伊阙皇城未经战火摧残，依然落得巍峨秀丽，皇嗣居住的商秋院内，搭建了流苏花架与秋千。雅致的雕花窗推开，正对着一间熏了暖香的阁子，不时透出铮铮金石之声。

随手拨弄凤首箜篌的是位美貌少女，她穿着杏红的衫裙，乌丝直披身后，映着雪白的肌肤，比秋花更加灼眼。洒扫侍从唤她继续拂尘，她听也不听，仍然随心玩弄着琴弦。

侍从念她终究是已故宗主袁择的爱女，没有多为难她，瞥了她两眼后就走开。

袁骊极喜欢在谢照院落里逗留，盘桓之处，总有惊喜引得她驻足观望。比如说花架下的那只秋千，用藤蔓装扮了，小黄鸟喜欢花草味道，还曾来这里唱过歌。更不提阁子里布置着各种精致的笔墨书画，偶尔翻一翻小盒子，还能让她看到扎得栩栩如生的草蜻蜓。

袁骊忍不住想，到底是谁，能这样得到二殿下的青睐，替她准备了一座女孩儿都向往的庭院。

转念想到二殿下的容貌，袁骊又禁不住颊飞红晕。

父亲叛乱，被农奴所杀，家里的钱银、田地、人口悉数收缴入宫廷，她自此落入奴婢的贱籍中。查封坞堡那日，外面的人向她嘶喊着什么，面孔极其愤怒。她吓得不知怎么办，正在危急时，一道凛然的身影驰马冲入，破开一众农奴，以严整声威平息了动乱。

马上的谢照说得十分清楚：“罪不及家人，袁小姐既是玉叶出身，需给她留得一份尊贵。”

当时的她并不知道，有粉面谢郎之称的二殿下向来怜悯弱者，尤其善待孤苦无依的女孩儿。她蒙受他这一次援救，将他放在了心尖上，只想着与他多相见。

巧的是，当今新任国君似乎懂了她的心思，特意擢派她到二殿下的院子里做洒扫婢女。

不成曲调的箜篌声似乱入飞涧的流水，终于让按捺不住的李若水提裙冲了进来。

袁骊慌忙行礼。

李若水近期正在苦练皇后礼仪，最看不得别人在她面前快活。她挑剔地看了袁骊一眼，冷哼道：“衣衫也不会穿，头发也不会梳，不知学着谁了，装成千金小姐的样儿。”

袁骊撅嘴，横过去一眼。李若水生气，抬手要打，手腕已经被来人抓住，袖口的丁香花气息直透出来，渲染了清丽的秋景。

李若水转眼笑道：“阿照哥哥。”

谢照放下李若水的手腕，淡淡道：“我说了，不准为难袁小姐。”

李若水拉住谢照的衣袖，娇嗔一番，眼见他的脸色仍是淡淡的，哼了声，推开袁骊就跑了出去。

袁骊施礼：“多谢二殿下。”

“退下吧。”谢照径直走向主厅大门。

“二殿下等等！”袁骊急忙唤住了谢照，递过去一只草扎的蝴蝶，小声说，“瞧瞧这个，喜欢吗？”

谢照回头看了看袁骊手上的小玩意儿。

蝴蝶翅膀用打薄的绢布绷着，迎风微微颤抖。

“哪儿来的？”谢照遽然变了脸色。

袁骊怯怯说道：“昨儿天黑，我见二殿下在阁子里弹箜篌，就站在院外偷听。公主却说我对二殿下不怀好意，将我拉到偏殿，打了一顿掌心……我正躲在柱子后哭着，一个穿乌衣的姐姐走过来，给我这只草蝴蝶，还逗我开心……我对她说二殿下的屋里也有许多的草蜻蜓，惹得我羡慕，姐姐就手把手教我扎这些小玩意儿……”

谢照一把抓住袁骊的胳臂，急问道：“她来过这座院子吗？”

袁骊怯怯点头：“她看了窗子一会儿，才走的。”

谢照转身就朝外走，走了几步，猛然又想起此时的光景已经不是昨夜，再也找不回那个人的影子了，不禁颓然靠在了门口。

袁骊终于明白这满院的花儿满屋的珍奇是为谁置办了，将嘴唇咬了又咬。最后她走上前，牵起谢照的袖口，轻轻拉了拉：“我想那位姐姐肯定是个有心人，怕与二殿下相见，惹得二殿下伤心，所以才不声不响地走了。谢飞叔叔不是对二殿下说过，‘徒留伤感，不如不见’么？所以谢飞叔叔也没有告辞，就离开了皇宫，只托我好好照顾二殿下。”

