史侍郎掀开茶盖，饮一口茶，又道：“商户资产如何规整，门摊税又如何起征？”

苏州府内的门摊税自来都是一摊烂账，通常都是商户里的门面人物一次性缴纳了他们那一片的门摊税，接着他们又向其他商户索要税款。至于要多要少，那朝廷就管不得那么多了。范锡夕瞧闵梦余一眼，不知怎么回答。

闵梦余笑看着范锡夕，嘴里道：“是如何就该当如何，范大人照实说就是了。”

范锡夕抹一把额头上根本就不存在的汗，他低头道：“回大人，门摊税通常都是商贩中的头子按照惯例缴纳，有时多有时少，并无定数。”

史侍郎瞧了范锡夕一眼，道：“商户们经营些甚么产业，衙门里可有备案？”

时下每家每户职业都有分类，屠户为屠户，更夫为更夫，子承父业，职业不可轻易更改，人民亦不可随意移居。商户贩售什么商品，衙门都应该有记录，以免商户随意更改所售商品，打乱市场秩序。就是要有所增减，也要向衙门报备，故此，史侍郎才有所一问。

范锡夕又看向闵梦余，闵梦余笑道：“范大人看着在下作甚，不如请位师爷去后头拿了事录来给侍郎大人瞧瞧。”

有师爷取上来苏州城内商户记录簿，里头最近的商户变更还是三年之前的报备，如今已是永乐二十二年，上头倒是好生记录了永乐十九年的些许变动。城内贩售纸笔的阅微斋新添了瓷器生意，饭馆四球斋更名为春意闹，史侍郎仔仔细细看了一遍，方道：“着人去走访城里每一家商户，重新记录备案。此间开始，略有变动，都要到府衙备案。”

范锡夕连连点头，“是的，下官即时着人去办。”

史侍郎点头，道：“门店商户固然要录事，还有走街串巷的货郎小贩们也不要漏下了，他们亦是要录下的。还有各家客栈、货栈，都不要漏下。先统统登记一遍，至于各家产业如何，如何纳税，日后再做商讨。”

语罢，史侍郎方道：“不知这苏州城内可有善音律的乐师，我想找个教授琴艺的师傅，范大人可有好的人选推荐一二？”

史侍郎说起了闲事，范锡夕才算呼出一口气，今日才过午时，这位新任巡抚史大人不去他的巡抚衙门，不请自来进了府衙，闹得府衙里好一阵鸡飞狗跳。这位大人也不说别的，来了就开始问今年的商税漕粮，果真是户部侍郎，到哪里都不忘关心粮税问题。要找琴乐师傅，且不知找来何用。

范锡夕松下紧绷的肩膀，史侍郎又略过了公事，他才张嘴问道：“不知大人找乐师所为何事？”这位户部侍郎史大人状元郎出身，理应六艺一样不差，总不会这把年纪方才想起要习琴吧？

史侍郎面色凝重，范锡夕一看史侍郎面色不佳，知道自己又说错了话，上峰说要琴师便找个琴师好了，自己多个甚么嘴？范锡夕亡羊补牢道：“苏州城内有几个琴师甚是有名，不知大人想找个什么样的琴师？”

史侍郎叹一口气，眉目不展，只道：“家里的孙女顽劣，六艺不通，只想给她找个好的先生教教她，也无需每日授课，每旬去个三四天也就够了。”他看向范锡夕，“可有这样的先生？”

范锡夕的脑子里连续转了好几圈，史纪冬的孙女？据他所知，这位史大人有两个儿子，大的在做生意，小的便是早早名声在外的解元郎，两子都没成亲，何来孙女？

史家，史家的儿子，史家的女儿？范锡夕猛然醒过来，霍水仙可不就是史侍郎的女婿么？那他口中的孙女岂不就是霍青棠那丫头？范锡夕终于将史侍郎与身边同僚的关系串联起来，霍水仙自永乐十二年调入扬州府，这扬州同知一做就是十年，他已然忘记了这位同在扬州多年的同僚的靠山就是当朝户部侍郎史纪冬史大人。

说起霍青棠，这丫头也甚是命苦，早早就失了母亲，父亲如何慈爱，也代替不了母亲。霍水仙后来又续娶了张家的女儿，那张家一家子人精，想必张氏也不是个好相与的，霍青棠不识六艺，也就想得通了。

给霍青棠找个教琴的师傅，这事不难。难就难在，史侍郎本身就是状元郎，君子六艺肯定一样不差，这丫头的父亲又是当朝探花郎，霍水仙的雅致风流大家都是有目共睹的，这丫头要教，到底要找个什么样的人才能教得让这家人满意？这一家子都是清贵人物，琴艺亦都是个中高手，要是请个老师回来反倒有所不如，那才真是贻笑大方了。

