“十二郎不必勉强。”
“没有，绝对没有！”
“哦？”
“我真没其他想法，就是第一次听人对我说这样的话，没经验，有点……”
“经验？”沈瑄眯起了眼睛，笑意更深，“十二郎还想听谁说？”
孟清和被堵住的脑袋总算理顺，聪明了一回，“沈子玉。”
沈瑄一挑眉，“当真？”
“自然。”
“很好。”
给出了令人满意的答复，孟十二郎安全了，侯二代继续投喂。
当夜，孟清和被沈瑄拢在怀里，睡了个好觉。
清晨醒来，沈瑄已不在帐中，小心摸了摸伤到的腰侧，似乎好了不少。
夜里，沈瑄一直抱着他，小心避开了伤口，不许他轻易翻身。
摸摸耳朵，自己睡好了，沈瑄可就未必了。
帐外亲兵听到声音，出声问道：“同知可醒了？”
“醒了，进来吧。”
帐帘掀开，阳光随之洒入，雨水连绵，人都要发霉了，难得见一个晴天。
“标下瞧着，同知的精神好了许多。”
亲兵先送上热水，又端来两只大碗，一碗切成片的炖肉，一碗军队不常见的疙瘩汤。
“这是？”
“回同知，是火头们的一点心意。”亲兵放下碗，扶孟清和起身，先拧了布巾递给他，才继续说道，“同知领着大家护卫大营，保住了粮草，燕王殿下高兴，火头们也得了不少恩赏，都感激同知。若不是晓得同知伤重，不能轻易打扰，都想当面感谢同知。”
得了燕王的恩赏却感激他？
孟清和皱了皱眉，将布巾捂在脸上，半晌，开口说道：“你帮我带个话，告诉大家，守卫大营是咱们的本分。孟某也是职责所在，不需要感谢。大家忠于王爷，为王爷效死才是根本。”
“同知？”
“再有人和你提要来谢我，就这么回答，别的不用多说。”
“同知，这样恐会得罪人。”
“没事，照我说的办。”
“遵令！”
放下布巾，孟清和夹起一块肉送进嘴里，一边嚼一边在心中思量，单让亲兵传话还不够，必须和沈指挥提两句。
猛然想起沈瑄昨夜的话，护着他？和这事有关？
摇摇头，八成是他想多了。
被大佬赏识是好事，小范围的收拢几个心腹也没错，大范围的得人心，那就不妙了。
前车之鉴不远，在燕王手下干活，低调谨慎的做人才是生存之道。
低调不了就只能谨慎。
总之，小心无大错。
该感谢唐某人捅他这一刀吗？
孟清和呲牙，果然傻了！
燕王帐中，从沈瑄口中得知孟清和醒来的消息，朱棣十分高兴。
“孟同知立下大功，孤定当厚赏。”
沈瑄代孟清和谢过燕王，言守卫大营是将士的本分，愧当王爷赏赐。
“瑄儿太小心了些。”燕王笑道，“有功当赏，有过必罚，孤既说厚赏，怎能食言？”
“如此，卑职代麾下谢王爷。”
“这才对！”
沈瑄离开后，奉命探望孟清和的郑和回到了王帐。
“王爷，孟同知让亲兵给火头们带话，说他做的都是本分，得了赏，更该为王爷效死。”
“当面说的？”
“回王爷，是奴婢在帐外听了几耳朵。”
燕王点头，“孤早知他是个忠心的，不然瑄儿也不会明里暗里的护着他。吩咐赵大夫一定要尽快把人治好。知道徒弟受了重伤，道衍那和尚又要对着孤念经了。”
“奴婢遵命。”
燕王抚过短髭，哼了一声，“孤是那么小心眼的？以为暗地里搞些动作，孤就会疏远猜忌瑄儿？未免太小看了孤。谁没有私心，不过分，孤也不计较。可有些人……孤现在没空搭理他们，等孤腾出手来，一个也别想跑了，一起收拾！”
郑和低头，努力在地上找金子，全当自己什么都没听见。
经过这回，王爷对沈指挥与孟同知更加看重，有人再想寻机对两人发难，定是难上加难。
想到这里，郑和撇嘴，咱家都能看穿的伎俩，王爷会看不明白？只要王爷不放在眼里，用再多力气都是白费。
孟同知借机收拢人心，沈指挥功高骄纵，心怀不轨？亏他们想得出来！
再者说，高阳郡王和三公子都在军中，说沈指挥这个义子骄纵，这二位又会如何想？
还是说，表面冲着沈指挥，实际却是朝着这两位去的？
郑和心中一动，再次撇嘴，若真是这样，根本是在找死。
自以为聪明，实际却蠢到家了。
建文四年，四月甲戌，魏国公徐辉祖与都督平安合兵，同燕军大战于眉山。
燕军初战告捷，却因房宽邱福等人的冒进中了南军圈套，后军险些全赔进去。
后军三员大将接连被徐辉祖和平安斩杀，连副将都未能幸免。房宽受了重伤，邱福被箭矢射中左臂，好歹是冲出了包围圈，留下一条性命。
