蕾娜的嘴唇在我面前動著，聲音卻沒傳進耳朵裡。取而代之的，是從腦海中憑空編織出來的文字。

我不明白她是怎麼辦到的，也不像是刻意為之，之後她再也沒有這麼做了。我那唯獨拿她沒輒的注意力，旋即給懷中暖意吸引過去。

對我來說，被蕾娜抱著撒嬌是最幸福的事情。

「哼嗯，姊姊的味道──」

本該是這樣。

不知為何，現在的蕾娜抱起來……少了那麼一點感覺。

起初我以為是神官與勇者的差別，隨著胸口的乖離感越發強烈，才察覺問題出在我身上。

我，有什麼地方變得不一樣了。

「姊姊。」

蕾娜從我懷裡探出頭，先是左顧右盼，然後朝我露出靦腆的笑容。

「那個，嗯……」

沒有怦然心動。

「以後有我保護妳，所以……」

感情與理智之間聳立著一道巨牆，對於蕾娜的情感彷彿夢醒時分。

「再一次，努力在這個地方生活下去吧！」

──這股感情並非虛偽，而是在某個時間點以前無條件接受她的一切，過了某個時間點的現在則感覺到有什麼不對勁。

曾經是編織出美妙藍圖的那對唇，如今看來卻像是自說自話。

身體本能地抗拒蕾娜的「聲音」，對「文字」的渴求逐漸加重。

意識到這件事的時候，視野也被濃稠黏熱的黑暗吞噬了。

不需要視線也能行動自如的身體，讓我在驚訝之餘不由得感到恐怖。

我就像往常般和蕾娜愉快地談話，步伐穩重地走在她身邊，對躲得遠遠的咪咪卡露出和善的微笑，接受村人特地為我製作的胸口偏緊的布衣──與此同時，也在無垠黑暗中尋找著什麼。

當純粹的黑被桃金二色所打散，眩目光彩悉數集中於小巧可愛的人形上，化為一名頭戴黑色高腳帽、身穿桃紅色套裝，手持紅白糖果杖的男裝少女。亮麗的金髮與桃色衣裝給人莫名的安定感。

『初次見面，蕾拉?穆勒。我的名字是堤拉雅安。』

伴隨著對方的自介而想起這道名字之於我的意義時，既定的事實有如蕾娜的笑容，翻騰於黑空的同時逐漸在斑剝。泉湧而出的概念拼湊出新的文字與聲音，將輕盈飄動的思緒撐鼓起來。透過黏附在情感之上的碎末，我聽見了已故之人的聲音，以及……毛骨悚然尚不足以形容的寒意。

『我是有原則的人，有原則的人做事不會像壞魔女那樣彆扭。還是妳希望聽我笑一聲呀？』

初次見面的堤拉雅安發出「嗚嘻嘻」的笑聲，與從碎末採集而來的記憶一致，真實得令我頭暈目眩。

『看著。』

光彩奪目的世界。

『聽著。』

熟悉的交談聲。

『去感受。』

諸多信號交織而成的情慾。

『去回味。』

層層堆疊的美麗幻想。

『現在拉遠。』

如夢似幻的世界收進小小的沙盒中。

『再遠。』

無數個沙盒整齊排列於黑暗裡。

『再遠一點。』

繁星似的沙盒之光……

『感覺到了嗎？』

靈魂之光……

『然後，再用力彈飛到邊界之外。』

黑暗的邊界乃是桃金二色劃出的境界線，穿越之後──便形成現在的我。

我再也看不見昔日同伴的臉龐，聽不見無聊但不討厭的談話聲，也無法回憶曾經是那麼頻繁的、肉體與精神的結合。

我是被獨立在沙盒之外的存在。

邊界之外，再無光輝。

『外來的勇者，一旦開始歸化為這個世界的居民，情報傳遞就會遭受干擾。但是，原生種的我沒有這個問題，即使遇到干擾波也能以不同的媒介獲取原始情報。妳能看見蕾娜說的話，也是同樣的道理。』

那麼，我是……

『妳擁有蕾拉?穆勒某個時間點所具備的所有特質。妳看得見蕾拉?穆勒空有概念而無實感的沙盒全貌。妳能夠理解並對沉浸於本我世界的蕾拉?穆勒感到排斥。』

我是蕾拉?穆勒──

『妳是迷走於我體內的信號聚合物，我允許妳將蕾拉?穆勒的特性展現出來，好讓妳操控這具尚未死透的肉體。』

不對。

『自己的遺願自己去圓吧！』

我只是……

『嗚嘻嘻嘻嘻嘻！』

蕾拉的碎片。

堤拉雅安說完這句話之後就化為煙霧，籠罩住感官的不可思議的黑暗也逐漸退去。

折枝。

鴉啼。

陰空。

再次映入眼簾的這個世界，有什麼地方不一樣了。

儘管如此，心中卻是無喜也無憂，唯有向前邁進的念頭。

「姊姊，我先跟大家交代北上的事情，馬上就回來哦！」

無意識地豎起的大姆指。

「麵包什麼的根本吃不飽……嗚喵啊啊啊啊！」

裝飾性微笑。

「我、我睡了多久！桐真呢！桐真現在怎麼樣了！」

粗如給予擁抱、細若擦拭口水等動作，皆再也無法掀起情緒。

在質疑堤拉雅安為何剝奪我的情感之前，腦袋已經接受了這件事。

到頭來，我只能用置身事外的角度看待自己。

現在的我，終於能夠理解以往總是掛在嘴邊的無心之言。

§

波波蘭西南部共有三座教堂。在蕾娜解放數個村莊並擊潰此處的治安中隊後，桑莫軍獲得了增援，這些教堂則被用做部隊駐紮地。

「我回來了……呼，剛才真驚險，還好他們的哨兵都是湊數用的笨蛋。」

「敵人有多少？」

「看得到的，三十再多一些。我們可以從三個方向……」

還是讓我來吧──這般說道並喚醒全身裝甲後，我得到了兩道不穩定的目光。

揉合期待與恐懼的不安感形成再普通不過的擔憂之情，彷彿剛從枝頭飄落的嫩綠若葉。我對一同藏身於森林間的蕾娜與伊朵豎起大姆指，而後索然無味地靠近教堂。

無需偽裝。

只管讓身體順從於心。

就這樣……

「站住！妳是哪支部隊的！身分查明前不許再踏出一步！」

我，毫無感覺地來到了教堂大門前。

眼前是五名迅速備戰的輕裝士兵，屋子兩側有三名慌慌張張地趕至的哨兵，殘留窗戶痕跡的牆壁坑洞內也有兩名慢條斯理地搭起弓的守衛。

十條性命，能夠撼動我嗎？

不試試看是不會知道的。