她拿出谢飞委托转交的书册，送到谢照面前，说道：“谢飞叔叔将毕生研究的心血记入这本册子里，单独留给了二殿下。还说过，大约一月后，郭果小姐就会押着谢族地下钱庄的资财入北理，助二殿下重新修复国力。”

谢照怅然道：“我只想追随他们而去，不当这什么二皇子。”

袁骊想了想，说道：“可是二殿下也必须要有担当啊，谢飞叔叔说了，二殿下生在这座宫廷，就是不容更改的身份，走到哪里，都无法割舍掉与北理国的血脉联系。”

担当，又是担当二字。

谢照看着逐渐高升的秋阳，看着光彩洒落在那些花枝藤蔓上，心底无端变得空落起来。十一年前的谢一，如同朝阳一般夺目，如同春花一般美丽，他总是替她梳好发辫换好衣衫，目送她远去完成早礼仪式，那时的他和她，还没想过此后的磨难，需要他们共同承担起来，甚至是放弃一些原本拥有的东西。

叶沉渊指定的合约条件，谢照是明白的。最终，那人夺走了谢一，谢一也必定会遵守条文，终生不踏上北理国土一步，以求免除干戈。最终，他必须担当起皇子的责任，继续留守着北理宫廷。

可是一年一年过去，他都无法见到谢一的面啊，那些笑过的场景、说过的话，难道还要继续化作记忆陪着他吗？

谢照背对袁骊扶住了院门，不想流露出任何伤感的模样。

袁骊将草蝴蝶翅膀抖动一下，扑闪在谢照眼前。“二殿下，我不知道怎样说才能让你开心，可是我想，人这一生会不断地告别亲人和朋友，还有很多都来不及说上一句辞别话儿。既然知道要伤感，不如放手不见面。我的父亲，在公主大婚那天早上离开我，到了晚上再也没有回来，其实也是这样的……二殿下你看，我还能笑得出来，因为这以后的路，要靠我一个人走完呀。”

谢照转头看了看袁骊的笑脸，透过她的眉目，仿似又看到了一抹灵动而活泼的影子。他摸了摸她的头发，无声喟叹。

伊水河畔，金漆龙舟昂首伫立。

谢开言骑白马而来，穿过草木深深的山道，径直踏上渡口。

聂无忧站在舟首，着锦衣束玉带，玉容生光，再也不复当年的温润模样。可是对着他的谢开言，乌衣举风，肤白如昨，仿似从未经历过十一年的变乱，就这样骑着马从乌衣台冲出，带着一阵明光跑向了他。

他知道，那是记忆中的印象，飞扬而狡黠的谢一，在他心里烙下了印。除此以外，他必须持礼相待。

谢开言翻身下马，施礼道：“见过陛下。”

聂无忧忙道：“千万不可这样生分，你就像我的亲妹子，见不见礼都是一样。”

谢开言依然恭敬说道：“离开北理前，我有两句话想进献给陛下。”

“请说。”

“北理巫觋风气浓重，民众大多愚昧，陛下不能急除这股风气，动摇了民众根本。可广办学堂，徐徐教训他们。”

“这个自然知道。”

“陛下兼爱各族民众即可，无需更国号为翎。”

聂无忧有些惊讶。

谢开言坦荡地笑了笑：“当初立盟约助陛下取得北理时，叔叔多有不愿之心，我为了安抚他及一众跟随者，才打出改建国号的旗帜，这样，也能便于聚集一批南翎流民。现在各族民众融和在一起，深得陛下的宽和仁爱，再区分国界，实在是无必要之事。陛下开创新国，勤劳理政，已达成我的心愿。就此，我愿陛下圣体安康，一世推行仁政主张，将恩慈之风秉持到底。”说罢，她弯腰深深鞠了一礼，长唤道：“望陛下记住此时，记住我的心意。”

聂无忧上前扶着谢开言的手臂，应道：“必然记得。”

谢开言微微躬身，牵马退向渡口。

聂无忧唤住她：“妹子，我其实舍不得放你走——你懂么？”

谢开言施礼应道：“陛下与我同处在一个个风尖浪口，为了各自的担当，选择了不同的路。既然选了，应无理由后悔，只能一肩应承下去。其他琐事，陛下不必考虑。”

