北平郊外，农人正在田中劳作。

进入九月，沉沉的穗子压弯了麦秆，将近丰收之时，农人们更加不敢懈怠。

不久前，县中大令召集耆老，宣称王爷有令，免夏粮，冬税与往年平齐。据闻是世子进言，去岁不丰，民多困苦，王爷慈爱，才减免了粮税。

农户们无不感念燕王和世子的恩德，河北一地，燕王的声望彻底压过了南京的建文帝。

宁王和晋王见状，再不情愿也得捏着鼻子仿照实行。既然决定跟着朱老四造反，总得做出点实际行动表示一下。

让宁王和晋王无奈的是，下令减免粮税的是自己，辖地内农户感激的仍是燕王。

叔侄俩摸摸鼻子，苦笑一声，没办法也只能认了。

自此，北疆三地，连同山东境内的德州，燕王的慈爱之名一时无两。

同时声名远播的还有世子朱高炽。不能跟随燕王出征，照样能在政务上努力。守卫北平为朱高炽累及了不小的政治资本，但还不够。若想牢牢坐住世子之位，甚至在将来更进一步，他还要更加努力。

如果朱高煦和朱高燧不是同母兄弟，朱高炽的危机感尚不会如此之重。兄弟三人都是父王和母妃的嫡子，两个弟弟又随大军出征屡立战功，在将领中的评价很高，朱高炽不得不急。这才有了对燕王进言，免除夏粮一事。

当然，凭借从德州搬来的军粮，朱高炽才有了底气，否则打死他也不敢这么干。

军队吃不饱，还要免粮税？朱棣能一巴掌拍扁他。

明知朱高炽借此博得声望，朱高煦和朱高燧却无可奈何。世子此举得了燕王的夸赞，咬牙也要附和两声“世子仁善，应当学习”。

兄弟三人的争夺渐露端倪，王府中的气氛开始有了变化。

孟清和的日子也不安生。

自回到北平，世子身边的王安和高阳郡王身边的王全隔三差五过来串门，没话题也要闲扯几句。王府里又没关着高巍一样的人物，到他面前晃悠，目的为何，不用细想都能明白。

拉拢。

之前，孟清和只是个指挥佥事，受燕王赏识也是有限。如今，不过一次出征就升了指挥同知，成功打入燕王心腹团体，地位早已超过一般军中将领。

加上济南城下助燕王脱困，又为朱高煦挡箭，在燕王妃跟前也挂了号。这样的人才，拉拢是必须的，暂时拉不过来，至少不能交恶。

朱高炽与孟清和有“共事”的交情，朱高煦自认同孟十二郎是“过命”的兄弟，朱高燧比兄长们慢了一步，却借燕王妃赏赐的机会，亲自来给孟清和道喜。

看到站在面前的朱高燧，孟清和当真是牙疼。

偏偏道衍又来凑热闹，“徒儿”两字叫得无比亲热，牛皮糖一样怎么甩也甩不掉。

牙疼之外，孟清和的头也开始疼。

花团锦簇，烈火烹油，就是这种感觉？

借着回家探亲的名义离开王府，本能松口气，看看同行的沈瑄，心又提到了嗓子眼。

吃一堑长一智，沈指挥的真实性格绝对和“表里如一”搭不上边，行动也往往出人预料。

只是单纯的登门拜访？如果孟清和相信了，脖子上的脑袋就白长了。

想起之前被问及的生肖和生辰八字，孟清和表情有点僵。若真如所料，自己该如何应对？

痛快答应还是欲拒还迎一下？

关键是这事会不会吓到家中的老娘？

可能性相当大。

路走到这里，回头是不可能的。胆敢说出这样的话，估计沈指挥真会把他人道毁灭了。

走在田头，马蹄染上了青草的的气息。

田中劳作的孟氏族人看到马上的孟清和，纷纷直起腰打着招呼，笑道：“十二郎回来了。”

笑容和声音里都带着亲切，亲切得让孟清和有些惊讶。过后才知，这是孟王氏用布匹和香料做出的人情。

一行人尚未走到屯子，孟重九和孟王氏已经得了消息。

孟重九立刻让人通知其他族老，孟王氏也带着儿媳孙女清扫院子和堂屋，烧水煮茶。

十二郎得燕王殿下重用，孟氏一族的荣耀都系在他的身上。有孟虎和孟清江摆在那里，只要脑袋清醒的都该知道，族里后生的前程十有八-九要落在他的身上。

加上孟王氏会做人，受到的欢迎太过热烈，竟让孟清和有些不知所措。上次回来还没这样，他在外期间到底发生了什么？

沈瑄看到孟重九和几位族老身上的新衣，表情中闪过一丝了然。能教出十二郎这样的儿子，心计定然是有的。想起没能送出的鸾凤玉佩，沈瑄挑了一下眉毛，若想达成所愿，怕是会费一番周折。

软的不行，干脆抢人？

沈指挥的确在认真考虑此举的可行性。

“九叔公，清和有礼。”

