冷香殿内熏香袅袅，烛火高燃。

继贾抱朴处置好联姻事宜后，叶沉渊又下了谕令：“赏赐齐昭容珠宝珍玩，上书礼部替她写一份表奏，将昭容德仪推行至后宫。”

上月华西受灾，齐昭容领旨前往边远之地分发善款，因是首领之女的身份，她安抚躁乱的老派势力，比谁都有说服力。散落的牧民见华朝带兵带粮助援，纷纷平息动乱，强健者跋涉来到连城镇，充盈了边防军营力量。

消息传回，叶沉渊按功行赏。

齐昭容风尘仆仆赶回太子府，心腹婢从霜玉连忙诉说大半月来的动荡，语意直指谢开言的专宠、贾抱朴的上位、北理国的催婚，甚至还包括了一桩麻烦事：殿下等昭容去了趟华西，擢花双蝶为执事总管，分管后宫事宜。

听到权限被分去一半，齐昭容忍不住冷笑：“谢开言这才入府几天，殿下就急着替她布置人手，难道是怕我吃了她不成？”

霜玉劝道：“娘娘息怒。好在太子妃已经傻了，对娘娘构不成什么威胁。娘娘只需暂时忍让，等殿下登基成了新帝，宫中那些老臣自然会跳出来反对一个傻子做皇后，到那时，娘娘不就顺理晋升一级，成了我们的贤妃娘娘？”

一席话说得齐昭容绽放笑颜。过后，她想起什么，连着问：“谢开言真的傻了？”

霜玉抬袖掩唇笑道：“经过太医、贾总管等多方诊断，太子妃的确是呆傻了。娘娘放心吧，连殿下都认了这桩晦气儿，不再派太医给太子妃把脉了。”她并不是完全知晓内中曲折，但为了安抚到主子，就迫不及待地试了试。

齐昭容完全放下心来，笑道：“老天真是长眼啊——只是可惜了修谬先生。”

入夜，齐昭容装扮一新，着烟翠纱裙，挽碧珠发髻，娉婷行至冷香殿，向叶沉渊请安。殿内偏冷清，她一走进，盈盈下拜，纤腰上爬升一抹粉红胸衣，溢出淡淡兰香。左迁看她衣装，连忙躬身退向殿外等候。

叶沉渊挥袖拂了拂飘散过来的暖香，放下奏章，说道：“你父亲那一派的老骑兵还有多少人？”

齐昭容怔忡而立，这些军机大情是她未曾关注到的，但她知道殿下肯定不会空问一句，只好咬咬唇答道：“好像不多了。”

“都已安家落户？”

齐昭容低头：“是的，与本地女子结婚的多，子嗣都是混血。”

“驯马技术如何？”

“精良。”

“强过连城马场？”

齐昭容踌躇：“不及连城。”

那便是驯马技艺及骑术比不过盖大那一批人了。连城镇安置了边防军营，与北理国接壤，想要活用骑兵，仍需加强操练，只是驯马者不好找。

叶沉渊念到此处，低头翻开奏章，淡淡道：“去歇着吧。”

“可是殿下，见贤想——”

叶沉渊抬高了声音：“退下。”

齐昭容咬住唇，匍匐行礼，还未起身，夜空中突然传来一句清亮的叫声：“啊——！”

叶沉渊当即丢下奏章，离开御座，疾步朝外走去。紫袍下摆堪堪拂过齐昭容手背，擦过一丝淡凉，如同以往的衣香熏染。她伸手一掠，却不能抓住任何实物，徒留一份飘渺雾气缱绻在指尖。

不禁恨恨想到：“就是傻了也占了殿下全部心思，我一定要慢慢弄死你。”

谢开言所住的寝宫叫云杏殿，内置暖阁清池，移栽花木于窗，整饬得秀丽堂皇。花双蝶每日寸步不离地陪着谢开言，发觉精力不够，于是安插了两拨人值守。

谢开言吃饱之后就死睡，睡醒就四处晃荡，大多表现得安分。只是她喜欢出其不意，一旦等全府昏昏入睡，陷于一片寂静时，她就翻窗跌落花园中，躺在草披上碾来碾去。花双蝶不敢熄灭灯盏，怕欺黑伤着她了，凡能揣度到的地方，都安置了灯彩与值守宫女。能做到如此详备，也是与谢开言的奇行怪思有关。

五日前的清晨，花双蝶还来不及睁开眼睛，近侍女官就哭着跪倒床前，额头触地，磕得咚咚响。“花总管一定要救我，我只是打个盹儿，太子妃就不见了。”

花双蝶不禁大惊失色。打听到叶沉渊去了皇宫早朝还未归还，连忙带人顺着花园、水榭、后苑一阵疯找，没得到一丝消息。最后还是她冷静了下来，分别前往文馆、卓府、右巷看了看，终于在摸骨张家的残骸废墟前找到了谢开言。

谢开言凌晨摸出太子府，长发尽散，着浅薄衫裙，看着如同游魂一般。她的脸色依然苍白，双瞳凄清而迷茫，正盯着烧焦的大厅椽子一动不动。

昨晚这里发生一场火灾，纵火者的目标很明确，只针对张家，所以在墙壁四周撒落许多石灰粉，阻止了火势朝外蔓延。

旁边有民众议论：“张家昨晚遭大火，还好没烧到隔壁那户。”

“官府里只验出一具尸体，说是张老板的。”

“阿吟呢？”