聂向晚松了一口气。

聂无忧的声音却突然冷了下来：“不正是你期望的么？”

聂向晚不理会他的冷脸，问道：“那——公主的意思是？”

聂无忧饮下那杯茶，垂眼看着手指，许久不答话。聂向晚正心奇，瞧见他的黯然模样，不禁说道：“公子极早就在保护公主，向公主示好，不是已经下定了决心要娶公主，入主内廷吗？”

聂无忧苦笑一下，再抬眼时，已经恢复眸子里的清明。“你说得对，要夺权的男人，怎么能忘记娶公主这条捷径，以后我会对公主更加好些，实践我说过的话。”

他其实并没有向聂向晚承诺过娶公主，只是她在旁观察出了他的意图，便不点破，替他缝制了围裙，让他借花献佛。

聂向晚安坐。

聂无忧抿了下唇，一阵风卷出门外，忘记道别。第二日起，石城便流传了一则消息：聂家公子向公主提亲，公主喜应。

既然公主也有心慕之意，那么回到宫廷举行婚礼便是要事。阿吟的一句无心之言促成了两人姻缘，使聂向晚少费很多精力去忧虑，进阶北理宫廷的契机。

接下来的第二步，是要取得皇后的信任。五天前，聂向晚趁着夏斋河祭时，催动白熊拜会深受皇后恩宠的大国师蒙撒，已经种下一颗神化的种子。再待明日，夏斋的七尾之时，她会作法一番，催生蒙撒内心的种子，使它长成一根厚重的梁木，衔接起聂家与皇宫。

夜雪降临，聂向晚听着风声出神，谢飞推门走进，说道：“阿照那边你去说一声，叫他一道随你去宫廷。他不见得会听你调遣，所以这时候，得看你的功力。”

聂向晚苦笑：“叔叔又将难处扔给了我。”

谢飞掀起袍襟坐了下来，淡淡道：“叔叔是在考验你，能不能过阿照那一关。”

聂向晚随即咬了咬唇，道：“我怕他会发现我就是谢一，到那时，他更加心痛。”

“镇定些，想想大局。”

聂向晚无言。

谢飞淡然道：“他是北理皇子，最终需回到皇廷安邦守国，即使他不愿意，时局推动，也会迫得他回去。他与你亲厚，一心为着你，假使被他发现你就是谢一，言谈举止之中自然回避不了亲昵，这样下来，皇后会起疑心，彻查你的来历，一旦发现你是南翎国人，后面的宫变该怎样继续下去？再说，叶沉渊以为你已死，才能转移心思攻打北理，如果被他发现你还活着，与阿照留在了皇廷，那他会不会顺势掩杀过来，抓住石城一万人，引以为威胁，迫使你回到太子府去？”

聂向晚垂头道：“叔叔说的我早已考虑过，一切听叔叔的安排。”

谢飞拍了拍她的头离去。

聂向晚戴好皮帽，拢好皮坎肩，请出了盖行远随行一趟。两人冒雪走到山脊木屋前，敲了敲门。屋内亮着一盏灯，可见谢照还未睡下。

得到应允之后，聂向晚请盖行远先进屋，站在石阶前抖了抖雪花。

床榻上坐着披发除甲的谢照，映灯影，容颜生动如昔。盖行远施礼，与他寒暄几句，随后静了下来，看着聂向晚。

聂向晚会意，开口说道：“二十年前，北理发生了一场宫乱，谢郎当时已有七八岁，不知是否还有印象？”

谢照转脸看向聂向晚，眉眼温和，却没有说话。

提及往事，聂向晚担忧谢照生起失怙愁心，说得有些艰难：“我猜谢郎应该记得那年的事。皇后怀忿毒杀其他嫔妃的子嗣……谢郎的母亲，也就是独得皇帝宠爱的陈妃娘娘，护住谢郎逃出宫，随后被皇后……杖毙……据闻谢郎由此流落民间，辗转来到石城……如果现在有个机会能让谢郎报仇……谢郎会回去么？”

谢照淡然道：“去哪里？”

“皇廷。”

“你也去么？”

聂向晚一怔，道：“因盖将军等人不易掩藏南翎身份，由我这个聂家的女儿出面，或许要容易些。”

谢照应道：“那便随你去一趟吧。”

聂向晚抬袖轻压胸口，依照北理国礼节行了一礼，从容离别。身后谢照在问：“小童昨日入我屋来，是否翻过我的书册？”她马上否认，抬脚走了出去，并不慌张。

因为离开谢照的木屋时，她已经整饬出了一切如故的痕迹，无需担心什么。

天明雪停，湖面又结了一层冰。

盖行远请来婶娘将聂向晚装扮一番，目送几人出城。聂向晚穿着貂裘短衣，戴上流苏软毡帽，雪颜如新，周身极为富丽。聂无忧早起路过她的门前，还没看出她是谁，走出几步，才回头笑了笑，道：“麻雀飞上天了。”

聂向晚驾起大雪车，带着盖飞、阿吟、阿驻三人滑向东方，到了冰窟后，她责令三人裹上白熊皮，再拉出白熊王，驯服它，让它乖乖地套上车皮，一步步朝着伊水河走去。