张氏进来之时，正瞧见霍青棠在喝茶，也不知道她在喝甚么茶，总之这丫头眉开眼笑的，不知情的人，还以为她见了张氏，异常欢喜。

青棠瞧见张氏，搁下手中的盏子，同璎珞道：“去给太太和姨娘泡茶。”

张氏就着柳丝丝的手在上首坐了，说：“我来了这几日，也甚少见你，虽知咱们大姑娘要去书院，与咱们这些闲人是不相干的，但我作为大姑娘的母亲，还是要同大姑娘说一句，女子学业虽要紧，但也不如婚姻大事要紧。”

“太太，您喝茶。”

璎珞端着茶盘子进来，张氏轻轻一哼，“嗯。”

青棠眉眼一转，趁机瞧了柳丝丝一眼，柳丝丝轻轻摇头，表示自己也不知道。

张氏说：“侍郎大人一直很忙，我去求见一面，亦是困难得很。但昨儿晚上，我还是厚着脸皮冒昧了一次，我同侍郎大人聊起咱们家大姑娘的婚事。我说咱们大姑娘再过了这洪熙元年，就得十五了，常人家的姑娘，亲事这个时候早该定下了，唯独咱们大姑娘还没着落，要是今年还没个商议，那外人要说咱们家不知轻重了。”

张氏抬头看了柳丝丝一眼，“柳姨娘，你说是吗？”

柳丝丝接过张氏手中的茶盏，柔声道：“太太说的有理，但咱们大姑娘也不是寻常人家的女儿，说起亲事来，也是马虎不得。”

‘哼’，张氏眼皮儿一翻，嘴角似笑非笑，“柳姨娘这话就不对了，咱们家的大姑娘都算金贵的话，那皇宫里的公主还要不要嫁人了？难不成因为公主们身份贵重，就一个二个的都守在宫里，照姨娘的话说，天下间的哪一个男子配得上公主，那公主们都不嫁人了？”

这话纯属歪扯，柳丝丝嘴皮子碰了碰，“太太的话说岔了，公主们自然有驸马爷来配，所谓锅配锅，锣配锣，金门自有金门对，木门也有木门配。这婚姻大事，说到底还是要讲求一个门当户对的。”

“那依柳姨娘的意思，咱们大姑娘家世出众，来日只能找朝中有官有品的官宦人家来配咯？”张氏反问柳丝丝，“那照柳姨娘来看，朝中正一品二品的大官，配咱们家姑娘配得上否啊？”

柳丝丝看了霍青棠一眼，回一句：“太太的话愈发远了，前不久太太议亲的人家还只是苏州城的富户，今日又说起甚么一品二品大员来，真是上上下下，没个有谱的。”

张氏大眼睛一挑，“甚么是有谱的，有些风尘女子都能中途改道做了良家妾，还有甚么是有谱没谱的？”

“不知所谓！”张氏冷哼，“大姑娘自己拖得起，我还担不起这恶人的名声。若是大姑娘想在书院里读一辈子书，那也只能绞了头发做姑子去了，如若不然，大姑娘必须把亲事定下来，就在今春。”

青棠低头抿一口茶，甚么都没说，张氏来势汹汹，瞧见霍青棠半丝动静都没有，心道，今儿奇了，连用婚事都拿捏不住这丫头了么。

柳丝丝在张氏旁边站着，青棠抬头看她一眼，“听闻姨娘的字写得很好，我那丫头有个字怎么都学不会，能不能烦请姨娘教她一回？”

璎珞一听，忙道：“是婢子太笨，姑娘教了几回，婢子都学不会，这回还要请姨娘来教一次，真是劳烦姨娘了。”

柳丝丝低头睃了张氏一眼，笑道：“不妨事，璎珞姑娘冰雪聪明，定是一学就会的。何处有纸笔，咱们这就过去吧？”

柳丝丝出自风月场，又做上了花魁，自当是人精里的尖儿，霍青棠一发话，她就知道里头那两人单独有话要说。

这头璎珞与柳丝丝出门去了，青棠抬眼看张氏，“太太有话可以直说，不知青棠有甚么能帮得上太太的？”

霍青棠开门见山，“太太这一回来，无非是为了张家舅舅在苏州城的绸缎庄，太太本该在家里养病，这头病都没好，急忙忙跑出来，是否绸缎庄遇上甚么麻烦了？”