这一番思虑下来，范锡夕竟是左右为难，迟迟下不了决定。忽闻后面有轻咳的声音，他扭头一看，瞧见闵梦余年轻含笑的脸。闵梦余？这人进士出身，出自青州闵家，其大伯闵肇贵为六部尚书，又和史侍郎同在户部，即使教的不好，想来史侍郎也说不出甚么来。毕竟闵尚书在前头还压着史侍郎一头，就是看在尚书大人的面子上，史侍郎也不会见这人的怪。

范锡夕左想右想，明里暗里都是闵梦余最为合适。打定了主意，他才道：“这苏州城里名师不少，但都不如我们这位同知大人弹得好，我们这位闵大人，他盛名在外，真是后生可畏，后生可畏啊！”

范锡夕此一番简直唱作俱佳，似遇见了惊天奇才般称赞不已。史侍郎瞧向闵梦余，闵梦余低头作揖，道：“范大人谬赞，下官不才，让侍郎大人见笑了。”

☆、闵家哥哥

闵梦余初见霍青棠就是在这样一个午后黄昏，穿着绯红衣裙的小姑娘满脸笑容的踏进了虎丘旁的一座宅院里，庭院中初夏的风光正好，这个大眼睛姑娘杏仁般的瞳仁里倒影着整院的好风景，墙上的青萝，院角的香樟，还有那几株盈袖的皂角，清风满怀、夕阳锦绣，都影影绰绰映在了她的眼眸子里。多年以后，任闵梦余再遇见何种女子，都忘不了那一日的霍青棠，她如沐春风般走近了他的视野里，熠熠生辉，从此再不能忘。

虎丘旁赁来的宅子已经修葺完毕，衙门的事情谈好之后，史侍郎直接带着咱们年轻的闵大人回了宅子。这宅子坐北朝南，正向着一爿青翠小山景，真是处处好风光。大好的风光里，闵梦余迎来了他视线中的另一抹明媚，霍家的大姑娘，霍青棠。

这位大眼睛姑娘不知遇见了什么喜事，自庭院中走来，就笑容灿烂，直到迈进了花厅，还在笑。青棠将裙摆一扯，低头迈进了花厅，然后同她后头的丫头道：“璎珞，外祖许是还没回来，你去问问史顺，外祖今日是否回来用饭？”

璎珞应声去了，大眼睛丫头给自己倒了一杯水，仰头就要往嘴里灌，她似是全然没有看见四季锦屏旁的闵梦余。这四季锦屏有一人高，绣屏上绣有四季美景，有青翠绿竹，也有苍劲青松，闵梦余就站在锦屏斜后方，她却根本不朝屏风这头瞧，自顾自的饮茶休息。闵梦余在她后头轻轻一哼，哼的那丫头迅速从椅子上起身，又站定不动了。

霍青棠起身，她背对着闵梦余，闵梦余向她走近几步，霍青棠转身就向来人的肩头抓过去，闵梦余翩翩公子，又不知青棠深浅，只抬手轻轻去捉青棠手腕，霍青棠顺势将闵梦余右臂往后一扯，只听见一处脆响，“砰”，脱臼了。

右边臂膀吊在了肩头旁，闵梦余疼得冷“嗤”一声，霍青棠水汪汪的大眼睛与闵梦余轻皱的眉头撞到一处，两人面面相觑。璎珞与史顺走进来，史顺道：“闵公子，大姑娘，老爷说可以开饭了，饭都摆好了。”璎珞接口：“姑娘，那位是闵家公子，是老爷请回来教授姑娘琴艺的先生。”

霍青棠一眼瞧向闵梦余，闵梦余侧脸向她笑了笑，闷声说了一句：“姑娘好武艺，改日再向姑娘讨教。今日能否先找个大夫来替闵某接骨，闵某感激不尽。”闵梦余说话戏谑又调侃，霍青棠脸一红，连声道：“抱歉，抱歉啊，我先前不知道，真的抱歉啊！”她又看向璎珞，喊道：“快去找个接骨的大夫来，我将闵公子的手臂抓脱臼了。”璎珞茫然，呆在那处，青棠连声催促：“你倒是快去啊，他疼得很！”

史顺反应过来，连忙往外走，招呼小厮去请大夫，自己又去了史侍郎书房。璎珞急道：“快扶闵家公子坐下，我去打水给公子拭汗。”

霍青棠这才朝闵梦余脸上看过去，他脸色青白，额上有密密麻麻的浮汗，见璎珞出去了，青棠连声道歉：“闵家哥哥，对不起啊，真的对不起，我不是有意下重手的，我见你还手，还以为你......”

