天阶山号称九州第一山，实至名归。重峦叠嶂，突峰兀石，无处可以攀越。远观不见峰尖，近看黛色深沉，甚至有鸟儿绕行，扑棱着翅膀撞在了山脊里。

谢开言目不能视，口不能求，只能凭借双手。风掠过，惊动松涛，她仔细听了听，从群山响壑的密集处入脚，踏上了寻求天梯的第一步。

攀山的过程极为辛苦，她的身子单薄，曾被大风吹下来两次。松针如刺，扎得后背生疼，她摸了摸，扫走尖叶，继续不屈不挠地爬了上去。旁边的枝叶散发出清藿气，松鼠吱吱叫着，蓬松的尾巴擦过手背。她伸手去抓，连追带赶，一脚踏空，险些坠入深涧。想是在危急时分，她爆发全身力气，朝上攀升，竟然能轻飘飘地掠过几丈。

谢开言暗喜，试着提气，合力一扑，真的发觉自己身轻如燕，几乎能够御风而行。她摸摸手臂，察觉皮肤没那么冷了，才敢相信自己内力完全回升，甚至是比以前更强。

两个时辰后，她爬上了天阶山山顶，手指鲜血淋漓，发辫粘在脸庞，散着热气。她看不到衣衫破损的情况，勉力整理了襦衣与罗裙，立在悬崖旁，侧耳倾听。

叮的一声，下面传来棋子敲击在石盘上的回音，清脆果决。低坳处似乎无风，吹不动小小棋子的周身。一股清幽粉香气淡淡袭来，飘渺孤落，如水上一点惊鸿。谢开言心道，好一个神仙去处。

下棋者不看她，亦不问讯。她朝声音处躬身施礼，以腹语说道：“晚辈谢开言求见天劫子。”

天劫子便是天阶山的主人，传说中的世外道仙，谪居世间长达百年之久，是以沾染了一些凡夫俗子的脾气，比如倨傲与挑剔。

谢开言久不闻回声，拾起脚边石子，袖手一弹，精准地朝着香气来源处扑去。窸窸窣窣花叶飘落，撒了棋者一身。他弹跳起来，嚷道：“好邪气的娃娃！敢拂了老朽的棋局！”

谢开言听他声音苍越，激起腹中真气回荡，便知找对了人，态度愈加谦恭。

天劫子甩甩袖子，道：“免礼免礼，老朽不吃这一套！”

谢开言直起腰身静立。

天劫子道：“娃娃双手沾血，可是杀过人？”

谢开言摇头。

天劫子再哼：“就算上得了天阶山，老朽也决不医治屠子。”

谢开言不语，他冷冷道：“娃娃身上有戾气，看着不讨喜。”

谢开言只得垂下手，让鲜血顺着指尖滴下，运气于胸，道：“晚辈曾在路中遇过两次暗杀，但并未有意伤人性命。唯独使了两次‘移花接木’，也是缓解对方攻势，未料对手功力浅薄，使刀剑箭矢失去准头，扎进了同伴的身体里。是以前辈看到的鲜血与杀气，真的不是晚辈存心积存，实是无奈之举。”

其实这种说辞只能听信一半，她出手时，因围堵杀手过多，她也尽朝密集处散掌，掌风里自带寒雾，击在人身，痛上半晌，少不得有熬不过去的人。但是每次猎杀开始之时，她一定要对准首领发动伏击，有效遏制队列的气势，所以说，箭卫中的铁箭手、黑衣卫中的队长，都成了这种领罪羊，死的也是他们。

至于天劫子信不信，还得取决于谢开言的面相。

长期冰封雪裹，她的血液冷得发寒，伤痕透出紫色。两颊雪清，僵硬如铁，偶尔想笑一笑表示亲善，无奈嘴角牵动半天，肌肤却不听使唤。数次下来，她接受了这种缺陷，只能抿住嘴，以尖瘦的下巴苍白的半脸，展现了她的温文可欺。

天劫子静默半晌，突然道：“娃娃走近点，让老朽好好瞧瞧。”谢开言依言走近，他看了会，才开口说道：“原来是你。”

谢开言忙运气，好奇问道：“前辈可是认识晚辈？”

“十年前老朽曾见过你。”

“在哪里？”

天劫子沉寂一刻，突然甩了袖子，冷冷一哼：“那些前尘往事，不提也罢！”言语之中，多有不屑。谢开言碰了个软钉子，抬袖摸摸脸庞，坐了下来，刚好处在棋盘对首。

石桌石凳冰凉刺骨，她也感觉不到，正在用手指摸索棋子走向，耳边传来天劫子不耐的声音：“女娃娃别乱摸，再打乱棋局，老朽砍掉你的手。”