先前季陶然因那玉壶之事, 几乎害了赵黼同云鬟两人, 白樘窥知他与太极会的内情, 便暗中同他商定里应外合之计, 想趁着太极会召见之时, 一举铲除。

白樘暗中曾将此计划禀奏了赵世, 得到赵世的首肯。

在赵世看来, 年前那一场宫廷内外的血雨腥风才方停歇，又因太子册立，新帝登基等, 人心渐稳，大舜也复重回安定，而太极会之人经营多年, 潜布天下, 行事不露痕迹，会众身份成迷, 若是大肆追查起来, 不知会牵连多少人, 又会引出什么波澜事端, 却大不利于国民。

是以只暗中命镇抚司的缇骑、以及刑部的铁卫暗中隐秘追踪, 白樘负责主持追查罢了。

谁知，不知是因玉壶之计失效、打草惊蛇了, 还是别的什么原因，从此之后, 太极会竟风平浪静, 半年之间，并未对季陶然下达过任何指令。

直到那一天。

白清辉身为季陶然最好的朋友，又是大理寺的差官，却也仍是在数日后才听闻季陶然“养病”在家的消息。

以他的为人，即刻嗅觉事情不是这样简单。

偏不管是季陶然，还是白樘，但凡刑部中人，对此事都是守口如瓶，故而那次云鬟相问，他也不知如何回答。

此后，因紫衣凶魔之案，掂掇难解，得了云鬟指点，为彻底断绝此案，只得相请季陶然出马。

正季陶然养的差不多了，先去查验那四具尸首，经过一番仔细检测，果然情形如清辉和云鬟的推论吻合。

了却公干之后，清辉松了口气，相谢陶然。

季陶然笑道：“你如何竟对我客套了许多，我前两日就听闻了此案，本来好奇想看一看，家里不许我动，我又想着毕竟不是刑部的差使，或许你也避嫌，所以并未敢插手……”

清辉道：“避什么嫌，我只是担心你的伤有碍罢了。”

季陶然伸了伸胳膊，苦苦一笑，却仍是不提负伤之事，只道：“你若早寻我查验，一早就会知道凶手是故布疑阵，何必白耗这许多时间？”

清辉见他果然避而不答，瞥他一眼：“方才你说我对你客套了许多，其实，我倒是觉着恰恰相反。”

季陶然挑眉，忖度道：“你……”

清辉道：“放心，我并不是追问你是因何差使而负伤的，我却是为了另外一件事。”

季陶然暗中松了口气，讪讪笑道：“你知道白尚书是那个性情，约下甚严。”又问他到底想说什么。

清辉方道：“其实有句话我一直想问你，却知道你必会为难，故而一直不曾出口。”

季陶然对上他淡静的双眸，慢慢敛了笑容：“你是不是想问我，为何竟疏远了妹妹？”

清辉点头：“你，可是有什么难言之隐？”

清辉最知人心，且季陶然对云鬟的心意，当真是天意昭昭，从最初的单纯呵护，到以为云鬟投水后的疯狂寻觅，甚至不惜因她之故入了验官一行，为亲戚友朋们指摘……

他们两人虽从小儿一同长大，几乎无话不谈，但从未对彼此的私情有过半句言语，或许，是因为都知道对方的心意，因此各自回避。

但对清辉而言，虽然做不成伉俪，同云鬟却仍是最好的知己，但他从旁相看，从上回在崔侯府解决“闹鬼”一案，便发现果然先前不是他多心，季陶然是真的有些疏远云鬟。

清辉道：“莫非，是因为她的身份已经不同？”

季陶然仰头，喃喃道：“我只是怕，越接近她，反而会……害了她。”

庭间木叶萧萧，天际雁阵惊寒，季陶然想到上次的玉壶之事，至今心中懊悔惊怕仍难散退。

喉头微动，季陶然道：“就如同我不告诉你这次我因何受伤，这并不是同你们疏远，恰恰也是相反……正因为你们都是我最不容有失的人。”

清辉抬眸。

两人目光相凝，清辉道：“我信你。只是……不要无端端就冷落了人，你若真当我们是知己，就该知道我们对你的心思也是一样，何必苦了别人，又且自苦。”

说着，便将云鬟先前传他问话一节说了。

季陶然若有所动，面露惭色。

清辉早看破他的心意，轻轻拍肩道：“好了，知错能改，善莫大焉。”