闵梦余扬唇一笑，苍白的颊边笑出了三分痞气，低声道：“无妨，卸一只手臂换回来一个妹妹，就是真断了，也是值得的。”

这样轻浮的调情之语，换作旁人说起来，那人一定是个登徒浪子。偏偏闵梦余说起来，自成一番情态，竟能让人嗅出几分情真意切来。霍青棠瞧他一眼，这人眼珠子里尽是笑意，他在说笑话逗她呢。霍青棠回他：“闵家哥哥，你得休息好些天，这些日子便不能弹琴了，对吧？”

这丫头在跟他讨价还价呢，明明是不想学琴，偏偏还装作是关心他的身体，真真是聪明极了。闵梦余笑道：“你弹琴，我听着就是，不相妨的。”

两人一来一往，闵梦余寸步不让，青棠暗自叹一口气，这厢真是躲不过去了。她决定最后一搏，诚恳道：“闵家哥哥，你还是养两天伤吧，等端午过后再来，行吗？”

闵梦余勾起嘴唇，他点点头，答应道：“明日开始，我下衙便来。”

这人软硬不吃，霍青棠拧眉，“你......？”

璎珞端了热水进来，大夫也过来了，花厅里各人进进出出，热闹的很。折腾了好一阵，大夫先是接骨，又是开药方，又是交待种种忌讳，形形种种，史顺都在旁边听着，不敢漏掉大夫的只言片语。

送走了大夫，史侍郎才站到了花厅里，他不发一言盯着霍青棠看，看得青棠手脚都不知道怎么摆放了，才缓缓开口：“跟闵家公子道歉。”

青棠预向闵梦余行大礼，闵梦余连声解释：“此番是我与霍姑娘切磋武艺，是我技不如人，拳脚本无眼，怪不得霍姑娘。”

史侍郎也不知听进去了几分，只对着青棠道：“你母亲是个敢作敢为的女子，她这一生都顺着自己的心意而活，你肖像她，这很好。但天下间万事万物都有规制，若是过于随心，不知大义，那便也不得自在。你如此只顾自己喜恶，厌琴便弃学，厌家而求远，你仗着自己年纪小，且有三分小聪明，便意图将他人都盘弄于鼓掌。青棠，你托大了。”

霍青棠厌恶扬州霍宅，不喜欢张氏与黄莺的那点子小算盘，觉得扬州府方寸小地，她满心满意挂念着洛阳的齐尚书一家，她从心底没有接受自己已成霍家女的事实，她甚至觉得霍水仙心智软弱，不会有大作为。她挑拨史侍郎与霍水仙的关系，借此迈出扬州城，寻机北上洛阳。此间种种，她从未与人坦诚过她的心意，她以为自己掩藏得很好，暗埋于心，万无一失。

史侍郎一把挑破她肤浅的心思，霍青棠有些脸红，也有些愧疚，她心里住着陈七，可活着的是霍青棠。若换做是霍青棠回魂在了齐府，那外祖该如何，母亲又该如何，若他们发觉自家女儿与自己离心离德，他们会不会心如刀绞。思及此处，霍青棠抿着嘴唇，双膝一跪，沉沉道：“外祖，青棠知错了，青棠不该自作聪明，伤了父亲和外祖的心，青棠日后会听话受教，外祖莫要生气伤心，青棠会省事的。”

史侍郎其实时有自责，若不是他记恨霍水仙，何至于十三年来对亲生的外孙女不管不问，以至于这丫头变成了这般狭隘又自大的模样。早知如此，他无论如何也要早些把这丫头接到京城里去教养的，霍水仙不顶事，张氏是继母，又是商家女，如何能管教好半大的丫头。青棠这么一跪，她说话掷地有声，史侍郎心道，甚好，这孩子聪慧，心眼不坏，还有教养的余地。

青棠在地上跪了有一盏茶时分，屋里已经燃了灯，少女绯红的衣裙衬着柔白光洁的肌肤，她微垂着头，露出颈部姣好的线条，乍一看，就似一只快要蜕变的白天鹅。史侍郎一直站着，也没有说话，闵梦余想要劝解几句，他朝霍青棠看了一眼，正瞥见她的长脖子，还有她的侧脸，她目光坚定，稳如磐石，仿佛刹那之间，下午那个漂漂亮亮的灵动小姑娘就要成为一只凤鸟，只待风起时，便要翱翔九天。

闵梦余不说话了，这样的时刻，说什么都是多余。滴漏里的沙缓缓的流，闵梦余坐在椅子上，霍青棠笔直的跪着，史侍郎站着，三人都一语不发。史侍郎也不动弹，霍青棠端直的跪着，闵梦余就瞧着她，她的目光越来越清明，写着无数的坚定。多年之后，闵梦余方觉出这一刻，他的棠妹妹长大了。就在这一刻，就在这一天，甚至可以说，事情因他而起，她为他长大了。他见证过她的狂妄，她的随性，也见证了，她的蜕变。

后来记起来，霍青棠这一跪，足足两个时辰。闵梦余坐着没有动，史侍郎站着没有动，霍青棠跪着，更没有动。花厅外头的璎珞几番要进来求情，都被史顺拦在了外头，“别动，老爷教养大姑娘，哪里有你我说话的余地？”