瑞王府西北角最偏僻的小院儿里悬了两盏硕大的纸糊圆灯笼，在风中打着旋儿，拉着几道单薄的人影，隐隐绰绰。

身穿银边儿黑斗篷的瑞王顶着风自外面进来，几人忙屈膝请安。

瑞王听着屋里有些嘈杂的说话声，面色沉寂，问道：“如何了？”

一嬷嬷答道：“回王爷的话，一切顺利。”

瑞王却皱眉，“孩子呢？”

嬷嬷谨慎小心道：“在屋里，外头风大，一时不敢抱出来。”

她犹豫着，还是说道：“楚氏说……想见您一面。”

瑞王静立一息，冷然上了石阶，下人忙躬身将紧闭的房门打开。

甫一进去，浓重沉闷的味道便扑面而来，他到两个老嬷嬷那里看了眼襁褓中的幼儿，这才再往里去。

楚华茵气息奄奄地躺在床上，也没人收拾，一片狼藉。她听见老嬷嬷的请安声，猛地喘了一口气。

这几月疯疯癫癫的，临到头倒有几分清醒。

瑞王冷硬道：“你想说什么？”

楚华茵攥了攥手，抬起身子，掐尖着嗓子，声音哀戚，“王爷，王爷……您饶妾身一命，您饶妾身一命！”

她的惶惶不安甚至压过了身上一阵一阵的痛意，“妾身知道好多事情，能助您登上皇位，妾身什么都能帮你的，你看在孩子的份儿上，你饶了妾身吧！”

额上汗如滚珠儿似的一滴一滴地直往下落，看起来好不凄惨可怜。

瑞王看在眼里，脸色愈寒。

没想到事到如今，她还是这副模样，嘴里说着求饶，却仍不肯说哪怕一句的悔过之言。

甚至还牵扯进什么皇位。

瑞王甚觉烦闷，从嬷嬷手里接过孩子，转身往外去，边走边沉声道：“送楚氏上路吧。”

老嬷嬷将早准备好的药端上来，乌黑黑的一碗，已经凉的没有丁点儿温度了。

两人上前，按着床上已经虚弱脱力的人，一碗灌了下去。

饶是她扭头挣扎，也一滴不剩地全咽了下去。

那药见效快，不过须臾，人就一个痉挛吐出血来。

诸人尽数退下，楚华茵不明白自己为什么会走到这一步来。

明明一切都算计得好，不应该出差池的。

她绞尽脑汁也想不清这里头的古怪，只能归咎于有的人得天独厚，天生好命。

瘦削的身子紧紧一绷，猛地弓起腿，阴阴渗渗从喉咙里蹦出“老天不公”几个字来，便彻底一瘫没了气息。

过了小半个时辰，才有人来收拾下去。

翌日便传出消息，瑞王府侧妃诞下一女，血崩而亡，并无丧礼，未入陵墓，直接一卷席子扔到乱葬岗。

这样的行径，无不昭示着楚侧妃生前有什么大罪过。

听闻消息的楚二夫人一头栽下去，晕了足足一天一夜才幽幽转醒。

这一系列事情叫闲下来的京里众人看了好大一场热闹。

之后的一个月里都是茶余饭后的消遣话题。

当然也有人暗暗唏嘘，瑞王这一年接连死了亲娘，死了侧妃，也真是撞上了倒霉运。

宁莞听了些风言风语，也没过多关注。她最近不大舒服，整日待在家里，连门都不想出了。

为着方便教学，赵、周几个学子也暂在十四巷落脚，便少有闲心顾及旁的事儿。

刚过了上元节不久，裴中钰也走了两个多月，据王大人的消息说一切顺利，已在回程途中。

宁莞安下心，抱着大兔子坐在外间榻上的层层软被里，吃了两个酸橘子，与赵、周几人说话。

裴中钰推门进屋来，看着里面几个陌生面孔，险些以为自己走错了地儿，停在门口一时未动。

还是七叶反应快些，飞地一蹿到榻上，一边使劲儿往宁莞身上蹭，一边呼呼叫着。

屋里几人面面相觑，宁莞一手抱着兔子，一手兜着七叶，扭过头去，见门前人身姿挺拔，披风上覆霜沾雪。

她眉欢眼笑，喜出往外，将七叶和兔子放下，忙忙揽着斗篷下榻来，“王大人不是说还有些时候吗？”

裴中钰忍不住抿起唇角，声音还携带着在风雪穿行里习惯性压下的低沉，“书信在路上耽搁了，传得慢些。”

两人说着话，赵、周几人忙告辞退去，待她们一走，裴中钰这才进屋去，在碳炉边烘去周身的风霜，又褪了外甲长衣。

一路疲乏，也暂不满叙旧说话，宁莞便让人打水来给他沐浴洗一洗。

浴桶里热气熏人暖，看他解了衣衫，她也端了个凳子到屏风后头，取了个帕子帮他擦了擦肩头，又轻推了推，“我看看。”

裴中钰坐直了身，转过来看她，染了水汽的面上似氲了一层轻雾，知道她在担心什么，忙轻声说道：“没受伤的。”

宁莞弯唇一笑，“那就好。”

裴中钰沐浴后换了一身家常的霜衣长衫，抱着人又轻又柔的亲了一通，挨搂在一处，将手边毛绒绒的大兔子又丢远了些，环着腰勾了一截软枕来。

宁莞气息微乱，从厚绒斗篷里伸出手来，止住他的动作，挽着颈凑到耳边，与他低语了两句。