吴冯氏身后带着吴大姑娘和吴二姐，跪在门外。

吴家两个姑娘后面是吴敬贤，也是跪在门外。

跪下叩首后，吴老爷上香，吴敬泰上香，两人退出来，吴冯氏领着后面的三个孩子也跟着后退，然后再按顺序跪下，再叩首，如此三番。

祭过祖宗后，这才算真正开始过新年，整个吴家院才热闹起来。

吴老爷自然有事要忙，领着吴敬泰就去了，吴冯氏担心儿子年幼，使着得力的管事跟着伺候，自己领着两个姑娘和敬贤回去。

敬贤第一次跟吴冯氏这么亲近，吓得连一句话都不敢说，见吴冯氏转头看他，更是吓得瑟瑟发抖。

吴冯氏温柔笑道：“敬贤莫急，等你明年有了先生学了规矩念了书，你爹自然就会带着你一起去了。”

敬贤连连摇头，像是猫把舌头叼走了。其实他根本没听清吴冯氏说了什么，脑子里一团糊涂。

吴冯氏更是慈爱，拉他到身旁，温言道：“莫急莫慌，你爹和我都想你有大出息呢。”说着，竟亲自挽着他走在前面，把两个女儿丢在后头。

敬贤茫茫然不辨东西南北，脚下轻飘飘的，被吴冯氏挽着，觉得吴冯氏的手是他平生仅见最暖最软的，吴冯氏的声音温柔得像晒过的棉花，在这寒冬腊月里就像被新棉花的被子严严实实盖住一样暖和。

出了两道门，敬贤看到门外沿着湿漉漉的青石地跪了长长的两排人，他知道这地是今天早上用井水新洗刷过的，旁边的砖缝里还结着霜花冰凌，跪在这样的地上必定是冻得刺骨！

敬贤打了个哆嗦，好像自己被冻着似的。他身上穿着的是崭新的棉衣，新弹的好棉花，厚厚的铺了一层，里衬的布是他以前都没见过的，摸起来舒服的像小狗娃的皮肉般软，外面的罩衣是硬括的浆得笔挺的新布，上面是新鲜的花样，吉祥的图案，领口袖边还有一层层的花布，他觉得自己穿得比以前跟他住在一起的那个姨娘还花哨漂亮，最少这布就比姨娘给他的要好。

吴冯氏拉着他站在那群跪着的人面前，他看着吴冯氏像庙里的菩萨般慈眉善目的对那些跪着的人说：“祖宗会记得你们的孝心的，都散了吧。”

他看着这些人感动莫名的又对吴冯氏磕了几个头，还有人抢着多磕了几个才散了。

敬贤还是头回看到有人这么受人尊敬，他想起偶尔看到过姨娘掏钱给管事买东西，那管事鼻孔朝天。

他以前觉得管事就是一个很大的人了，可如今看见吴冯氏，才知道这世间还有比管事更伟大的人。对吴冯氏顿生敬畏。

他低眉顺眼的被吴冯氏挽着走，吴冯氏温言软语体贴如微的问他的日常生活，从吃到穿到住，事无巨细，他还是头回被人如此关心，以前姨娘只会偷偷塞给他一个烤红薯，半温不温，被压得扁扁的没个形状。那些甜了嘴巴的事他已经想不起来了，更何况这几天来他才知道以前那些好吃的东西其实什么都算不上，而吴冯氏这些话让他从心里甜起来暖起来，觉得比吃饱穿暖还快活满足。

一行人慢悠悠走回吴冯氏的东院，在院门前西边的一条小径上看到两排跪在地上的人，她们向着宗祠的方向，跪得笔直整齐。

敬贤一下子愣了，他突然觉得这和幕格外熟悉，从他懂事起的每一年都是这样跪在这群人中间，当时他跟在姨娘身旁，跪在这群人的最前面，当时他觉得他是这群人中最伟大最重要的一个人，在他的身后有姨娘，有他的姐妹，他一下子找出了好几个熟悉的脸。

这群人跪在寒风中，跪在冰冷坚硬的石板地上，膝下只有一块破旧的垫子。敬贤记得很清楚，在他还在那群人中间时，只有他和他的姨娘能跪在垫子上，其他的姨娘和姐妹只能跪在地上，姨娘教给他说这就是地位的分别，那些人就是要过得比他差才能衬出他的地位的不同。

他记得在以前的这一天，天不亮他就要起来，而姨娘更是一夜都不会睡，一大早就打了热水让他洗漱干净，换上新送来的衣裳，在夜色中带着身后的一群人跪在寒风中，然后直到近午时有人来送粥了，他们才能起来。