谢开言伫立一旁，冷淡地看着她。

阿曼膝行过去，伸出皓腕，拉住了谢开言的裙角。仰起脸来，便是绝世惊俗的容颜。“谢姑娘，求求你，放过我吧，我一定离开谢郎，走得远远的。”

谢开言垂眸看她，嘶哑道：“阿照不是理由。”

阿曼为着这道粗粝的嗓音稍稍怔忡。谢开言又道：“放下你的手，别动祸害的心思了，我知道毒药粉末还藏在你的指甲里。”

阿曼颓然垂下手，跪坐在沙池之旁。

谢开言注视着缓缓流动的沙子，沉声道：“还有什么话要说吗？”

阿曼仰头，娇丽容颜已经染上一层灰败之色，如同花枝颓靡。她咬紧嘴唇，沁出一丝血迹，才让神智清醒了过来。

“我愿意用一个秘密换取我的性命，相信只要涉及到你现在的敌人，你昔日的恋人，这则秘密就会变得很有吸引力。”阿曼急急说道，盯着谢开言，查看她的反应。

谢开言冷淡依旧，道：“事关叶沉渊么？”

阿曼点头。

“不感兴趣。”

阿曼睁大眼睛，道：“怎么可能！”

谢开言伸出手指，掐住阿曼的脖颈，淡淡说道：“即使知道了，能换回我十年光阴么，能换回我谢族五万弟子么？”她的手指逐渐收缩，勒住了阿曼的呼吸，脸上的冷淡没有改变分毫。

阿曼的瞳仁散乱起来，丽颜憋得通红。

谢开言道：“你做出如此多的祸事，导致盖家被灭满门，罪当诛。所以，对不住了。”她提着阿曼的脖颈，手指倾入内力。

阿曼挣扎不停，发出嘶嘶悲鸣：“放……了……我……有……话……说……”谢开言不为之所动，她扒拉下腰畔所系的小箜篌，朝着谢开言砸去。

双掌大小的小箜篌滚落沙土之中，回击噌噌弦鸣。雅乐能唤醒文人的记忆，还能承载数不清的缠绵情绪。谢开言念及阿照对阿曼的宽厚，长叹一声，当真放开了手。

阿曼大口呼吸，颤抖道：“你——不是人！”

谢开言挑出两枚玉露丸送入口中，说道：“不是人又怎样，苟延残喘地活着，还完所有的罪过，就能解脱了。”

阿曼越发颤抖个不停。谢开言瞧着她，淡淡道：“今晚你先走一步，十年之后，我便来寻你。”

阿曼冷笑：“你倒是说得轻巧。”

谢开言掀开袖罩，露出一截遍布紫色经络的手臂，道：“我中毒已深，以功力压制毒血流通，最多能活十年。”

听到谢开言畅快地说出隐秘，阿曼却是后退一步，深知今夜，就在这方她原本想埋葬谢开言的沙池之旁，谢开言一定不会放过她。

果然，她又听到那道冰冷的嗓音在催促：“有什么事情请吩咐。”

阿曼流着泪，交代了三件事。

一，对谢郎瞒住她的过去，就说她已经离开了关外，远走他方，免生挂念。

二，让她干净地死。

三，委托叶沉渊照顾好她的妹妹齐昭容。

美人哭泣的模样也是极为凄丽的，衬着雪白肤色，一种悲悯之情无限扩散开来，袅袅湮没于风霜中。阿曼不住地哭，抬眼紧紧瞧着谢开言。

谢开言沉吟一刻，道：“我可以答应你前两项。”

阿曼嘶嘶悲鸣：“如果你不答应我全部的事，我就诅咒你不得好死。”

谢开言失笑：“我本来就不得好死。”

阿曼冷冷睥睨着她，掀开淡色双唇，缓缓说道：“你还不知道吧，十年之前，太子沉渊曾经找到华朝卓太傅，替他——”一阵风沙吹来，飞舞起她的宫纱衣襟，将她口鼻尽数捂住。她咿咿呜呜说完，一点微末之声，全部吞入风中。

谢开言仔细辨别，听不见后面的字句。但她注视着阿曼的唇形，隐约猜出几字，遽然苍白了容颜。

阿曼呵呵轻笑，道：“这就是我回报给你的东西——太子沉渊的秘密。”说完，她举起金钗，毫不犹豫地插进自己脖颈。她的美丽、她的生命在缓慢流逝，她还在慢慢欣赏着谢开言的脸色，嘴角的笑容怎么也抑制不住，似乎昭示了她的得意内心。

即使死，她也不会放任别人舒适地活下去。

谢开言一动不动伫立，在银霜下在风沙中兀自控制气息的翻滚，扑地吐出一口血，才回过眼眸。脚边的阿曼已经没了呼吸。她抱起她的尸身，替她擦净颈中血，将她轻放在草席之上，推入了沙池。沙粒滚滚吞吐，吸附住素淡清辉的身子，托举着她沉入深处。

谢开言拾起小箜篌收置进牛车，沿着不远处的山丘走动一周，采集了一束零星野花，以丝线系好，轻轻放到沙面上。晚风吹拂着小小花瓣，似不解风情的手指，拨动那株低微的生命。她站了一刻，看着月色西沉，银霜渐冷，才出声唤道：“果子，来了就出来吧。”

郭果拉住胸前垂落的发辫，咬着嘴唇，从小山丘后走出。

谢开言正视她，轻问：“老虎呢？”

郭果扑过来，抱住谢开言瘦削的后背，大声道：“那女人已经死了，你还伤心干什么？”

谢开言知道她来得晚，只看到阿曼自杀那一景，并未解释什么，只是说：“你的豆包呢？”

郭果脱下外罩的披风，将谢开言围起来，说道：“我放他进了沙棘林，让他自己觅食。”

谢开言再询问两句，郭果一一作答，口齿伶俐。比如送回被抢掠的女孩后，一路顺着往日的记忆寻来，反正狄容是不轻易挪窝的，刚好就在流沙原碰到了她，看她失神地站在沙池旁……

最后，谢开言瞅着果子妹妹玫瑰花色的脸颊，问道：“还记得我小时候教你的歌儿吗？”

郭果撅嘴：“记得。一一最小气，只教我那一首。”

谢开言摸摸她的发辫，叹息道：“唱出来吧，送这个姐姐最后一程。她毕竟爱着她的妹妹，为着她的妹妹才能做到这种地步。”

郭果牵起谢开言的手，转身走向牛车，果然清亮地唱了起来。

“连绵的山峰高接云天啊，飞鸟不通。怀念家乡的游子啊，不知西东。不知西东啊，顶上的苍天却一般相同。地方纵然相隔甚远啊，都在四海的环绕之中。”