季陶然不禁一笑。

那天他一如既往前去刑部，走在路上，忽地眼前一黑，来不及吭声，人已经晕厥。

之前同白樘约定计策之时，白樘有意暗中叫人跟随护佑，但季陶然深知太极会无孔不入，生怕走漏消息，便未曾许侍卫跟随。

只是他再想不到，这一次太极会并未派人通知，反是在沉寂半年后毫无预兆地突然出现，雷霆行事。

醒来之后，发觉身在一间暗室之中。

一刻慌乱后，季陶然自省，太极会这次如此反常，只怕是已经对他起了疑心，或者此举，已是想要除掉他之意。

对方动手如此之快，他情知无人能够相救，回想往日种种，反而很快镇定下来。

求而不得，辗转反侧，更几乎因一己私念，害了他最珍视之人，若是就此了结，倒也算求仁得仁。

室内光线渐暗，想必是天黑了，此刻刑部的人大概已发现他不见，必然正全力搜寻。

季陶然心如止水，闭目静坐之际，耳畔传来一个声音，道：“井宿。”

声音略有些阴冷，却十分沉静，季陶然睁开双眸。

门扇洞开，一道身披黑袍、帽兜遮颜的影子如幽灵般，从外间的暗夜里徐徐走了进来。

太极会除了首位八座，底下又分二十八星宿，季陶然虽未入八座，却是四野之中的南方朱雀之首。

而此刻进门之人，通身玄色，只在腰间垂着一则令牌，上头镌刻着一个篆体的“黄”字。

季陶然起身，垂首道：“参见法座。”

那人微微抬头，淡纱背后的脸，仍有黑纱蒙面，只露出一双眼睛，将季陶然上下打量一遍，道：“可还记得，当初入会之时，会宗训诫之言？”

季陶然心中微颤，垂眸道：“独视独听，独断独行，太极两界，黑白分明。”

那人道：“当如何行？”

季陶然道：“不辨亲疏，不殊贵贱，捐躯誓血，一断于法。”

那人点头道：“崔云鬟是你何许人？”

季陶然心头忍不住悸动：“至亲。”

那人道：“当初玄座行事，自有一份私心在内，且你已经奉命而为，并未违命，且玄座也已殉命就法。故而此事于你无咎。”

他指的自是那玉壶一节。

季陶然竟略松了口气：“是。”

那人却又道：“白樘是你何许人？”

季陶然的眼睫颤了颤：“上峰。”

黑纱底下的唇角略动：“你同他密谋之事，会众已知。背会弃法，密图反叛，可知你下场如何？”

在听见他问白樘的时候，季陶然已经预感到了，如今又闻这句，明白大势已去。

事已至此，季陶然索性道：“法座认为白尚书为人如何。”

那人道：“白樘为人虽迂执，却不负他‘白衡直’三字，当以字行世。”

季陶然道：“尚书身为刑部堂官，担负天下之法度，我奉他之命而为，虽然背会，亦是为法，跟会宗并无对冲。”

那人原本在他问出白樘为人之时，就料到他将说什么，但听了这句，仍是意外，眼神中不禁透出些许欣赏之色。

却听门外另有个声音淡淡道：“白衡直所用乃是旧法，本会乃是新法，白衡直可能做到‘独视独听，独断独行’四字？”

季陶然唇角翕动，却无言以对。

国有国法，白樘自奉法而为，但正因国有国法，行事便多有约束，不得逾矩。

这也是当初季陶然激愤之下，毅然入会之起因。

门外那人哼了声，道：“你答不上来，那便也是知道原因了。‘白衡直’虽当得起这三个字，但他顽固拘泥，未尝不是自惜羽毛之故。”

话音刚落，便见一道人影踉跄入内，跌跪在季陶然跟“法座”之间。

季陶然诧异之余，定睛一看，竟不是别人，却是翰林院一位秉笔元老，神色张皇，不知为何竟出现此处。

季陶然还未发问，门外人道：“当初由仪书院因林禀正之事，虽死了一个方荏，但他的‘同好’，却多在法网之外，白衡直也派人暗中追踪调查，他也算是有心有手段了，这许多年，给他明里暗里，搜罗罪证，终究惩治了几个，然而还有更多人是白衡直无能为力者！”

比如现在跪在季陶然跟前的这位翰林学士。

门外那人停了停，又道：“那些被玩弄者，有多少可堪才俊之称却从此堕落，或死或沦丧，或者……就似林禀正一般，这些作恶畜生，他们虽未杀人，却仍是满身遍体的血腥，轻易夺走他人的前途性命，岂是白衡直所判的那些罪命所能抵过？今日，于‘渊潜’之前，就送这份大礼给白樘罢。”

