五月榴花照眼明，枝间时见子初成。

薛宝珠一行人在十五前到了荆州,被安排住的是同福客栈,客栈院儿里栽着两株西域石榴，榴花似火。

这趟出门她只带了方芳,估摸要待上几日,加上路上来回，照看宝琴就不方便了，于是将她留给了宝霖，由方婶照看。自己则拐了方婶女儿，小姑娘很得薛宝珠的心，在厨艺上较她更有天赋,她便有心培养。

到了比试正日，薛宝珠带着方芳去参赛。比试的场地设在江原道，辟出的一大块空地，为防天公不作美,支起了一顶顶帐篷，单个底下备着火炉、锅子、食材等一应俱全。

能到此处的已经是历经了一轮初试的，可这般合拢来看也不在少数。薛宝珠望着黑压压一片人头,对上方芳水灵大眼,后者不知从哪拿了蒲扇给她扇风，“宝珠姐，咱不紧张！”只是重复的话语却让人瞧出她的紧张来。

薛宝珠镇定摸了摸自个有些被扇飞的刘海，无奈觑向方芳，“对，我一点不紧张，你也莫要紧张。”

“哈哈哈碰巧了薛掌柜，这回的比试可取前三，咱们又做了对手，小小年纪心态倒是好。”一道声音横□□来，一名留着两撇小胡子的中年男子含笑说道。

薛宝珠扭头看到来人亦是笑笑，目光在瞥见不远的萧掌柜时轻挑了记，“心态不好岂不容易叫一些小人的行径给气死。”

“……”李显莫名，跟在他身后而来的萧掌柜神色略有些尴尬，可到底是人精似的人物，依旧和气地同薛宝珠打了招呼。

临到比试开场，李显与她拱手道，“薛掌柜承让，请。”

“比试要见真章的，耍不得半点奸猾，这点倒是极好，萧掌柜你说是与不是？”薛宝珠噙着笑问向了萧掌柜，可不等他回答就入了场，余下萧掌柜神色莫测。

“宝珠姐，那萧掌柜这些天可尽跟评审的打交道，肯定打着什么不好的主意，他之前就给八宝楼使绊子！”方芳一边走一边还回头瞪了萧掌柜，这种表面和气笑，背地里捅刀子的着实可恶！

薛宝珠闻言下意识蹙了眉头，萧掌柜跟来确实有猫腻，做的什么她倒没管，毕竟走到最后凭的都是真本事，她那话也不是白放的。“用心比试就是了。”

方芳跟着她走到了台子前，听到这话收回了心思，随着侍从搬来题板又紧张起来。

比试的题目是用山韭菜搭配做美食，薛宝珠瞧着面前一把的山韭菜，皱了皱眉头，山韭菜是韭菜的一种，但生长在山上，和一般韭菜比起来，体型较为细小，味道较香。若是根叶捣碎是治跌倒损伤的良药；作菜食则能养血健脾，强筋骨，增气力。

山韭菜没有浓郁的辛香味，适合凉拌或快炒，尤其和虾皮一起炒，但用它来搭配面前这些食材……薛宝珠有些犯难。

不远处，李显的台子正是斜对，从薛宝珠的角度看过去他已经开始清洗龙虾，神情姿态全然的成竹在胸，似乎早有所料般。

“宝珠姐，咱们……咱们要做啥？”方芳看着一堆的食材尤是一头雾水，可看着周遭人都动起来了不免有些着急。

思忖半晌，薛宝珠方是动了，在方芳耳畔道了一句，便看她在台子底下翻找起来，不多时便拿出一只半丈宽的漆黑匣子来。薛宝珠对着那，才露出一丝笑意来。

以一炷香的时辰为限，从备料到炒制，一番热火朝天的景象。

等打下手的学徒切开龙虾，拍碎蒜头装料等做好了一系列的准备，锅子烧热，李显才接手。山韭菜焖龙虾，这是他得了题目后费尽心思想出来的一道新菜。龙虾肉味儿鲜美，但是有些粗糙，必须想法子削弱这个特性。用姜葱焖煮就是其中一个法子，盖锅焖煮产生的热气会让龙虾肉吸收足够的水分，变得柔软滑嫩。

只是这里用了山韭菜来代替，但是山韭菜和龙虾的味道有些冲突，必须要先处理过。不但要处理山韭菜，也要处理龙虾，然后再添加一些辅料。

熬煮至一半，龙虾已经开始散发出诱人的光泽和香味。

他亦是有留心周遭，甚至远远瞧见炒虾皮鸡蛋的都有，这等家常如何上的了台面。他心中冷嗤，却在看到薛宝珠取了那匣子里的东西时皱了眉头，匣子里的似乎是冰块，取出了里面装呈的肉处理，用冻肉……

一炷香的时辰很快到了末尾，李显将龙虾仔细装起，巨大的龙虾趴在青花瓷盘上，与红色的龙虾头和龙虾壳相映成趣。在龙虾头和龙虾壳旁边，是白嫩嫩的，切成麻将块大小的龙虾肉。这只龙虾很大，切出来的龙虾肉摆了好大一团，边缘以红萝卜雕出的花来搭配。

相隔不远筑起的高台上坐着三名老者与两名稍是年轻点的中年男子，一道道菜肴端呈上，几人一番品尝议论，互相交耳，时不时端起一旁备着的凉水漱口。