燕王的脸色很难看，暗地里后悔，自己抽了哪门子风，竟然脑袋发热把邱福给放了出去！
日暮时分，双方收兵，各自回营，计划明日再战。
燕王知道徐辉祖的厉害，没敢再玩偷袭的把戏，而是摆出阵势，打算锣对锣鼓对鼓，以实力较量一场。
连续三日，眉山脚下杀声震天，血流成河。
燕军战斗力强悍，徐辉祖和平安的军队也不弱，两军你来我往，战况很快陷入了胶着。
这样的消耗战是朱棣最不愿意见到的。
第四日的大战结束，燕军连损数员大将，若非沈瑄和朱能的非人表现震慑住了南军，并率兵殿后，燕军根本撤不回大营。
回营之后，燕王召集众将商议对策。有将领提出，大军接连苦战，已是疲惫不堪。又逢暑雨连绵，燕军不适应，很多已经患病。且连战不利，留在此处继续同徐辉祖硬磕下去，绝对没好处。
“小河之东，平野多牛羊，二麦将熟，不若暂且渡河，令将士休整，再寻机在动。”
撤退？
燕王环视众将，沉声道：“兵事有进无退！兵出北平之时，孤已言，此乃最后之战！此时撤兵，士气必堕！公等何出此言！”
见众人不说话，燕王干脆下令，“欲渡河者左，不欲者右！”
公开投票，谁敢不给他面子？
结果却出乎朱棣的预料，话音刚落，大半的将领都站在了左边。
将领们小心的瞅着燕王，您老亲口下令，大家民主投票，结果出来，您老可不能说话不算话。
朱棣瞬间石化。
一个两个还能处理了，一大帮，他总不能都杀了以振军心吧？
狠狠磨牙，燕王也不宣布投票结果，气哼哼的说了一句：“公等自为之！”
老子偏不下令，看你们怎么办！敢自己跑？老天给你的胆子！
主将耍赖，众人傻眼。
站在朱棣身边的朱高煦朱高燧互相挤挤眼，打滚耍赖什么的，比起老爹，他们显然还差得远。
朱棣不说话，站在左边的将领们也不说话。同样沉默的沈瑄却突然动了。
一步，两步，三步。
走到右侧，脚步停住，双手抱拳，坚定道：“卑职誓追随王爷，绝不轻言撤退！”
始终没表态的朱能也站到了沈瑄身边，“诸君免矣！南京近在咫尺，岂可有退心！”
两位凶神横眉立目，刷刷对着左边的将领放冷光。
煞气凝聚，气势压倒了左边一群。
何为霸气侧漏？这就是！
朱能沈瑄一表态，朱高煦和朱高燧也颠颠跑过去，同声道：“儿子愿追随父王，必下南京！”
燕王大笑，“好！”
笑完，目光转向还站在左边的将领，怎么着，还不给老子面子？
众人互相看看，麻溜的全都换到了右边。
燕王帐中的第一次民主投票，就此成功落幕。
孟清和未能参与此次投票，深感遗憾。考虑到大军目前的困境，眼珠子转了转，嘿嘿笑了起来。
当日，沈瑄回帐之后，不到半个时辰又匆匆离开。紧接着，朱能和徐忠等人被召入王帐，何寿邱福等却没接到通知。想起之前那场投票，邱福等人收回视线，不叫就不叫，现在躲着点也好。
入夜，几匹快马从燕王营中驰出，冒着大雨直向南京方向奔去。
雨水掩盖了马蹄声，南军士兵压根没有发现这支队伍。
大雨连下数日，燕军又倒下一批，南军则是粮草渐尽，打起仗来都是心中没底，干脆同时高挂免战牌。
燕军衣不解甲，冒雨在河上搭建木桥，南军斥候回报主将，营中大喜，莫非燕军撑不下去，打算退兵了？
徐辉祖和平安却神情凝重，总觉得事情不会那么简单。
数日后，一道从南京来的诏令让二人同时变色。
“上闻燕逆北归，京师不可无良将，召魏国公还，以卫京城。”
“臣领旨。”
徐辉祖双手捧过圣旨，表面不动声色，心中却有苦意。
燕王打的是什么主意，他总算知道了。
皇命不可违，即便料到此去南军定然大败，徐辉祖也不敢有二话，打点行囊，仅带着亲兵踏上了返京的道路。
途中回首，大营已全部笼罩在雨幕之中。
想起伫立在营门前的平安，徐辉祖苦笑，天子，糊涂啊！
“将军？”
“走吧。”
这一次，怕难再有相见之日了吧。
建文四年四月丁丑，燕军大破平安于眉山。
己卯，平安与何福合兵，营于灵璧。沈瑄率骑兵断其粮道，斩杀南军千人，获粮五十余万担。
五月，燕军再败南军于灵璧，总兵何福负伤奔走，都督平安，参将都督马溥、徐真，都指挥孙晟、王贵等三十七员大将被擒。
至此，燕王扫清了前进路上最大的一颗绊脚石，最终的胜利，已尽在咫尺。