对余氏而言, 她与崔二相爱甚笃, 却年纪轻轻就阴阳相隔, 后半生再长, 于她而言也不过是怀念亡夫, 可那天夜里的丑事竟是延续到现实的噩梦, 竟还有了一个孽种。

晴天霹雳之后, 她从此日夜难安，一时觉得对不住亡夫，想要喝药将孽种除了, 一时又觉得孩子是无辜的，纵然有那样一个生父，可并非自己所能选择。

此时余家又传来噩耗, 余父来别庄看女儿的途中摔了一跤, 本想着不大严重，谁知夜里却起了变化, 病情转重。

余氏一听, 再也顾不得其它, 赶忙带上人奔回娘家, 守在老父病榻之前, 她甚至不敢将这件事告知父亲，生怕余父要去找崔家算账, 急怒交加之下身体反而更加不妙。

但掌上明珠的守护没能令余父病愈，他毕竟年事已高, 那一跤摔了脑袋, 撑不了多久便走了，余母强忍悲痛打理后事，很快也一病不起。

余家几代单传，到余茉这里，只有她一个女儿，余茉外家身在外地，纵是有心，也帮不上多少忙，更不可能与崔家相抗衡，余茉不欲令母亲病上加病，就一直将此事瞒了下来。

“寻常女子，遇到这等事情，无非悲恸哭号，又或死心认命，任凭夫家摆布，余氏一个寻常弱质女子，从未在江湖上飘荡过，连遭几番打击，竟还有如此坚韧心性，实在难得。”

凤霄抬头看了看天，雨势已经转小，绵绵细雨减为飞针沾衣，但崔不去肩膀后背已湿了一片。

自然，凤霄也没好到哪里去，换作平日，他恐怕早就皱着眉头回去沐浴更衣了，但今夜，他竟还能耐得下性子站在这里，连他自己也觉不可思议。

他没有催促崔不去回去，因为他知道，崔不去今日来此，不单单是给他讲一段往事，更是对墓主人的一个交代。

而且，凤霄也很好奇接下去的故事。

他既猜错了开头，说明后面必也有他想不到的变故。

崔不去淡漠道：“她的确心性坚韧，不过世事未必如人所愿。”

余父的死，让余茉失去至亲，也让她下定决心，要留下这个孩子。

这样一来，起码她在这世上，还能多一个血脉相连的亲人。

余茉毕竟是崔家寡妇，不可能瞒着所有人将孩子生下来，于是她找到崔咏，一五一十陈明此事。

崔咏本以为拘了崔三，事情就算了结了，谁知还有这样一个后续，当即惊得说不出话来。

听到余氏表示想生下孩子，崔咏自然一力反对，因为如果余氏现在怀孕生子，别人都知道孩子不是崔二的，即使崔咏明白那也是崔氏的血脉，可叔嫂乱|伦，何等丑事，无论如何也不能暴露于人前。

但余氏也有足够说服崔咏的理由，她说，如果她没有这个孩子，将来也得从崔氏过继一子，延续崔二这一房的香火，与此如此，倒不如她自己暗中生下这孩子，对外假称从崔氏远房过继，再记在崔二名下，这样就两全其美。

余氏坚决不肯舍弃孩子，她说的话，又的确还算可行，崔咏思虑良久，终于答应了她，余氏便在别庄长住下来，崔咏又派了可靠的人过去服侍。

然而，世上没有不透风的墙，余氏守寡怀孕的消息，依旧悄悄流传出去，最终传入崔三的妻子卢氏耳中。

卢氏本也出身高门，如何能容忍丈夫给自己的这番侮辱，当即勃然大怒。

她知道，往后关于孩子的身世，但凡有一丁点风声泄露，就是打在他们三房脸上的一记响亮耳光，她既为崔三之妻，必然也会跟着受辱，所以，卢氏暗中调换了给余茉的安胎药，余茉不察，差点小产，幸而命大，及时发现，但也因为如此，她身体受损，连带腹中胎儿，也先天不足，以致余氏生产时分外艰难，生下孩子之后便缠绵病榻。

冷风吹来，崔不去咳嗽两声。

“我幼时，身体便不好，不愿说话，反应迟缓，总爱独坐半天，谁都不理，一度被以为神智有碍，可能还是哑巴。”

凤霄沉吟道：“你的身世本就见不得光，身体若不好，很难活到成年，所谓给崔二延续香火，就无多大用处。所以，崔咏肯定会后悔。”