同族老们见礼之后，孟清和送出之前备好的礼物，又留下一辆马车，“这是给族中的一点心意。”

看到马车上卸下的东西，不少族人都愣在了当场。

方形的藤箱中整齐码放着笔墨纸砚，还有散发着墨香味的书籍。不用说，一定是给族中读书子弟准备的。除此之外，还有各式各样的点心，香料，给族老准备的好酒，羊肉。

孟重九用帕子擦过手，弯腰从藤箱中取出一本书，细细摩挲着，道：“十二郎这般为族人着想，石头也该捂热了。若是再有人背地里说三道四，眼红捻酸，就拍拍胸口，问一问自己的良心！不说人话，不办人事，配不配叫个人字！”

一番话掷地有声，几个长舌的族人满脸羞惭，低下了头。

在族人稀奇的看着藤箱中的书籍笔墨，等着分点心和香料时，孟刘氏无声的退出人群，快步朝家中走去。经过大郎的事，十二郎的东西，她是没脸拿的。孟王氏送到家中的布匹都让她脸红。

平日里与孟刘氏有些交情的，发现孟刘氏不见了，互相看看，默契的都没有出声。

大郎险些害了一族的性命，若不是有十二郎周旋，又看在四郎的情面，孟广孝一家还能舒舒服服无病无灾的留在屯子里？

孟刘氏人还算不错，架不住有个糊涂的男人和不干人事的儿子。

小刘氏被娘家接走，至今也没送回来。原本都是姓孟的，互相帮衬一下也是应该。可设身处地想一想，自己若有女儿，乐意要大郎这样一个女婿？躲都躲不及。想明白之后，帮忙劝和的心思也就歇了。

倒是四郎还没定亲，虽有不成器的老子和大哥，却与五郎和十二郎交好，成亲后分家也碍不着什么。亲戚家有姐儿的不免都动了心思。

孟虎的亲事铁定是孟重九说得算，旁人插不上手。十二郎如今是三品的官，亲事更不会马虎，恐怕不会在乡里找。余下孟清江，成为众人心目中的佳婿人选。

只要人好，又有本事，断了两根手指又如何？

待到孟清江回屯拜见族老时，求亲的几乎踏平门槛。饶是战场上拼杀出来的孟四郎也被吓了一跳，只有撒丫子逃跑的份。

孟清和没有孟清江的烦恼，却要面临更大的难关。孟清江只需定个好姑娘成家即可，他要定下的却压根不是姑娘。

在家门前下马，亲兵接过缰绳，一身武官服的孟十二郎脚步踌躇，硬是迈不出去。

万一沈瑄当面说出什么，老娘会不会举扫帚把他们赶出来？

应该不会吧？孟清和心中实在没底。

“不用担心。”沈瑄握住孟清和的手腕，温度透过掌心传来，“一切有我。”

孟清和张张嘴，很想说有你才担心。

可这话能说吗？明显不能。

最好的选择就是闭嘴，沉默是金。大不了老娘举扫帚的时候，脚底抹油，跑快一点。

堂屋里，一身浅色团衫的孟王氏端坐着，发髻上一枚银簪，手腕上两只银镯，都是孟清和之前归家时孝敬的。

孟张氏和孟许氏依旧留在堂屋后的厢房，孟三姐和孟五姐见礼后，抱着孟清和给的点心也跟了过去。

只留孟王氏，归家探亲的孟清和，以及再次登门的沈瑄。

互相见礼之后，三人都没说话。

养在院子里的大雁突然叫了一声，没有打破沉默，反而令气氛更加尴尬。

想到大雁的来历，孟清和下意识去看沈瑄，孟王氏的表情也有些微妙。

沈瑄端起茶盏饮了一口，视线扫过孟清和，嘴角微勾。乌墨一般的眉，漆黑的眸子，俊美的面容，没有战场上的煞气，却另有一种势在必得。

放下茶盏，沈瑄说道：“伯母，晚辈此次登门，专为十二郎。”

一句话，一个炸雷。

为了十二郎？

孟王氏心中一咯噔，表情有些僵硬，“沈指挥此言，民妇不明白。”

“晚辈思慕十二郎，欲同十二郎结秦晋之好。”

噼里啪啦！

炸雷之后，一道闪电劈下，孟王氏瞬间石化。

孟清和也傻了。

说了？

真说了？

就这样说了？！

一点铺垫没有，也没有任何转折，神态自然，语气平缓，就像在说今天天气不错。

是沈瑄特立独行，还是大明朝的侯二代就是如此的彪悍？

他是穿的，沈瑄是明朝土生土长的，没错吧？

“沈指挥，”孟王氏的声音有点抖，“民妇是不是听错了？”

沈瑄笑了，笑得格外迷人。

“伯母没有听错，瑄思慕十二郎，欲同十二郎结发，结秦晋之好，白首不离。”

结发，秦晋之好，白首不离。听到这样的话，着实应当感动一下。现实却是，雷声太大，闪电太强，来不及感动，孟同知已经焦掉了。

孟王氏瞪大眼睛，半晌说不出话来。