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佳仪宫中，五位新宫嫔经这一场礼数也都累了，回了宫便各自回了各自的住处，没再坐在一起多说话。

叶才人卸了珠钗首饰便躺到床上小歇，不一刻工夫，身边的宫女挑帘进来禀话：“娘子，顺妃娘娘着人来传话，说今晚请您去紫宸殿伴驾。”

“知道了。”叶才人应了声，眸光清凌凌地转过来，打量起眼前的宫女。

大选入宫的嫔妃按规矩不能自己带侍婢入宫，乾安朝大选三次，前前后后选了十余人，也就是三年前那位窈婕妤凭着太后的恩旨自己带了人进来，足足八位。

她自是没有那样的本事，当下满院的人都是尚宫局挑来的。

得先让这拨人对她忠心。

叶才人心里自有盘算，却也不急，悠哉地翻了个身，问那宫女：“一同进来的赵才人呢？可知顺妃娘娘是如何安排的？”

宫女福身：“暂还不知，但想来近些日子便也要面圣。赵才人与您位份相同，只是比您小两岁罢了，大概是下一位吧。”

叶才人平静地点了点头，那宫女面上蕴起笑，带着几分讨好又说：“娘子何须为她紧张？奴婢瞧着，您比她生得可美多了，她纵使比您先去面圣，也决计比不上您。”

叶才人轻笑反问：“得宠只凭长得好不好看么？”

宫女微微一愣。

她摇摇头，没再说什么。

单从当下的后宫情形看，也可知皇帝宠谁不全看。

最得宠的窈婕妤是美，却并不是绝色，宫中比她略胜一筹的有好几位，可不只有她最合皇帝的意？

但话说回来，赵才人有几分本事现在还全然不知，这就开始忌惮，也的确太早了。

叶才人轻掩薄唇，稍扯了个哈欠：“先不想这些了。听说宫中百花皆有？你去帮我寻些茉莉来，也去瞧瞧兰花有哪种正开，挑香气足的采些给我。另要陶炉、酒曲，一并寻来给我。”

宫女不明就里，福了福身，只依言去照办。

屋里安静下来，叶才人凝望着床帐，不由自主地笑笑。

她都还不知皇帝长什么样子，便已经在这般打算如何争宠了。

不过，皇帝是什么样子原也无关紧要，要紧的是他是皇帝。

他是皇帝，她就能通过得宠让家中一步步往上走，不再被那些书香门第、簪缨世家瞧不起。

这才是紧要的。

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此番大选只选了五人，往后的月余里头，皇帝到底将人见完了。

果不其然是叶凌霜最为得宠，七月末时便晋了美人，旁的几位都尚无晋位的本事。

夏云姒对叶氏的得宠感触最深——因为皇帝宠了叶氏，翻她牌子的时候便显而易见地少了许多。到了八月初，单从侍寝的次数来看，两个人已有平分秋色之势。

然而纵使如此，夏云姒伴驾之时也仍是与他百般和睦，一派琴瑟和鸣之相。

吃醋之事她更是绝口不提——从前不论对谁，显出妒意都不过是为增添几分女儿家的娇媚，亦让他觉得她对他十分在意，是剑走偏锋的搏宠手段；而眼下，他是当真喜欢叶氏，她便不宜显出半分不快了，否则只教人厌烦。

他会为她的三分醋劲儿而欢喜，但总归会更想坐拥齐人之福，这不难懂。懂了，也就知道该如何重新拿捏分寸了。

唯有那么一次，她有些失了分寸。

那日是八月初十，他难得地早早就将案头政务料理妥当，她就抱来琵琶为他弹了一曲《海青拿天鹅》。

他倚在床上阖目静听，一如既往地含起淡笑，颇是享受。

但在曲终之时，却听他随口笑说：“这曲子还是你弹得好，叶美人生疏些。”

夏云姒已离了琴弦的手蓦然一颤，拨得琴弦突兀地骤响。

他不禁抬眼看她，她即刻回神，释然笑道：“臣妾那日傍晚出去散步，听得琵琶声颇为精湛，一直想寻人来切磋一二，却终不知是谁，原是叶美人？”

语中满满的恍然与欣喜，似乎方才那一瞬的失神皆是因为惊喜所致。

他略作思量，点一点头：“若那日无人传教坊乐姬来听曲儿，应该就是叶美人了。”

夏云姒抿唇莞尔：“那臣妾要常跟她走走了，宫中没有旁人弹琵琶，臣妾平日练起来都没趣儿。”

她这样说，这话便就此这样揭了过去。然方才的那一瞬里，她所想之事自不是要与人切磋琴艺。

而是……叶美人竟连这般才艺也与她相同。

一位国色天香的佳人，与你走得同样的妩媚路子、与你一般善弹琵琶，又生得比你美、还略比你年轻三岁，要与你争同一人的宠爱……

这可实在不是一件好事。

夏云姒心有余悸地垂眸，原想再为他弹上一曲，现下也没那个雅致了。

宫里既有了旁人会这一手，她就不再是出挑的那一个，多弹也无意。

夏云姒换来莺时，将琵琶交给她收走。径自起身坐去床边，纤指在他衣领处一勾，口吻娇软道：“再过五日就是中秋了。”

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