她站在河岸微微低头示意，聂无忧下令开动龙舟，远离她而去。

谢开言骑上白马，慢慢朝着华朝大陆走去。马蹄散漫而行，她也不催，一路随意看看四处的风景。到了宁州边境时，她便多了一位陪同。

谢飞叔叔驾着一辆青幔马车在等着她，眉目鬓发竟然染遍了霜华。她催马疾驰过去，来不及问什么，他已坦然说道：“叔叔快要走了，来陪你最后一程。”

谢开言的眼泪瞬间落下。

谢飞执起她的马缰，缓声说道：“生老病死是常事，你不用伤心。我的心愿已了，又能看着你堂堂正正地走回来，心底很是高兴。再朝南方走下去，我就能回到乌衣台。我只后悔，不该把整个谢族的规训压在你的身上，让你活得很不畅快。”

谢开言坐在马上无声流泪。

谢飞多次劝慰，终于使她忍住了伤痛。两人结伴而行，历时十天，走进了汴陵。

汴陵风光秀丽，莲花河畔祈子树上，依然挂满了五色香包，一道道氤氲的雾气充斥着整条街道。

谢飞环顾左右，长叹道：“太子的治理手段果然不一般，我们一路行来，只看到百户殷实城镇富足的好光景，还从来没见过哪一处稍稍流露出颓败气，更不说这汴陵。”

谢开言并不应答。

谢飞淡淡道：“有心事？”

实际一路上谢开言都有心事。

谢飞显然懂她：“我如果去了，你不准跟来。我已在郊外焚香告祭天地，免除你谢族族长一职。我既是刑律堂长老的身份，说出这句话后，即刻就能见效。”

谢开言仍不语，面色始终木然。

谢飞又道：“我知道你不大甘愿回到太子府中，但你现在身份干系十分重大，稍稍踏错一步，便会引得太子动怒发兵。太子向来目空一切，言出必行，大概也只有你才能稳住他，劝得进一些合适的国策建议。”

谢开言回道：“我不愿受他的条文法理束缚，我想接娘亲回到乌衣台。”

谢飞沉声道：“那也必须是在两国和平不起干戈的大局下，才能满足你私心里的愿望！”

他并非是故意这样强压着她，只是他太了解她的心结不易解除。比起她以死谢罪全族亡灵的结果，他宁愿推着她一步步走进太子府，至少在他死后，她能衣食无忧，能规劝太子行善事，造福两国子民。

谢开言无奈应道：“好罢。”她慢慢走向王府那条路。

谢飞又牵回她的马缰，吩咐道：“听我的话，先去太子府，至少要让太子看得出，你是以他为重。”

东街太子府之前的商道，风车哨子、火炉铜笛声此起彼伏。谢开言见人多，下马穿行街道。走上玉石街后，四周境况就落得安静起来，远远可见一座巍峨府城屹立于前，用金漆朱红大门勃发出威严气象。

大门紧闭，不留一人。

谢开言牵马转到西侧，门户依然未开。她想了想谢飞叔叔的督促，又不便离去，只得再转到第三处偏门。两名华衣值守侍从一看到她的面相，双双吃了一惊，过后瞥到一旁白马的徽志额饰，他们猛然清醒过来，施礼道：“见过太子妃，快请。”

谢开言看明白了，太子府的人并不知道她仍活着的消息，或许，叶沉渊并未传回任何飞信，告诉府里她将回来的事情……她寻思着，是不是来错了？

一道颐指气使的女声从后方传来：“给我关上所有大门，都退到阁子里去。”

两名侍从正迟疑不定，盛装打扮的阎薇已经转出了身形，拖着明丽的裙幅，徐徐走上台阶。她招招手，从阎家跟随来的亲信们忙冲上前砰地一声关闭两扇门户，将谢开言阻隔在外。

侍从惊惶道：“娘娘千万使不得，她，她可是太子妃啊！”

阎薇冷笑：“太子妃又怎么了，只要是做了华朝的公敌，人人得而诛之！更何况我又不曾杀了她，只是要她认个错而已！”

尽管阎薇把持太子府后宫已久，在禁内也有一些势力，那两名侍从还是分得清轻重缓急的。他们想扑过去抢开门，阎家亲信一拥而上，将他们反绑着拖走了。

“姐姐你听到了么？薇妹可不曾有意为难你，只要你认个错，在我阎家万数忠骨坟前烧炷高香，我就好好给你打开这扇门，接你进来。”

阎薇慢悠悠地说着，自然不知墙外的谢开言拉着马已经走开了。白马极通人性，认得熟悉的门户，低头咬住谢开言的肩衣，不肯再动一步。谢开言无奈，只得转身站着，隔墙听着阎薇继续呼喝。