来是担着紧要差事来的，想跟姑娘讨回当年换的庚帖。”仆妇再开口就浇下盆冷水，把以为能抱上大粗腿的薛宝珠浇了个透凉。

对上薛宝珠投过来直勾勾的视线，仆妇略尴尬地移了视线，咳嗽了一声，面上换作难色，“姑娘刚经受丧父之痛，我这会儿来也确实不合适，可也是没有法子。你这要守孝三年，少爷等得起，我家老夫人可等不了那么久，老夫人这些年身子是越来越差，日日盼着能看着司家独苗接了香火才肯安心去的，老爷夫人不想让老人家失望，又不想违背朋友之间的诺言，也真真是愁煞了人。”

“这不，前儿个老夫人又病了，还迷糊了，只念叨着要看着孙儿娶妻生子，家里也是乱成一团……”陈婆说了半天，见对面人没个反应的，有些讪讪，收了话头转而道，“咱们也不是逼着姑娘退，也是有迫不得已的苦衷，我家夫人怕姑娘觉得委屈，特意嘱我带了些许……做补偿。”

说着从身上摸出只锦袋，搁到桌上，打开了口子，露出里头白花花的几块碎银子，数着约莫有十两。

薛宝珠目光滴溜溜地打量着那只锦袋，司家是镇上的大户人家，开的绸庄，司家老太太一手出神入化的好绣活，同司老太爷挣下偌大家业，富贵不可比拟。

仆妇所说的幼年记忆，连薛宝珠自己都模糊了，仅剩的也是几年前，舅舅叫做生意的合伙人坑了，那人不仅骗光了舅舅家的家财，还谋了他一家的性命，虽然最后被捕，可人死不能复生，就这么落败了。原本靠着舅舅家接济勉强糊口的薛宝珠一家，过得更是苦难，司家拖到现在来退亲，估计是看家里的当家人没了，小了阻力才上门。

只是，要断这门亲……十两不过只够填个袋子底的，司家又怎会这般小气？

半晌没等到薛宝珠回应，仆妇只当她是看直了眼，暗暗嘲笑没见过世面的小丫头，这么点就迷了心失了分寸，肯定会乖乖把庚帖送上。