崔不去笑道：“不错，他后悔了。”

崔不去的存在，需要动用崔家的力量去压制那些流言蜚语，需要为他费心捏造一个崔氏旁支的身份，还要安抚卢氏，以免她去娘家告状，引起崔、卢两家不和，更何况这孩子天生病弱，费心劳力去做这些事情，到头来还不一定有结果。

可要是，他死了，那一切就都迎刃而解，崔氏的耻辱，也就不复存在。

崔咏起了杀心。

解决一个孩子很简单，甚至根本不需要他出手，他所需要面对的障碍只有余氏一人。

余氏虽在病中，却也能察觉孩子处境不妙，她将其带在身边，日夜不离，但凡给孩子吃的东西，她都要先尝一口，眼看自己身边的人被逐渐换掉，余氏心知自己可能保不住孩子了，便拖着病体去找一个人。

她不找崔咏，也不找崔家大郎，找的是崔家庶出的四郎，崔珮。

余氏向崔珮托孤，言道自己时日无多，求他照料崔不去。

崔珮心有不忍，便答应下来。

没过多久，余氏便随先夫而去，崔珮当时还未婚，又怕自己经常出门游学，无法护住孩子周全，便抱着崔不去找上崔咏，以余氏临终所托，求父亲饶过这孩子一命，哪怕将他送得远远，隐姓埋名。

四个儿子之中，崔咏最喜欢的就是这庶出的幼子，虽也觉得他妇人之仁，但在对方苦苦哀求之下，终于答应留下这孩子的性命，条件是将他记在崔氏家仆名下，以崔家下人的身份长大，决不可告知其身份。

几年过去，当初的风波逐渐平息，崔家的小辈们慢慢长大，他们虽然不知道当年的恩怨，却知道崔家有个孩子，养在崔家仆人家中，长辈闲谈间却偶有提及，可提起他时，神色古怪，言辞闪烁，仿佛有许多未尽之言，有好奇者向长辈问起，还会招来一顿训斥。

久而久之，他们便知道，那个连名字都没有的孩子，身上有很多秘密，崔家长辈也并不喜欢他。

孩子们是懵懂的，却也是敏锐的，他们察觉揣测长辈的心思，便可尽情在那幼童身上恶作剧，给他起各种各样的外号，阿草阿花，阿猫阿狗，用以顽皮取乐，将各种稀奇古怪的虫子往他身上扔，在他饭里掺香灰泥土，甚至施以拳脚。

那孩子明明身体不好，却非是挣扎着活下来，三天两头病倒，拖着残躯与崔家下人一道做事，偏偏就是死不了，他知道受了欺负告状也无用，唯一能保护他的崔珮时常出门，不可能每时每刻都护着他，渐渐地也学会避开还击，但免不了，一个月下来，总会被欺负上几次。

风寒发烧是常有的事，小命虽总被阎罗王丢回来，身体还是越发孱弱。

他连崔家的族学都上不了，只能借着扫地的时候躲在屋外墙角听个只言片语，谁也看不见他用茅草芦苇在地上的一笔一划，在沙地上用手指默写出来的《春秋》与《左传》。

偶尔崔珮回家时，便是他的好日子，崔珮会带他去孙大夫那里调理，会带他去别庄祭拜他早逝的生母，告诉他从前的事情，崔珮不是没想过带他一起出门，但崔咏绝不同意，崔珮没法为了出身隐秘的侄儿反抗父亲，而他的身体也经不起长途跋涉的折腾。

更多的崔家人，不像小孩儿那般心性幼稚地欺负他，却更会以或奇异、或轻蔑的目光在他身上扫视，当着他的面说这孩子命真硬，居然活到九岁，一直都死不了。

他的吃穿用度与崔家下人并无不同，崔咏没有刻意折磨他，却在刻意冷落他，他知道崔咏也很疑惑，疑惑为何他身体不好，又经历三番几次磋磨，居然还平安活下来。

因为他并不是世人眼中的愚钝痴儿，他也懂得保护自己，用计避祸，努力生存下来。

只是他还太小，头顶这片天空限制了他，兜兜转转，摸索蹒跚，只为寻找一条活路。

崔珮告诉他，其实他有名字，祖父为他起名崔阶，希望他如脚下阶石，一步一步，脚踏实地往前走。

他知道，崔阶二字的含义，肯定不是如此。

不管如何，这个名字，不要也罢。

他宁可叫阿猫阿狗，也不叫崔阶。