张氏眉眼一翻，又装模作样端起茶杯舔了一口，那嘴唇都不曾沾湿，又拿帕子擦了两回嘴，青棠看石榴，“去给太太换一杯新茶。”

石榴应声去了，霍青棠脸上含着浅浅的笑意，张氏看了这丫头一眼，道：“过年的时候，我打了你一巴掌，是我错怪你了。”

正事不说，先道一回歉，青棠还是笑，只听张氏说。

张氏道：“过年的时候，我心情不好，一是黄莺那贱蹄子成日里招人嫌，二则，二则我想不到你爹竟会又勾搭一个回来。”

张氏软了语气，叹气连连，“大姑娘，你是知道我的，我虽不是大姑娘的生母，但我绝无害大姑娘的心思。我承认，我想将大姑娘早早嫁了，嫁出去的女儿泼出去的水，大姑娘嫁了，我做母亲的责任也尽到了。将来就算有甚么人来指摘我，我都是有话要还回去的。可如今呢，老爷先有一个黄莺，再过上几个月，黄莺那浪蹄子就要生产了，先不说她生男生女，不管她生男生女，等她进了这道门，霍家就别想有一天安稳日子过了。”

“大姑娘，你说，是不是这个理儿？”

张氏捏着帕子，“大姑娘在外头读书，难得回家过个年，可这个年还让大姑娘过得不愉快，这点我是有错的，我在这里同大姑娘说声抱歉。”

石榴本要掀帘子进来，张氏话锋一转，又道：“我知道大姑娘对我有怨气，就为着我哥哥将大姑娘与关大老爷家的儿子说媒这一桩。可大姑娘也不想想，关家富贵，又是有名的大户人家，关大老爷更是只有这么一个儿子，如果大姑娘真的嫁过去，万万是不会吃亏的。”

青棠垂着头，对张氏的话既不反驳，也不同意。张氏说：“我哥哥过年摔断了腿，听说咱们家的铺子才开到苏州城来，就遇上了麻烦。”

隔了许久，张氏才道：“咱们与关大老爷合资买了寒山寺后山的一块地皮，关大老爷的意思是往那头造个大型客栈，就如云来客栈那般的，也好让去寒山寺礼佛的人歇个脚。”

青棠点头，“后头呢？”

张氏咬着嘴皮子，“本来钱都算好了，关大老爷出十万银，咱家出八万银，关大老爷原先信誓旦旦，说地皮一定能拿下来，他说他同范大人打好招呼了。可现今，他又说不让咱们掺和了，说是重新找了帮扶的，说他们钱够了，不需要咱家出钱。大姑娘，你看这......”

青棠抬起色泽鲜美的眉眼，问一句：“不知太太是想以霍家的名义出资，还是以太太娘家的名义出资？”

话也不能更白了，霍青棠的意思很清楚，霍家的事才与她有关，若张氏只求张家富贵，那这话头可以就此打住，不需再谈下去了。

张氏捏着帕子，她咬咬牙，“那八万银，霍家四万，张家四万，拆成两股。”

青棠又低下头，没有做声。

张氏呼出一口气，“霍家五万，张家三万？”

青棠道：“霍家八万，额外再算张家两万，咱们将大头劈成三股，霍家与张家合起来与关家一样多。”

霍水仙没有多少钱，说要有钱，也是宋一清从扬州守备上挪窝以后，霍水仙接任守备大人之后才挣了几个闲钱。在霍水仙还是扬州府同知的时候，霍家几个家底儿，用十个手指头都能数出来，这头霍青棠话音刚落，张氏就倒吸了一口凉气，“大姑娘，这......？”

青棠抬起头，“太太不必吃惊，霍家的钱太太只出四万银，余下四万，不必太太出。”

张氏拧着帕子，不肯做声。

霍青棠道：“太太有甚么损失，霍家的钱，还不是一样的太太的，张家的钱，反倒不一定了。”

这话说得有意思极了，张氏瞥了霍青棠一眼，“就算我肯答应大姑娘，可如今是关丝丝反水了，咱们钱都备好了，可他不要咱们参份子了，这又该如何是好？”

......

璎珞领着柳丝丝在外头逛园子，柳丝丝说：“这回真是冒昧了，大姑娘交代下来的事情，我没有办好，真是惭愧。”