季陶然似懂非懂，一直听到“渊潜”，才惊了惊。

而他身前的法座听到这里，微微垂首：“是。”

门外之人悄然无声，像是去了。

屋内法座忽又看向季陶然，问道：“倘若今日你的反叛行径不为我等察觉，查出是太极会众者，当又如何处置？”

季陶然默默道：“尚书自会依法判决。”

法座似笑了笑：“如今朝廷虽不曾大肆追缉我等，却也不过是为大局着想，迟早有一日要举国清缴，故而八座绝意‘渊潜’。但是……”

他微微停顿，才道：“你可知道‘黄诚’此人？”

季陶然有些疑惑，却仍答道：“是。”

数月前，闽地有公文递送，知府黄诚积劳成疾，因病而亡，治下百姓呈送万民书上，朝廷赞其功绩，嘉表其家人，并追赠黄诚为忠毅伯。

季陶然正不知为何法座会提及黄诚，却听他又道：“黄知府，即为我会青龙七宿之一。”

季陶然禁不住倒吸一口冷气，法座道：“倘若白樘查明此情，你觉着，他将如何对待黄诚？”

不等季陶然回答，他的语声之中多了一丝玩味：“你觉着白樘是会嘉奖他的忠毅，还是判他一个谋逆？”

季陶然已经明白了他在此刻提起黄诚的用意，不由苦笑。

一日之间，得两位法座相见，又听了这许多机密，季陶然自诩必死。

当他醒来之后，发现自己只是被火燎伤，却幸而白樘虽表面答应不叫人追踪他，暗地却仍派了精干好手远远护卫，发觉不妥，找来此处。

巽风及时将他救出，才无大碍。

然而同在那座宅子里的其他七位便没这样幸运了，皆都被火烧得面目全非。

后经查证，竟都是在白樘暗册记录上的人物，其中一个，便是那位薄有名声的翰林学士。

“渊潜”，便是太极会的一个口令，一旦发动渊潜信号，会众上下，两年内不会有任何动作，彼此间也不会再有指令联系，所有人就似鱼入大海，更无任何可追踪之处了。

白樘听了季陶然所言经过，半晌无言。

思虑之后，亲将此事密禀了赵黼后，赵黼的反应却超出他所想象。

赵黼忖度半晌，道：“倒是没想到，黄诚也是他们其中之一，太极会之所以肯公布此情，也是一则警示，告诫朝廷不要轻举妄动……毕竟，各州各府中，不知也有多少能吏良臣，也是他们的会众。”

赵黼自鄜州时候便认得黄诚，后他走上正途，更成为封疆大吏，在闽地同秦晨两人配合无间，所行所为，令人欣慰。

谁知却因劳成疾，痛损良才，云鬟得知，悲难自禁，哭了数场。

白樘心头明白，当初赵世下令不可大张旗鼓追查，便是顾忌此情，果然是先见之明。

赵黼淡淡地又道：“这些人狗胆包天，却也有些能为，如今又‘渊潜’了，暂且由得他们去。不过，有这些人暗中虎视眈眈，却也能叫朕跟尚书始终警醒，行事要越发谨慎端正，别落了人话柄。如此，将来把他们一网打尽的时候，才能更理直气壮地或骂或打或杀，你说是么？”

白樘听见自己心中有个声音似乎笑了声，他端端道：“遵旨。”

新帝登基后，文武百官自有些调黜拔擢等变动。

白樘自幼熟读史书，博古通今，自知道这个常理，古往今来，但凡是改朝换代，少不了人事更迭，所谓一朝天子一朝臣，于浩瀚千年之间，有多少名动史册的能吏名臣，说起来就如天际繁星耀耀，功绩为万人敬仰称颂，然而能够善始善终者，能有几人。

就算先前再如何呼风唤雨不可一世的人物，转眼间身裂名坠，也不过是君王转念而已。

比如比干，伍子胥，屈原，商鞅，晁错，韩信，于谦，等等等等，生前显赫，转瞬间沉沙折戟，名裂身死。

能全身而退者，也不过是屈指可数。

白樘早就做足了准备，就如同沈正引在狱中批他的那句。

所谓“临患不忘国，忠也；思难不越官，信也；图国忘死，贞也。谋主三者，义也。”

如今看来，好像……不至于到达最坏的境地。

又是一年，上元节将至。